Инферно: Карающее пламя

— Мэвис, Хриаз, — окликнула она двух других суккуб. — Со мной к коменданту или?

— Или, — вильнула попкой Мэвис, с ходу положившая глаз на одного брата-в-ереси с хорошей фигурой и приятными чертами лица. — Мы… отдохнём.

— Хорошо отдохнём, — поддакнула Хриаз. — Может втроём. Может вчетвером.

— Берегитесь бесов, — вздохнула Ламита. — Они сейчас не только подсматривают, но с ещё большей радостью лифчики воруют. «Рыцари» с бельём прекрасных суккуб на трезубцах.

Хихиканье всей троицы было настолько заразительным, что и находящиеся поблизостиеретики с гвардейцами не могли удержаться от улыбок. Ну да, суккубы и скромность никак не сочетались, равно как бесы и правила приличия.

Оставив сестёр по духу разбираться с утолением желаний, сама Ламита, вновь взмахнув крыльями, изрядно сократила время своего прибытия к коменданту форта. Никакой необходимости идти, подниматься по лестнице… Достаточно оказалось всего лишь приземлиться на небольшом балконе, после чего шагнуть внутрь рабочего кабинета коменданта. Тот, согласно ожиданиям, удивлён не был, зная как повадки суккуб в целом, так и конкретно Ламиты. Светозар, принявший Бездну, был с Хельги ещё с момента первого найма, осуществлённого князем в Капише. Вот и получил возможность и показать себя, и изрядно усилиться, оставаясь живым и почти что здоровым во многих сражениях.

— Наместница, — приблизившись к суккубе, крупный, но не полный мужчина с пугающими многих простых людей как бы незрячими глазами — этой отличительной особенностью принявших Бездну — склонившись, поцеловал протянутую руку. — Вы продолжаете покорять всех одним своим видом. Нашему князю очень повезло, что рядом с ним такая прекрасная женщина… женшины, простите, даже не думал забывать о леди Стелле.

— И у вас, я смотрю, всё неплохо, Светозар, — довольно мурлыкнула суккуба, деловито осматривая рабочую обстановку. Показывающую, что комендант отнюдь не бьёт баклуши, а работает в поте лица, сочетая деятельность управляющего и собственно коменданта, да и про магические дела не забывает. — Понимаю, что нагрянула неожиданно. Но…

— Вы нагрянули очень вовремя, — посерьёзнел маг, — едва только усадил дорогую гостью в кресло, а сам до поры остался стоять. — Не назову случившееся серьёзными проблемами, но хочется получить совет от более опытной магессы и особенно наместницы целого домена.

— Что случилось?

Суккубы могли выглядеть и казаться легкомысленными, но лишь до той поры. пока считали это нужным, забавным или просто изображая этаких простушек демонического обличья. На деле же более коварных и предусмотрительных демонесс ещё поискать надо было. Ой не зря они во многих доменах исполняли роль даже не советниц, а настоящих теней за троном, они же, по местному выражению, серые кардиналы.

— Разбойники. Очередная шайка, — поморщившись, признался Светозар. — Хотел их своими силами уничтожить, но выскользнули. И так, что вопросы остались.

— Магия, численность, осведомлённость о планах?

— Самое неприятное. Последнее из сказанного.

— Тогда подробнее. Ты говоришь, а я слушаю.

Комендант даже не пытался возражать. С чего бы, если вспомнить, что он сам. по собственной инициативе и без напоминаний поднял вопрос о беспокоящей окрестности шайке. Однако сказанное, оно действительно немного, но удивило. Замеченные разбойнички были из числа людей. Не откровенные отбросы, то есть вооружены не дрекольем или плотницкими топорами, а неплохими булавами, копьями, имелись щиты и луки, доспехи из числа простеньких. Также наличествовала и какая-то магическая поддержка. По крайней мере, путать следы и отводить глаза спущенным на поиск двум церберам они сумели. Это уже говорило о том, что маг или маги не самые неумелые. А вот какого именно направления, тут могли быть различные варианты. Разум, Жизнь, может даже стихия земли либо воздуха. Только странность заключалась отнюдь не в этом.

Светозар чуть ли не Бездной клялся, что караульная служба в форте и окрестностях поставлена хорошо, надо очень сильно постараться, чтобы приблизиться, оставшись незамеченными. Вот разбойники и не смогли приблизиться, попытавшись напасть на идущий от деревни к Иннсмауту обоз. Сразу получили по полной, оставив за собой с десяток трупов и разбежавшись в разные стороны. Полностью уничтожить шайку тогда помешала необходимость охранять тот самый обоз, не дать нанести возможный второй удар, но с иной позиции или второй частью шайки.

И вот на следующий день, когда несколько неожиданно поблизости от деревни вновь были замечены некие подозрительные персоны, комендант принял решение осторожно, чтобы не спугнуть, собрать бойцов и сперва проследить, а потом и ударить по остаткам шайки… Они как сквозь землю провалились. Словно знали и о том, что их будут преследовать, и кто будет, и в каком направлении двинулись. Остались лишь затёртые, скрытые магией и политые дешёвенькой, но всё ж алхимией следы. А обычные разбойники редко когда алхимические составы используют — не хватает чаще всего мозгов, а реже денег.

— Надо найти, — согласилась с доводами Светозара Ламита. — И то, что осталось от шайки, и, возможно, тех, кто решил помочь этому материалу для жертвенника или опытов князя. Лояльность, проверки?

— Никаких подозрений, — покачал головой комендант, а в голосе чувствовалась абсолютная уверенность. — Весь состав гарнизона опрошен, заклятья, позволяющие чувствовать ложь, применялись. Крестьян тоже опрашивали. Смурные некоторые из них были, словно с похмелья лютого, но нет, пособничество разбойникам не оказывали. Никого и ничего. И новую проверку, на кровь инсектов замаскированных, тоже провел. Внепланово, на всякий случай. Весь гарнизон, я же понимаю, что может случиться, проникни хоть один такой, изменённый. Ну не крестьян же сиволапых им трансформи…

— Устами человека иногда истина вопиёт, — хищно оскалилась суккуба, внезапно даже для себя самой прерывая Светозара на полуслове. Просто вспомнились слова князя о том, что инсекты могут зайти и с самого неожиданного направления. Что любая странность, с учётом их теперешнего врага, способна оказаться не просто случайностью, а намеренным действием, направленным на причинение вреда или внедрения внутрь доменов. — Смурные, как с похмелья? Или просто изменились, а по причине скудного разума притворяться толком не умеют? Наверное ошибаюсь, но на всякий случай… Ведите в деревню, лично посмотрю за проверкой. Не будет ничего, так просто посмотрю, как сельское хозяйство вести начинают.

Хозяйство, на самом деле, скорее восстанавливали, нежели начинали с нуля. Хаффлинги, как к ним не относись, оставили после себя некоторое, хм, наследство, выражавшееся в посадках всякого-разного, да и сельхозинвентарь кое-какой имелся. Посему появившимся крестьянам было легче, да и отсутствие налогов до полноценного освоения на земле тоже многое значило. Политика князя была направлена не просто на скорейшее укоренение севших на землю, но и на то, чтобы они чувствовали себя в достаточной мере комфортно и безопасно, чтоб и мыслей о возможном снятии с мест в поиске лучшей доли не возникало.

Слова с делами у Ламиты редко расходились, так что спустя четверть часаприбывший в ней малый отряд вкупе с частью гарнизона был готов к осмотру деревни и особенно населяющих её жителей.

Маленькая деревня. Пока маленькая. Ламита осматривала на возводимые и уже возведённые дома с явным скепсисом. Вместе с тем понимала, что это не самое худшее из того, что могло быть. Если же всё будет относительно спокойно, то через пару-тройку месяцев и дома станут получше, и людей гораздо больше, да и форт со временем разрастется, становясь малым городом, вбирая внутрь себя и часть домов, и уж тем более разные полезные строения, которых тут покамест просто не было. Время, всё зависит от времени… ну и от степени спокойствия, которое способен дать крестьянам и горожанам лендлорд.