Инферно: Марионетки

И выплескивались на страницы сначала игровых — к которым только и имели доступ Скользящие — а оттуда уже и по иных сайтам глобальной сети настоящие откровения о замыслах тех самых «королей» второй половины XX-го и нынешнего. XXI-го века. И звучали вовсе не пустые угрозы, а чётко объявленные намерения тех Скользящих, которые становились в своих новых мирах сколько-нибудь заметными фигурами и продолжали наращивать магические и не только силы. Сводились они к сути: «Удерёте? Всё равно достанем. А достав, вы**ем ещё жёстче и мучительнее, чем если просто вернёмся на Землю. И не только вас, но и всех причастных к помощи вам, уродам».

Угроза настоящая, серьёзная, причём направленная не столько на собственно «королей», сколько на их свиту, к которым вот в настоящий момент особенных претензий не было, но они могли образоваться в понятно каком случае. Угроза, что дошла до всех адресатов, заставив одних «стучать кулаком по столу» и требовать «разобраться и покарать», а ещё «обеспечить максимальную безопасность». Зато другие, из числа «свиты», но обладающих достаточным уровнем разума, постарались донести до «хозяев» следующие мысли: «Не нужно пытаться окончательно разъярить тех, кто уже ваши враги. Хуже будет. Намного!» К этому прилагались и серьёзные выкладки, и настроения в фокус-группах как тут, так и «по те стороны Земли». И напоминание, что немалая часть изначальных разработчиков виртмиров оказалась в тех самых виртмирах. Ну а главный творец, знающий об истоках «феномена Скольжения» больше других учёных, вместе взятых, тот и вовсе не то полностью разделяет радикальные взгляды наиболее активных Скользящих, не то находится под серьёзным контролем одного из них, «дело на которого» за прошедшее время — недолгое по меркам аналитиков и спецов — разбухло до совсем неприличной толщины (см трилогию «Техномаг», являющуюся приквелом и «Лендлордам»).

В общем, идею о создании «особого параллельного мира» отложили в сторону, причём некоторые изрядно так постукивая зубами, позаботившись о препаратах против «медвежьей болезни», приступы которой и впрямь могли случиться с чувствующими более чем реальную угрозу «властителями мира». Сделанные же выводы насчёт собственной судьбы? Оставалось лишь, сцепя зубы, рано или не очень, но переселяться в один из уже имеющихся миров. Тот, в котором никак не получится стать повелителями жизни, как это было в мире изначальном… на Земле.

Но вместе с тем… Всё равно оставался страх, что достанут и начнут как следует трясти. Учиняя спрос за всё то, что они, по мнению немалой части Скользящих, творили с миром, что ещё не так давно считался единственным существующим.

Сам бывший владелец домена понимал всю иронию сложившейся ситуации. Теперь уже те, кто раньше являлся «вершителями судеб» — ну или искренне считал себя таковыми — должны были думать о том, как бы им выслужиться перед теми, кто, как они искренне считали. больше никогда не займёт в мире сколько-нибудь значимого положения. Перед людьми силы и чести, которые ставили гордость выше денег и принципы выше разного рода карьеры, положения, возможности «урвать сладкий кусок» во что бы то ни стало Теми людьми, мотивы которых он хоть и понимал, но… Сам опасался иметь с такими дело. И, как оказалось, не зря. Один из таких, как будто мимо проходя, без лишних усилий, согнал его с трона князя домена, причём сделал это не в качестве основной цели, а как побочный приятный бонус. Основной целью то был Тарганис, отомстить которому даже не за себя, а за одну из вассалов было для Провозвестника делом принципа. Принцип и честь, гордость и готовность порвать в клочья весь мир, если тот будет идти против… И таких «Хельги» в мире Лендлордов были не единицы, может даже не десятки.

«У меня были и есть такие мысли, — наконец, прервал затянувшееся молчание Поль Мерсье. — Они не исчезли даже после… Особенно после случившегося с сыном. Он мой ребёнок. Я не могу его бросить, что бы он ни натворил!»

«Тогда у вас ещё есть шанс».

«Шанс на что?»

«Договориться с Хельги. О смягчении участи сына. Не пытайтесь его подкупить обычными дарами. Он их примет, ответит „милостивым наклонением головы“, но на этом всё. Зато примёт то, что считает для себя более важным, чем просто деньги, настоящую помощь, хотя и будет понимать, ради чего вы всё это делаете».

«Для этого и нужен будешь ты, Флаэртус, — словно бросившись с обрыва в холодную воду, написал Мерсье. — Ты лучше понимаешь этот мир. Постарайся стать посредником, договорись с Хельги от моего имени, пока я сам не могу этого сделать. Не потому, что не хочу, просто пока не понимаю, что мне нужно говорить, что предлагать. Отдай тот или те остатки власти в домене, если не чувствуешь себя способным их сохранить. Или сохранить сможешь?»

«Не смогу, — не стал лукавить лишившийся Источника Силы. — Я уже вызвал войска из одного форта, чтобы сосредоточить все силы в оставшемся. Это имело смысл, если бы ваш сын… остался на свободе. Из домена всё равно пришлось бы уходить, но хоть с чем-то, в сопровождении сильного отряда. Сейчас всё изменилось. Удержаться в форте я не смогу, меня раздавят».

«Договаривайся с Хельги. Предложи ему то, что сможешь дать, и что он готов будет взять. Я компенсирую! Главное… Ты сам знаешь, чего я хочу».

«Знаю. И начну делать это прямо сейчас. Полагаю, могу выходить на связь с ваше свободное время, а в экстренных случаях — в любое?»

«Да».

«Тогда до свидания, Поль. Я приступаю к тому, за что вы готовы заплатить».

Сеанс связи со всё ещё нанимателем, но ставшим даже более зависимым от него, Флаэртуса, оказался продуктивным. Настолько, что полностью «вернувшийся из медитации», он подозвал к себе коменданта Кипящей Ярости, ифрита Раваисса, сказав тому:

— Продолжай готовить форт к обороне, будь готов принять тех, кто идёт сюда из Кипящей Ярости. Я же попробую договориться с князем Хельги Провозвестником.

— Повинуюсь, — склонился ифрит в уже совсем неглубоком, в сравнении с недавними временами, но всё-таки поклоне.

— Потеря домена ещё не означает потерю власти и силы, Раваисс, — напомнил порождению огненной стихии Флаэртус. — Мне мешал Тарганис, которого мне взвалили на плечи, пользуясь данной клятвой. Теперь я уже ничем ему не обязан, потому что сделал всё, что было возможно. Зато теперь уже мне обязаны те, кому я оказывал услугу. И должны будут заплатить. И заплатят, особенно если удастся договориться с Хельги, к которому я отправлюсь. Выберешь кошмара, двух гвардейцев и четвёрку церберов. Нельзя показаться одному. Неправильно поймут.

— Мудро, повелитель,- прошелестело пламя. — Я выберу тех, кто умеет себя показать.

Снова поклон, теперь почти такой же глубокий, как в прежние, совсем не далёкие времена.

Ифриты! Флаэртус понимал их особенности, как и особенности иных демонов… Кроме суккуб. Вот их он недооценил. Понимание не самой недооценки, но её сути пришло слишком поздно, как раз тогда, когда он осознал себя «соскользнувшим», неотъемлемой на непонятно какое. но долгое время частью этого мира. Ими нельзя было пренебрегать! Оскорблённая гордость отвергнутых женщин, вот что стало спусковым крючком! Больше он так не ошибётся… Хотелось надеяться. Но сейчас дело не в суккубах. Предстояло иное, не менее, скорее куда более сложное и запутанное.

Визит к новому хозяину домена, причём не когда-то, а чуть ли не сразу после того, как Источник Силы сменил хозяина. Договариваться даже не о почётной капитуляции с выходом за пределы домена «конно, людно и оружно», а о куда большем. Однако он сам решился попробовать рискнуть, в результате надеясь получить большой выигрыш. И кто сказал, что он обязан хранить верность этому Мерсье? Ведь Хельги Провозвестника могут заинтересовать такие сведения об отце пленённого им Тарганиса, о которых и сам Тарганис не имеет представления по причине некоторой не столько интеллектуальной, сколько психологической ограниченности и даже некоторой искажённости. И это, кстати, тоже было товаром, который стоило попытаться продать!

Глава 1

Глава 1

Домен Адская Колыбель

Третий домен за неполные два месяца. Причём домен не абы какой, а хорошо так, качественно развитый, который даже успешное восстание почти не перекорёжило. Так, по мелочи парочку зданий подпортило. Особенно бордель. Да и то… Перенаправить мощь источника, подтвердить списание из сокровищницы малой толики монет и по мере дерева и камня со склада. Вот и все проблемы. Замок и все находящиеся внутри городской стены постройки в идеальном состоянии, извольте пользоваться и вообще принимать хозяйство!