Инферно: Марионетки

Однако не всё было так просто и легко, как хотел показать ему ракшас, представший не просто воином, но и опытным дипломатом. Будь его хозяева-титаны уверены, что сил властителя четырех каганатских доменов — не всех, но той части. которую он мог себе позволить выделить в набег, а то и сам его возглавить — хватил для сокрушения князя Инферно — они бы не стали обрабатывать ещё и его, хозяина всего двух доменов. зато удачно расположенных. Удачно в каком ракурсе? По возможности атаковать владения князя Хельги с двух направлений из возможных четырёх. Основных четырёх, поскольку вспомогательных было гораздо больше.

Тогда что? Возможность поторговаться, облегчив себе жизнь не во время вторжения и подступа к замку одного из доменов демона — тут всё ожидалось без неожиданностей — а именно во время осады, которая для жителей Вольной Степи всегда оказывалась сложнее, чем для многих иных рас.

Продовольствие! Примерно в половине доменов зеленошкурых сложности с продовольствием имелись или постоянно, или вспыхивали с незавидной периодичностью. Почему так? Склонность всех трёх ветвей-народов оркоподобных жрать всё и всех, особенно «посаженных на землю» рабов. Недостаточно твёрдо держащие в руках своих бойзов — орков, начиная с учеников шамана, гоблинов-шаманов и гоблов-вождей, а также всех огров без исключения — и снаг — тоже как бы воинов, но нижестоящих, не столь сильных и отчаянных — Бальшие Боссы потом сильно жалели о не проявленном в нужное время и достаточной степени характере. Ведь одно из немногого, что способно было вызвать действительно серьёзные бунты — недостаток мяса! А когда нет разводимой рабами скотины, а то и самих рабов забавы ради и для разнообразия мясного рациона отправили в котел или на вертел распоясавшиеся бойзы — им оставалось или идти в непродуманные набеги с огромными потерями, или… жрать друг друга. Такое даже для совсем тупых хрюкеров повод начать громко орать, размахивать разного рода рубилами и готовиться всласть побунтовать или просто, сбившись в банду, Податься в другие, более сытные места.

Он, к счастью для себя, с самого начала держал бойзов шипованными перчатками за из глотки, по мере необходимости то ослабляя хватку, то снова сжимая начинающие что-то возмущённо хрюкать шеи.

Сейчас, между тем, речь должна была зайти о другом. О помощи Замков-над-облаками в поставках продовольствия, которого потребуется не просто много, но ещё и доставляемого из доменов по чужим землям. Тут или собственные караваны тянуть под очень хорошей охраной — войска у демонов мобильные, немалой частью летающие, а значит очень опасные для логистики Орды — или платить большие деньги Гильдии Торговцев. Хотя ей так или иначе платить приходилось, поскольку собственных запасов провианта во время похода хватало… не всегда. Способность же оркоподобных жрать всё живое вокруг спасала положение лишь частично и не на длительное время. Ведь дорвавшиеся до самолично добытой жратвы «зелёные» жрали словно не в себя, будучи способны за раз поглотить столько, что лишь магией можно было объяснить, как они после этого вообще ходить то могли, не то что резко бегать и издавать дурными головами громкие кличи.

— Оплата хороша, — кивнул Грашш-Нак, соглашаясь с предложением посланника титанов. — Но в ваших интересах добавить не плату, но помощь в организации похода моей Орды. Караваны с продовольствием. Гильдии вам точно не откажут.

— Не в границах доменов демона Хельги Провозвестника, — внёс уточнение Сигха. — Гильдии скованы наложенными на них запретами и собственным желание выгоды. получаемой от всех сторон ведущихся войн.

— Тогда с третью перекрытия потребностей моих бойзов, — довольно проурчал Бальшой Босс, понимая, что наниматели прогнулись и под это его требование. — А вам гильдейские ещё и скидку сделают. Не захотят вызвать неудовольствие Замков-над-облаками.

— Договор, — протянул руку тигроподобный.

— Заключён, — пожал её Грашш-Нак. — Неси аванс, Сигха. Запускай караваны со жратвой! Мне нужна полная сокровищница. Бойзы и снаги всегда хотят жрать. Я уже сегодня начну готовить орду к походу. И буду ждать только твоего сигнала.

* * *

Домен Адская Колыбель, бывший князь домена Флаэртус

Тоска и принятие случившегося — вот те эмоции, которые полностью овладели тем, кто раньше был Алонсо Констаде, а теперь уже окончательно и без возможности что-то изменить стал Флаэртусом, бывшим князем Инферно. Точнее, пока он ещё мог называть себя князем, но спустя пару месяцев этого права должен был лишиться… если не сумеет захватить новый домен, взамен недавно утраченной Адской Колыбели. А как его захватишь, если развивался большую часть времени как управляющий, оставив пути воина и мага как вторичные?

Скольжение! И это несмотря на все его предосторожности, соблюдение графика входа и выхода в уже не игровой, а настоящий мир, параллельный земному, проверенный «саркофаг», используемый для погружения в мир Лендлордов. Ничего не помогло. Да, Флаэртус осознавал причину, из-за которой теоретический риск стал грустной реальностью. Момент эмоциональной встряски, точнее, сразу несколько таковых.

Во-первых, бунт большей части собственных войск, которым руководили извне, по серьёзному поводу, считаемый им возможным развитием событий и… всё равно не предсказанный правильно и вовремя. Во-вторых, уже когда он понимал сложность складывающейся в домене ситуации, желая зацепиться за остатки имеющейся власти, укрепившись в одном из двух малых фортов, коменданты которых между ним и суккубой Шайлэрр последнюю бы точно не выбрали, случилось очередное… событие. Как раз в момент прибытия в форт и начала бурной деятельности по сбору оставшихся в живых относительно верных вассалов, в основном ифритов и гвардейцев. Весть о том, что кто-то сумел пленить душу не местного жителя, а игрока. Оно ударило по сознанию так, что аж голова кругом пошла, чего с ним не случалось… Вообще не случалось всё время, пока он пребывал в мире Лендлордов, используя поочередно несколько аватаров.

И почти сразу — панические «крики»-сообщения по внутриигровой связи от Поля Антуана Мерсье, отца Жан Поля, «соскользнувшего» уже давненько под именем Тарганиса. Того самого Тарганиса, прибывшего в его домен, предназначенный для продажи. Того Тарганиса. который и в прежнем, утраченном по глупости домене ухитрился показать себя так, как бесы свой фаллос всем неосторожно оказавшимся рядом с ними девкам не показывали. Сумевший изнасиловать суккубу, тем самым поставив себя в положении парии перед немалой частью демонов, до кого это известие дошло, к тому же подтверждённое. И тем самым давший своим врагам идеальное оружие… которым один из них, князь Инферно Хельги Провозвестник и воспользовался, лишив Тарганиса вообще всего, включая свободу души, ну а его, ныне только и исключительно Флаэртуса, возможности вернуться в родной мир, на Землю.

Косвенная вина, это демон, некогда бывший выходцем из Венесуэлы Алонсо Констаде, понимал даже в первые моменты осознания, что клавиша выхода в виртуальном меню пропала. Осознавал, но разразился таким потоком обращённых ко всем сразу богам этого мира проклятий что не то что демоны, но и церберы, всего лишь демонические животные с куцыми зачатками разума, и то заслушались.

Лишение власти над доменом. Шок от того, что теперь и на них, игроков, есть управа в виде не смертельного, но пленяющего души оружия. Паника нанимателя, Мерсье-старшего. Вот три фактора, которые, сложившись воедино, оказались достаточными для преодоления некоего «порога устойчивости». Результат — спонтанное Скольжение в этот мир, перенос «энергоинформационной матрицы» с исчезновением тела там, на Земле и слиянием с находящимся тут разумом и… душой. Той самой душой. наличие которой с момента первых ещё случаев Скольжения — доказанных, а не на уровне 'городских легенд — мало кем даже из законченных скептиков ставилось под сомнение.

И вот теперь, засев в форте Кипящая Ярость, будучи уже в полной мере обитателем не нового для себя мира, Флаэртус, прикрываясь необходимостью медитации и сеансом магической связи с возможным союзником — про приказ готовить форт к обороне и вызов сюда всех, готовых держать его руку, из форта Неотвратимая Кара он не позабыл, обещая многое и даже сверх того — вёл беседу с тем, на кого пусть не рассчитывал, но надеялся на продолжение взаимовыгодного сотрудничества. Только надежда, как оказалось, тот ещё «лживый дар коварного бога», как любили говорить на форуме Лендлордов некоторые особо циничные игроки просто и особенно Скользящие. Ситуация предстала в ещё более неприглядном свете, чем он, Флаэртус, того ожидал.

«…ничего нельзя поделать, месье Констаде, — даже строчки передавали интонации Мерсье-старшего, не использовавшего смайлики для более яркого их выражения. — Мой сын теперь в полной власти этого Хельги. Вы оказались правы, а я его недооценил. И его, и весь этот проклятый мир безумного магического феодализма».

«Теперь просто Флаэртус, вы же понимаете, сеньор Мерсье, — отвечал бывший владелец домена. — Старое имя осталось в прежнем мире, куда я если и вернусь, то слишком поздно. Мир уже не будет прежним. Я знаю, что многие „соскользнувшие“ хотят вернуться, но на своих условиях, меняя наш мир под свои магические представления. Они уже не могут и не хотят жить без этих новых возможностей. И это неизбежно, поверьте мне».

«Верю, Флаэртус. В этом весь ужас, что я верю. Как не верить, когда мой единственный сын и предполагаемый наследник теперь даже не в другом мире, а заточён внутри какого-то камня, словно джинн из сказки в старой лампе».

Мультимиллионер горько сетовал, осознавая, что все его миллионы ничего не смогли изменить и вряд ли способны сделать это и в будущем. И вместе с тем рассчитывающий хоть как-то поправить проигрышное для себя положение, пусть и многого лишившись. Оттого звучали иные слова, кардинально отличавшиеся по сути от тех, которыми он щедро сыпал ещё менее суток тому назад.