Инферно: Марионетки

«Я никогда не думал, что оказавшись близко к вершине, буду зависеть от… какого-то апаша с университетским образованием и учёной степенью, презирающего всё то, что ценят нормальные, культурные, понимающие ценность достигнутого человечеством к XXI веку прогресса люди. Но я вынужден был с ним договариваться. Обещать всё, что он пожелает. А он… Он хочет столь же странного, что и совершаемые им поступки!»

«О чём вы, Мерсье?»

«Пока этому Хельги нужна только информация о происходящем в нашем мире. И больше ничего. Он не потребовал ни этих его местных денег, ни ценностей. Почему?»

«Никогда и ничего не просите не только у сильных, но особенно у слабых, зависящих от вас. Пусть они сами принесут дары, сами покажут свою значимость».

Флаэтрус очень вольно цитировал одну известную книгу — особенно среди русских, ведь именно из этой страны был родом Хельги Провозвестник. Уучитывая то, что о нём узнал Поль Мерсье и, соответственно, поделился этим со своим наёмником, этот демон в своей тяге ко всему волшебному не мог не читать её. Впрочем, вольность в цитате была оправдана, поскольку и ситуация, в которую они все вляпались, сильно отличалась от той, описанной великим писателем. Флаэртус — а теперь он даже себя старался называть только новым именем, понимая всю глубину случившихся изменений — был не чужд чтению с детства, а потом и вовсе втянулся, получая из печатного слова — теперь больше электронного, но суть вещей от этого не менялась — много полезного. И помогающего в его нелёгкой жизни. Не будь этих знаний, ему было бы куда сложнее развивать выставляемые на продажу домены по достойной цене, умея заинтересовать потенциальных покупателей как уровнем развития предлагаемого «феодального хозяйства», так и собственным красноречием, что заставляло денежные источники обращать внимание на сильные стороны и скользить взглядом и разумом мимо слабых.

Сейчас было почти то же самое. Ему вновь предстояло «продать товар», то есть теперь скорее услуги. Доказать уже работавшему с ним клиенту, что, несмотря на изменившиеся декорации, сам он ещё может играть правильную роль в нужной тому постановке. Ведь, в отличие от того же Хельги Провозвестника, у самого Флаэртуса в активе не было почти ничего. Это если смотреть на обстановку не просто трезво, а с достаточным пониманием происходящего в этом мире. Зато Поль Антуан Мерсье той самой достаточной мерой не обладал. Пока не обладал, что и следовало использовать, попытавшись продлить найм, пускай поставив совсем другие цели. И многое зависело от того, поймёт ли француз сделанный ему довольно прозрачный намёк.

Оказалось, что…

«Выходит, я теперь должен ублажать пленителя моего сына, обращаться с ним как… с террористом, захватившим ценного для меня заложника?»

«Пока можете считать так, сеньор Поль, — мысленно вздохнув, начал отвечать Флаэртус. — Но если хотите улучшить положение своего сына, по-настоящему договориться с Хельги — начните принимать новый мир хотя бы наравне со старым. Я могу отправить вам список книг, которые сам прочитал до того, как начал работать здесь, развивая „домены под ключ“ и уже находясь тут, осознав, что моих знаний недостаточно. Основы феодального устройства мира, психология оккультистов и писателей, создающих фэнтезийные миры. Всё это нужно, чтобы понять, как мир Лендлордов стал таким, какой он есть. У других виртуальных миров свои особенности, но вам они сейчас не требуются».

«Присылай книги! — раздражение сочилось даже из этой пары слов. Однако Мерсье не обрывал беседу ни грубо, ни даже мягко, откладывая её на некоторое время. Это уже многое значило. — А подарки этому проклятому демону будут! В твой… бывший твой домен идёт караван торговцев, с которым я отправил сыну очередную посылку. Не такую ценную как в первый раз, но тоже нужную. Она должна была помочь сгладить неприятности от возможного недовольства его будущих подданных сменой хозяина. Знаю, ты сейчас скажешь. что у демонов нет хозяев! Я это уже понял, — признал свою неправоту мультимиллионер и „акула большого бизнеса“. — Хорошо, что есть возможность через другого человека связаться с торговцем, поручить ему отдать дары другому получателю. Ты готов мне помочь? Оплата будет щедрой, ты… всё делал правильно, Алонсо».

«Флаэртус. Теперь и очень надолго исключительно Флаэртус, — не стал пытаться скрывать важную информацию от работодателя бывший человек Алонсо Констаде. — Зато теперь я тут постоянно, могу использовать новое для себя положение. И я бы осмелился дать вам несколько советов…»

Недолгая пауза, во время которой, судя по всему, Поль Антуан Мерсье осмысливал случившиеся с его наёмным работником изменения. И, как полагается успешному бизнесмену, наверняка просчитывал исходящие из этого преимущества и неудобства.

«Мой сын не слушал твоих советов и потерял даже тело и свободу. Я слушал недостаточно и не смог верно оценить угрозу сыну. Теперь я буду умнее. Что ты можешь мне посоветовать, Флаэртус? Я отплачу за слова. И учту твоё изменившееся положение».

«Сила в нашем мире и здесь — разные силы. Значимое там ничего не стоит здесь. Я узнавал о том, что чаще всего происходило с богатыми людьми из бизнесменов или их детьми, воспитанными… как ваш сын. Извините за нелестные слова, но тут это воспитание источник неприятностей. Деньги важны только для Гильдии Торговцев и Ночной, она же Гильдия Воров. Ни один, даже самый мелкий лендлорд не поставил вровень с собой ни одного гильдейца из этих двух Гильдий. Холодная вежливость в лучшем случае. Сильно или не очень скрытое презрение у большинства».

«Я слушаю. Продолжай».

Приняв к сведению, что Мерсье-старший скушал очередное горькое лекарство из числа многих, что ему ещё предстояло принять, бывший князь домена продолжил вразумлять своего опять подтвердившего статус нанимателя.

«Примите этот мир без отторжения. Считайте его… Инопланетной цивилизацией, что ли! Более развитой в сравнении с нашей, которая способна на многое и никогда не станет меняться в угоду тем, в ком видит… калек».

«Я не понял последнего слова. Почему мы для них калеки, если часть этого мира — просто игроки и попавшие под эффект Скольжения?»

«Магия! — это слово Флаэртус выделил как жирным шрифтом, так и восклицательным знаком вкупе с парой соответствующих смайлов. — У них… теперь уже у нас она есть, а у вас её нет. И в глазах Скользящих элита их родного мира не просто инвалиды, но те, которые не хотят излечиться от своего недуга. И других пытаются оставить „прикованными к постели и инвалидным коляскам“, ставя им, получившим магическую силу, разные и пока успешные преграды в желании вернуться в родной мир и „вылечить“ его. Только они обязательно вернутся. Через два года, пять лет, десять — но обязательно вернутся. Они теперь если не бессмертны, то получили бесконечную продолжительность жизни. У них есть всё время мира, в то время как у вас… Вот ответьте честно, Поль, вы же и сами серьёзно думали или думаете о том, чтобы получить шанс на „жизнь вечную“?»

Флаэртус бил по уязвимым точкам в психике любого здравомыслящего человека, обладающего достаточно развитым сознанием для оценки стремительно и бесповоротно изменившегося мира. Знал. что почти все «сильные» мира того или уже рассматривали вариант свалить в один из «виртуальных» миров, вновь обретя молодость и прилагающиеся к ней возможности, или планировали сделать это после. Редкие исключения скорее подтверждали общее правило.

Создать собственный, особенный, даже правильнее сказать «райский» мир для таких как они, в котором с самого начала устроить себе предельно комфортные условия, занять там места «на тронах» и «у тронов»? Такие мысли появлялись у многих, считающих деньги десятками и сотнями миллионов долларов, евро, прочих «серьёзных» валют. В том числе у тех, которые либо обладали собственными службами безопасности и аналитическими отделами, либо и вовсе находились на верхних этажах властных пирамид. Используя потускневшие из-за веяний времени, но всё ещё мощные и профессиональные спецслужбы.

Что ответили аналитики корпораций и «государевы люди», тщательно и довольно долго прорабатывая вопросы, отмеченные как чрезвычайно важные? О бесполезности подобного замысла, если есть желание получить именно заявленные цели. К сожалению для власть и деньги имущих, в информационный век сложно что-то сохранить действительно в тайне. Особенно в том случае, когда и среди высокооплачиваемых аналитиков нет-нет да и находились те, кто также предпочёл покинуть привычный с детства мир, начав осваивать один из новых, в котором аналитические способности были более чем востребованы. А уж «соскользнуть» для таких продуманных и хитрых проблемы не составляло. Скользящих уже не достать, не испугать, не вынудить держать язык за зубами, особенно если все дорогие им люди тоже в безопасности, в одном из параллельных, ранее «игровых», миров.