Инферно. Ад предателей

Он смотрел на неё, как голодный зверь на добычу, чья пульсирующая жила возбуждала аппетит и готовила к прыжку, чья тёплая кровь уже чувствовалась на губах.

Но самое страшное было то, что разум её словно бы отключился. То, что неслыханная дерзость совсем не вызвала у неё негативной реакции. С трудом вспомнив о приличиях, Вера заставила себя убрать от лица адмиральскую руку, но, едва прикоснувшись к ней, замерла. Тело отказалось слушаться.

Александр улыбнулся, легонько обхватил её ладонь и поднёс к губам, не отпуская зрительного контакта.

Вера беспомощно пробормотала:

– Разве мы… с вами не родственники?

– Упаси Свет Несущий! – великодушно осклабился Александр и крепче сжал её руку. – «Кровное родство», как говорится у смертных, связывает вечного только с его прямыми потомками. Духовная связь, как у меня с императором, представляет совсем иное. Так что нас с вами, Вера, может ждать весьма интересное будущее. Которое я с большим нетерпением жду.

– Вам придётся очень долго этого ждать, – промолвила Вера и поразилась неискренности своих слов.

– Вечность длинная. – Его дыхание согрело её ладонь, губы обхватили пальцы лёгким поцелуем, и по всему телу Веры прокатилась новая волна мурашек. – Но нам столько времени не понадобится.

– Ну знаете ли.

Она заставила себя отдёрнуть руку и устремилась в лабиринт, не разбирая дороги. Лицо полыхало огнём, сердце щекотало грудь трепещущими крыльями, рвалось и рвалось куда-то. Или к кому-то.

– Там тупик, Вера Владимировна, – снисходительно бросил ей вслед адмирал.

Пришлось принять его помощь, чтобы не заплутать в витиеватых коридорах лабиринта. Весь этот бесконечный путь она знала, что он не спускает с неё своих голодных глаз… И, проклиная себя, наслаждалась этим!..

* * *

Вера долго сидела во мраке, с закрытыми глазами слушая сварливые раскаты грома.

– Когда он взял мою руку… Мне до сих пор стыдно перед самой собой. Новый этап взросления, или намеренно он как-то возбудил во мне это низменное чувство… Я почти была готова броситься в его объятия, там же, в дворцовом саду. Я… я была готова… О, как же это дурно и низко! Я с позором убежала и боялась следующей встречи. Только то и спасало, что со своими дальними плаваниями он редко появлялся в городе, но когда это всё же случалось… Стоило мне оказаться одной, он тут как тут. То ли случайно мы встречались в коридорах или садах, то ли он подкарауливал меня.

Тусклый лучик выглянул из-за небесной черноты. Вера вздохнула.

– Он начал дарить мне такие подарки, от которых просто кружилась голова. Украшения с бриллиантами и драгоценными камнями, золото всегда белое – он говорил, желтизна мне не идёт. Только холодные тона. Год назад он подарил мне замечательного коня, в тот день, когда попросил моей руки. – Улыбка растеклась по лицу. – Скорее, уточнил, стоит ли понимать мой ответ на поцелуй как готовность к решающему шагу.

Слукавив, лучик юркнул под чёрное одеяло и по городу раскатился зловещий гром. С минуту Вера молчала, пока улыбка тускнела вместе с ночью.

– Затем он снова начал пропадать в дальних плаваниях. Когда мне стало без него одиноко, я обнаружила во дворце библиотеку и открыла для себя творчество драматурга Данталиона. Ярослав ко мне привык и уже почти не задирался. Отец был удовлетворён моими успехами в развитии способностей. Если я расстраивалась из-за его равнодушия или тосковала по Александру, меня всегда поддерживала Сагрит.

Вера улыбнулась.

– Я мечтала, что у нас с Александром будет такой же крепкий союз, как у неё с Заганом… Когда мы поженимся.

И снова улыбка растворилась в ночной темноте. Вспомнив совсем другого мужчину, Вера тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы.

* * *

…Зал заседаний освещало множество свечей. Зима и весна сошлись в февральском поединке, и за окнами выла метель. Почти пять лет прошло с момента первой встречи Веры и Владимира, и вот, они сидят друг против друга за круглым столом с изображённой на нём серебристой звездой в круге. Сегодняшний разговор предвещал нечто важное, судьбоносное, и должен был пролить свет на многие мрачные закоулки.

Однако она никак не была готова к такому. В этот день Вера узнала, что подданные императора и вся её семья, хоть и прожили века, на самом деле не являются бессмертными, и каждый из них может умереть. Навсегда. Что ещё страшнее - в живых осталось очень мало вечных, истинных демонов, а город Дит сплошь населён нефилимами. И мир не то чтобы рухнул, но пошатнулся и покрылся лёгкой трещиной.

– Нефилимы? Все? – Услышанное потрясло до глубины души. Словно бы она узнала, что все эти годы жила в кукольном доме, а не в настоящем дворце.

– Кроме меня и братьев, Ордена Первого Света, сенаторов, генералов гвардии и около сотни подданных. Остальные вечные или погибли, или разбрелись по разным мирам.

– Понятно, – уместив всё в голове, вздохнула княжна. – Как… м-м… как вы можете вернуть своё бессмертие? Ведь это возможно? Вы же были бессмертны когда-то. Я читала в книгах Данталиона.

Император одобрил её смекалку лёгким кивком и удовлетворённым взглядом. Этого хватило, чтобы наполнить Веру готовностью абсолютно на всё.

– Что для этого нужно сделать?

– Избранный вечными должен найти крест упокоения падших душ, принять титул антихриста и крестить наш мир во имя Несущего Свет. Тогда наш великий предводитель вернётся к нам, будет признан Всевышним Богом, и мы вернём своё законное право на бессмертие.

Вера уже знала, что будет собой представлять этот артефакт. Книги Данталиона поведали ей многое о мире демонов.

– Где же найти этот крест?

– Небытие переполнено грешниками. Природа чувствует приближение такой могущественной энергетики, как миллионы падших душ, а вместе с ней чувствуем и мы. В скором времени артефакт будет материализован, и, как только это произойдёт, мы должны будем его найти.

Уже едва усиживая на месте, Вера подалась вперёд, упёршись локтями на стол.

– Я найду его! Любой ценой найду. Ради нашей семьи и всех нас. Ты ведь для этого забрал меня, да? Это и есть цель и смысл моей жизни? Спасти и сохранить всю нашу расу.

– Да, – провозгласил император после непродолжительного молчания. Её решительность очевидно пришлась ему по душе. – Антихристом может стать только нефилим или смертный человек, что категорически недопустимо. Это должен быть достойный и подготовленный нефилим. У меня больше нет подходящих для этого кандидатур. На Ярослава полагаться я не могу. Так что, очень скоро придёт твоё время, Вера. Как только артефакт появится в нашем мире, он начнёт призывать своего хозяина, и на зов должна откликнуться ты. Ты и станешь нашим антихристом.