Инферно

Пол просто лежал, покачивая ногами над бездной и не думал ни о чем. Жевал себе чудом уцелевший кусок сухого пайка, и наслаждался тишиной. Время потеряло смысл. Вероятно, прошло несколько минут… часов… или даже дней. Не важно. Крепкие руки подхватили его и бережно понесли куда-то вверх. Он почему-то знал, что еще жив, и его окружают друзья. Ребята в таких же скафандрах как у него, хмурые и небритые.

— Эй, да он живой, зараза! — воскликнул прокуренный, хриплый старатель. И радостные возгласы остальных вторили ему эхом. К горлу подкатил ком…. Пол плотно сомкнул глаза и заплакал. Крупные, горячие слезы скатывались по вискам и затекали за уши.

— Ничего! — Кто-то похлопал его по плечу. — Тебе можно!

— Нужно забрать тело Блекборна, — прохрипел он.

— Тело Блекборна, дружок, мы уже забрали. Оно как раз рулит этой платформой!

Дружный хохот старателей подтвердил его слова. Айсман вцепился в чью-то руку и медленно сел. Потрепанный, в рваном скафандре, Эдд твердо стоял на своих двоих, сжимая в руках штурвал.

— Но…. ты же умер!

— Мы все тут немножко умерли. Так ведь, парни?

Дружный смех снова взорвал платформу.

— На сегодня, я уже устал удивляться, вздохнул Пол. — Как это возможно?

Блекборн отстегнул страховочную стропу, передал управление платформой, и сел рядом.

— Твой "стервятник" тебя обманул. Полагаю, он показал остывающий труп.

Айсман кивнул.

— Не вини себя. Так и должно быть. Я задам тебе вопрос: почему ты здесь?

– В смысле?

— С нами, старателями.

— Эдд, я же сто раз рассказывал тебе.

— И все же?

Айсман потер лицо.

— Когда отец умер….

— Вот! — Эдд прервал его. — Из-за отца.

— Может, хватит загадок?

— Ладно парень, я тебя понял, — Эдд собрался с мыслями и продолжил:

— Видишь ли, работа старателя может и проста, но кого попало к нам не берут. Но тебя взяли. Твой отец тому виной…. Пятнадцать лет тому назад, он появился на нашей посудине и нашел меня. Мы к тому времени уже были знакомы. Подробности я опущу. Он предложил незаконную операцию по замене импланта в моем теле. И эксперимент ожидаемо удался. Тогда он заменил имплантант всем нам.

— Зачем? — спросил пол глядя в пустоту.

— Он работал над тайным проектом. Новый гармонизатор был настроен иначе. Он не разрушал нейронные связи, он не менял мозг и лимфу. Но был маленький побочный эффект: со временем ткани организма заменялись, согласно среде обитания. Укрепляя организм, подобно иммунной системе, но совершенно иначе. Теперь клетки не просто вырабатывали антитела, они сразу эволюционировали. Я не биолог, в отличие от тебя, но, суть передал. А где мы обитаем?

— Ты хочешь сказать, что графитовая пыль, которую мы вдыхаем….

— И не только! Все, с чем мы взаимодействуем меняет нас!

— Так вы что… синтетики? Волокна, насыщенные углеродом, измененные белки….

— Можно сказать и так, — Блекборн широко улыбнулся. — Но ты же все равно рад меня видеть?

Айсман покачал головой:

— Черт… да это самое радостное событие за сегодня!

— Вот и ладно. А то я уже начал расстраиваться. Кстати, а где твой имплантант? Ты все еще носишь его на шее?

— Нет… — Айсман стал серьезнее. — Мне пришлось его вживить. Без него я бы не выжил.

— Ну что ж…. поздравляю. Ты наконец сделал выбор. Признаться, я не представляю, как ты дожил без него до своих лет. Но, так или иначе — добро пожаловать в наш тесный коллектив!

— Я так понимаю, не стоит об этом распространяться? — В пол голоса спросил Айсман.

— Разумное решение, — Так же тихо ответил Блекборн.

Жизнь снова преподносила сюрпризы. Пол сидел на платформе, которой управлял чудом оживший Эдди, безучастно глядел вниз. Попивал апельсиновый сок из фляги, и старался думать о хорошем. Через два с половиной часа, по приказу свыше, его погрузили в капсулу для ценных грузов, и под хорошей охраной отправили на головное судно компании. Уснув в одном конце вселенной, он проснулся уже в другом.

Глава 17. Головное судно

Когда Айсман понял, что у него ничего не болит — сильно удивился. Он сначала сел, а потом, поразмыслив, где оказался на сей раз, спросил:

— Где я?

Ему тут же ответили:

— Это больничная палата. Головное судно компании. Вы проспали тридцать земных суток. Мы не стали будить вас.

— Мудро…. — Пол продрал наконец-таки глаза. Он был голый, небритый и весь в датчиках.

— А.… где?

— Всему свое время. Шлем мы с трудом сняли, а вот остальное пришлось кусками отдирать от кожи.

— Ясно.

— Однако, ваш скафандр нас поразил. Что вы делали с ним?

Он оглянулся. В палате сидел человек в военной форме, ничем в общем не примечательный. Но у него был пронзительный, пытливый взгляд и значок военной полиции на груди.

Айсман сделал не понятный, пространный жест и дополнил его словами:

— Я.… в нем упал. Сильно.

— О да… расшифровка вашего самописца впечатляет! Но, признаться, меня интересует не это.

Айсман поискал одежду вблизи себя, но не нашел.

— И что же вас интересует?

Человек сменил тон на более официальный, подался вперед и спросил:

— Как вам удалось выжить?

Айсман пожал плечами.

— Вы вскрыли самописец. Вам все известно. Боюсь… что не смогу ничего добавить.

– Очевидно, вопрос вам не понятен. Спрошу по-другому: вам известно, что произошло с послом?

Айсман вздрогнул. События почти осязаемо предстали перед ним.

— Она… исчезла. Все вдруг исчезло…. — медленно проговорил он.

— А дальше?

— Сначала был свет, потом ураган. А потом меня вытащили оттуда.

— Сама простота… — вздохнул офицер. — Выжить в эпицентре чудовищного взрыва и не знать об этом!

Человек покачал головой и встал.

— Я очень рад за вас, Айсман! Но не хотел бы завидовать.

Он уже почти ушел, когда вдруг спросил, невзначай:

— Вам случайно не известен проект "Инферно"?

— Инферно?

— Ваш отец работал над ним….

— Я бы помнил, — задумался пол. — А в чем его суть?