Иное королевство

– Должен заметить, тёмная наша красавица с юных лет отличалась деловой хваткой.

И это роднит её… кое с кем.

– Её беспутный папенька, сгинув столь внезапно, не оставил малышке ничего, кроме титула да родового замка. Впрочем, ещё она унаследовала яркую наружность и необыкновенную смелость… в некоторых вещах… скорее всего и привитую отцом. И своим главным достоянием – свежей, ещё подростковой красотой – Жизель распорядилась с отменной расчётливостью, вскоре обзаведясь такими покровителями!..

– Вплоть до короля, верно?

– Как преданный слуга его величества, я не смею… – улыбнулся де Коста. – Но и без Луи у нашей крохи уже тогда хватало друзей из самых высоких сфер. Разумеется, она не торговала собой, точно какая-нибудь… и даже не стремилась замуж, предпочитая не зависеть от одного. Но подарки сыпались на неё лавиной, так что спустя год графиня уже не ощущала стеснений. А ныне и вовсе значится среди богатейших особ Нордии.

– Только этого мало, да? И чего ей не хватает?

– Вероятнее всего, власти. Конечно, Жизель с юных лет вертела могущественными людьми, падкими на её изощрённость, – выполняя их прихоти, угадывая потаённые склонности, отбросив стыд и брезгливость… Простите, сударыня, – поклонился он Изабель. – Но, может, теперь Жизель возжелала стать истинной госпожой – дабы ей лизали пятки те, перед кем она расстилалась? Ведь если кого-то унижать год за годом, рано или поздно ему захочется сквитаться.

– Ты сильно поумнел за последние сутки, – заметил Светлан. – Наверно, в плохую компанию попал?

Ухмыльнувшись, виконт прибавил:

– Впрочем, мне не показалось, что эти игры особенно тяготят графиню. Скорей она даже питает к ним странное пристрастие… а заодно к самым причудливым, рискованным затеям. К тому ж, должен заметить, её плоть отличается изумительной эластичностью.

– Ну-ну, – проворчал богатырь, покосившись на Изабель, – вот без подробностей лучше обойтись. Я понимаю, что они тебе дороги…

Хотя сама девочка, похоже, считала иначе. Конечно, любознательность – полезное свойство…

– Да отчего ж не озвучить? – сказала Лора. – Знать-то нелишне.

– Вот Жизель как раз узнала – слишком рано. И к чему это привело?

– Тогда уж познала – на себе, – усмехнулась дева. – Или даже вкусила. Понятно, с этим лучше не спешить. Но если родитель – урод…

Изабель втянула голые ноги в кресло – больше, видимо, затем, чтоб удерживать виконта на дистанции и не внушать ложных надежд.

– Вот я не поняла, – сказала она. – Всё-таки что Жизель нравится: когда делают больно ей или когда сама?

– Одно вовсе не исключает другое, – ответил Светлан. – Некоторые любят разнообразить. Скажем, сегодня ты сечёшь меня, а завтра я… гм… деру.

– Или ты топчешь многих, – прибавила Лора. – Но тогда нужен один, кто отыграется на тебе за всех.

– Да, нелегка участь тирана!

Заметно огорчённый тем, что его отлучили от прелестных ножек, де Коста произнёс:

– При всём восхищении очарованием графини, должен заметить, что создание сие скорее принадлежит аду. Наверно, и сама Жизель это сознаёт, а потому ведёт себя так, будто ей нечего терять.

– Церковь, что ли, не посещает?

– Ну, по нынешним временам это грех небольшой! – усмехнулся виконт. – Хотя при прежнем короле, говорят…

– Луи по сию пору расхлёбывает, что заварил его папаша, – заметил Светлан. – Ведь это тогда меченосцы набрали такую силу. Лишняя набожность правителя редко приводит к хорошему.

– По-моему, Жизель и в магии больше притягивает тёмная сторона, – прибавил де Коста. – Конечно, в этих делах я профан…

– Ведь она не злая, – сказал богатырь. – При всех странных наклонностях.

Вдруг зевнув во весь алый ротик, Изабель смущённо засмеялась и потянулась к Светлану, просясь на руки, – ей, видите ли, было лень вставать. Ну да, когда полногрудые крали играют в маленьких девочек…

Всё-таки он подхватил девушку и, переглянувшись с Лорой, понёс в спальню.

– Сперва на горшок? – спросил на ухо. – Или подержать за окном?

– Спа-ать, спа-ать, – пробормотала Изабель, и впрямь уже засыпая. – Пока не хочу.

Ишь, таки выздоровела. Может, не спешить в большие чародеи, а заделаться Авиценной? Хотя, когда лечат наложением рук, это уже как бы и не врач.

Опустив ношу на постель, Светлан опять посмотрел на силачку, успевшую пристроиться рядом.

– Я пригляжу, – заверила та. – Иди, спровадь парня.

Кивнув, он вернулся в гостиную. Виконт застыл перед окном, слепо пялясь в предрассветную тьму, витая бог знает где. И что, объяснить ему про отсутствие перспектив? Вроде и сам должен понимать.

– Боже, как она напоминает Лючию! – вдруг сказал де Коста. – Точно сестра или дочь. Хотя для дочери… – Заметив недоумённый взгляд богатыря, он пояснил: – Два года назад от меня ушла супруга.

Куда? – едва не брякнул Светлан. Но прикусил язык, вовремя вспомнив, что здесь если уходят, то очень далеко.

– Соболезную, – пробормотал он.

– Последнее время она стала сниться чаще – уж не зовёт ли? – Виконт издал сдавленный смешок. – Может, и впрямь пора воссоединиться? Довольно я погулял!..

– Не думаю, что Лючия стала бы торопить, – сказал Светлан. – В тех краях спешить некуда, а терпение тамошних обитателей не сравнить с нашим.

– Тогда к чему эти сны?

– Просто ты скучаешь по ней – вот и всё. А у тоски бывают обострения, как у любой болезни.

– Да? Может быть, может быть… Жаль, что эта болезнь не лечится. Или к лучшему?

– Зависит от больного. Один мой приятель… огр… спускался за подругой в Тартар. Вот он – человек.

– Если б я мог разговаривать с Лючией!

– Вообще, это задачка, – заинтересовался Светлан. – Иные-то вроде слышат духов, а уж те приглядывают за нами скорее всего. На досуге поломаю голову, как её решить, – пообещал он. – Если ты вправду этого хочешь.

– Ещё бы!.. А увидеть её нельзя? – тут же спросил де Коста.