Инициация

Я непроизвольно улыбнулся и ответил:

– Да как-то приходится справляться. С возвращением.

– Да. Я вернулся, – произнес он. После короткой паузы добавил: – Полагаю, нам нужно встретиться лично и поговорить. Нам есть что обсудить.

– Могу зайти к вам прямо сейчас.

– Нет. Я проснулся несколько часов назад, и у меня, как оказалось, накопилась куча неотложных дел. Да еще этот профессор Катаран…

– Что профессор Катаран?..

– Он, похоже… постой, полковник Геррот с тобой не связывался?

– Нет.

Шой задумчиво нахмурился. Сказал:

– Странно. Видимо, обдумывает стратегию. Ладно, это пока не важно. Мне тут кое в чем нужно разобраться, а потом можешь ко мне зайти. В лабораторию.

– Когда?

– Завтра после обеда. Мне как раз хватит времени, чтобы привести здесь все в относительный порядок.

– Вы собираетесь работать всю ночь?

– А что мне еще делать? Спать? – он усмехнулся. – Нет, я отлично выспался за эти дни, а теперь нужно заняться делами.

– Хорошо, – ответил я.

Профессор кивнул и отключился.

Я сразу же ощутил приятное волнение от предвкушения завтрашнего дня. Я ведь получу, наконец, награду. Да еще Шой что-то упомянул про профессора Катарана и полковника. Неужели им удалось выйти на след налетчиков?.. Завтра все узнаю.

Спустя некоторое время тревога улетучилась, и меня снова потянуло в дрему. Завтра предстоял особенный день, следовало отдохнуть, поэтому я не стал противиться накатывающей сонливости и быстро отрубился.

Как ни странно, но всю первую половину дня я не испытывал волнения. Совсем. Напротив, я был спокоен и собран и ожидал встречи с профессором, как чего-то само собой разумеющегося. Возможно, причина крылась в том, что мой план сработал, поэтому я и стал куда более уверенным в своих силах, чем прежде. Получается, если один мой замысел удался, то не исключено, что все получится и с другими задачами.

Я как раз отрабатывал стрельбу по быстро движущимся целям, как ко мне подошел инструктор и положил руку на плечо. Я дернулся от неожиданности и резко повернулся к нему.

– На сегодня со стрельбой покончено, рядовой. Тебя вызывает полковник, – сказал он. Вид при этом у него был крайне возмущенный.

– Полковник? Зачем?

– А я откуда знаю? Ему передо мной отчитываться не положено, как и мне – перед тобой. Давай топай.

Я кивнул и вышел из тренировочной зоны. Проверил инфолинк – никаких пропущенных инфозвонков и сообщений в нем не было. Странно, и почему полковник не обратился ко мне напрямую? Видимо, привык все решать через непосредственных подчиненных. Не хотел нарушать цепочку начальствования.

Через несколько минут я уже находился у двери, ведущей в кабинет Сэмюэля Геррота. Охранник задерживать меня не стал – должно быть, его предупредили о моем прибытии. Более того, он даже отошел на полшага, когда я приблизился.

В кабинете полковника было малолюдно. Кроме самого Сэмюэля Геррота, генерала Торна и профессора Катарана, здесь никого не было.

– Проходи, сынок. Рады тебя видеть, – кивнул полковник. Он сидел во главе стола, генерал Торн разместился по правую руку от него, профессор Катаран – по левую.

– Вызывали? – спросил я, отдавая честь и оглядывая присутствующих.

Заместитель Генеральши смотрел на меня неотрывным и пронизывающим взглядом, а ученый с Зеро лишь коснулся взглядом и погрузился в изучение каких-то голографических схем, мерцающих в голопланшете на столе перед ним.

– Вызывали… – кивнул Сэмюэль Геррот, и в его голосе прозвучало нечто приземленное, отеческое. Будто он был вовсе не руководителем засекреченного военного проекта, а добрым мудрым стариком, желающим для своих подопечных только всего самого хорошего. – Скажи, как ты себя чувствуешь?

Я снова поглядел на генерала, который уже сместил взгляд и задумчиво смотрел в окно, потом на профессора Катарана, что по-прежнему изучал схемы. И буквально кожей ощутил, что в воздухе витал какой-то подвох.

– Да в общем-то не жалуюсь. Кормят хорошо. Тренировки стабильно-выматывающие. Раны заживают. Правда, время от времени отбиваться от налетчиков приходится, но я справляюсь, – ответил я.

– У тебя хорошее чувство юмора, сынок. Но в скором времени от тебя потребуются иные твои способности, – даже без намека на улыбку сообщил полковник, и чувство, что меня ждет какой-то подвох, только усилилось.

– Что вы имеете в виду, сэр Геррот?

Полковник выждал короткую паузу, дав мне немного времени на построение догадок, и также спокойно проговорил:

– Наш гость с Зеро смог, наконец, разобраться в том устройстве, которое осталось от налетчика. – Повернулся к ученому и добавил: – Профессор, вам слово.

– Смог разобраться – это, конечно, сильно сказано, – заговорил тот, не отрывая взгляда от голографической схемы и чуть нахмурившись. – Правильнее будет сказать, что у меня получилось активировать его. Я кое что-то заменил, кое-что добавил, а потом использовал модифицированный квантовый миниаккумулятор «КМА-17». И генпорт заработал.

Мои брови непроизвольно дернулись от изумления.

– Не умаляйте своих заслуг, профессор, – произнес полковник. – Вы сделали гораздо больше, чем просто активировали его. Вы дали нам возможность оплатить наши долги. – Сэмюэль Геррот снова перевел взгляд на меня и спросил: – Ты же понимаешь, что все это значит?

Я понял. Все и сразу.

– Вы хотите, чтобы я использовал генпорт?

Полковник кивнул.

Повисло молчание. Все ждали моего одобрения? Или же…

– Это приказ, сэр?

– Пока – нет. Если бы это был приказ, я бы стал бы вдаваться в детали, а просто отдал бы его тебе. Мы всего лишь беседуем.

– Ты – пока что единственный кандидат на эту миссию, – внезапно проговорил генерал.

Я нахмурился. В груди от волнения застучало, и я почти почувствовал, как с утроенной силой заструилась кровь по жилам. Пульс, наверное, подскочил раза в два. Но проверять это в «Параметрах» в нейроинтерфейсе я не стал.

– Если это не приказ, и мы просто беседуем, то я могу задавать вопросы?