Иное королевство

– Сама виновата, – сказал Светлан. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?

Будто включившись, девица продолжила раздеваться – видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у неё тоже сработает рефлекс?

– По-моему, ты ошиблась ролью, – заметил он. – А другой у тебя в запасе нет?

Не прекращая процесса, девица пробормотала:

– У меня к вам дело… очень важное.

– Серьёзно? – удивился Светлан. – И с каких пор ты заделалась деловой?

– И срочное, да, – прибавила она, не слушая. – Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни секунды…

Её телом всё сильней овладевала дрожь, а речь смахивала на горячечный бред. Актёрка будто повторяла чьи-то фразы, заученно и бездумно. Или это тоже из какого-нибудь спектакля?

Платье с шуршанием соскользнуло на пол, а Глория уже принялась за корсет, двигаясь как заведённая. Нет, на опьянение это не похоже – тут дело серьёзней. Уж не объелась ли она белены? А то и чего похуже…

С беспокойством Светлан оглянулся на проём, поглотивший силачку. И в этот миг Глория перебросила ногу через его бёдра, точно вскакивала на коня, и всем телом подалась вперёд, протягивая руки, куда не следует. Ну, это агрессия!..

Конечно, богатырь её пресёк, сцапав напавшую сразу за колено и плечо, благо его руки протягивались много дальше. Но Глорией будто овладело безумие – намертво зафиксированная в двух точках, она продолжала исступлённо рваться, стервенея с каждой секундой.

Негромким свистом Светлан вызвал подмогу. А следом за Лорой пришлёпала Агра, любопытствуя, что тут происходит.

– Из цикла «Так берегись любви моей», – пробормотал он, опасливо отстраняя беснующуюся актёрку. – У тебя нет догадок, какая муха её укусила? Уж не цеце, насколько в этом смыслю. На сонную болезнь это не похоже. Чтоб я так бодрствовал, как она спит!

Ухватив Глорию за подбородок, силачка придвинулась и лизнула её губу. Затем прищурилась, оценивая вкус.

– Запашок странный, – подтвердил богатырь. – Когда выходили, благоухала по-иному.

– А погляди на её норку, – предложила Лора. – Прямо пышет.

– Дьявольщина! – сказал он. – На всякий случай эти сволочи заправили и посыльную. Или Глория наврала, что я без ума от неё?

– Скорее всего, – кивнула силачка. – Вообще, по заслугам.

– Не нам судить, тем более – карать. У нас иная специализация.

– Лишь спасать, ага. Даже тех, кто пытался тебя убить.

Хмыкнув, Светлан покачал головой.

– Ты чего? – спросила Лора.

– Ведь не хотел туда лезть, а придётся. И кто плетёт этот сюжет? Не мытьём, так… Будешь мне ассистировать, ясно?

– Не очень.

– Объясню по ходу.

Вскинув корчащееся тело, он побежал к ванне, сопровождаемый девушкой и тигрицей, – к счастью, вода ещё не остыла. Чуть погодя к ним примкнула Изабель, спросонья всполошившаяся до слёз. В двух фразах Лора разъяснила ситуацию.

– Ведь эта дурочка не умрёт? – спросила Изабель с испугом. – Вы спасёте её, правда?

– Из-за порога вытащу – это с гарантией, – откликнулся богатырь. – И здоровье пострадает несильно. А вот что станет с орудием карьеры… Держите её крепче, ладно? Но в воду не суйтесь. Я приступаю.

Только сейчас он смог оценить, сколько яда несла в себе Глория, – прямо сексуальная… э-э… мина. И как купилась она на это, что ей напели новые друзья? И сколько минут жизни отпустили глупышке от своих щедрот? Просвещённая Нордия, ну как же! Причём у трона сгрудились самые цивилизованные. Руки бы пообрывать. А заодно и… чтоб не плодились.

От яда у него самого уже горели ладони, а раствором в бассейне вполне можно было травить крыс… или орошать особенно дорогих врагов.

– Принеси одеяло, – велел он Изабель. – Надо сменить воду.

– Я позову слуг…

– Долго – обойдёмся. Ради такого дела придётся потратить чары. Уж эта цель не противна богатырской сути.

Лора пожала плечами:

– Тратить – на неё?

Впрочем, её слова расходились с делом – Светлану она подсобляла даже с охотой.

Утратив прежний задор, Глория теперь еле шевелилась, мало-помалу впадая в забытьё, – что всё-таки лучше смерти. Вытерев девицу насухо, Светлан упеленал её в одеяло и, точно куколку, уложил на подоконник.

– Знать бы, кто шалун, – проворчал он. – Вот с ним бы и махнулся ванной. Впрочем, не станем опускаться… Но куда же сбагрить отраву?

Пришлось отправить её в море, на такую глубину, куда не заплывают промысловые рыбы, – бог даст, понемногу рассеется. И оттуда же, экономя чары, Светлан вынул свежий запас воды, наполнив кадку до краёв.

– Холоднющая! – воскликнула Изабель, попробовав рукой.

– Ещё бы, – откликнулся он. – А теперь отойди к стене и смотри внимательно – такого ты ещё не видела.

Сотворив Знак Жара, богатырь пустил внутрь ванны нацеленную волну тепла, с точностью отмерив порцию, – с каждым разом этот фокус давался ему легче. Скоро сможет чай заваривать прямо в стакане. Или чай сюда ещё не завозят?

– Ух ты, – восхитилась девушка, двигая изящными пальцами. – А ещё?

– Хочешь, чтобы я сварил Глорию? – хмыкнул Светлан. – И кого будем потчевать варёной славой?

Кстати, Изабель и после первого показа почти ухватила Знак – с задатками девочка. Может, отправить её на обучение к Анджелле? К тому же там будет безопасней… некоторое время, пока не начнётся нашествие. Но уж тогда никто не останется в стороне.

Выкутав актёрку обратно, богатырь возвратил её в кадку и опять принялся вытягивать из размякшей плоти яд, время от времени ополаскивая ладонь в воде. И сколько ж его, чёрт! Хорошо, не успел разнестись далеко. Но вот в месте закладки (или лучше сказать «ввода»?) не избежать потерь. Впрочем, как и предполагалось. А интересно, это отобьёт у Глории охоту? Ох, сомневаюсь!..

– Вот и всё, – объявил он, вынимая бесчувственное, но, слава богу, живое тело из свежеприготовленного снадобья – возможно, даже лечебного при такой дозировке. – Теперь положу пациентку себе под бочок, и через сутки всё как рукой… ну, или почти всё. Будет как новая – исключая пустячок.

– Уж для неё это не пустяк, – возразила Лора. – А на безголовье – так и самое важное.

– Я ж не бог? Разве наполовину… Эй, – окликнул он Изабель, опять принявшуюся из пальцев выстраивать подсмотренную фигуру. – С этим аккуратней. Всё-таки не игрушка – Знак. И на людей не направляй… пока сами не попросят. Но сперва научись регулировать мощность.

– Несите Гло на мою кровать, – предложила девушка. – А я – под другой бочок. Может, ещё не до конца выздоровела? Не говоря о том, что возле вас, мой отец, спокойно.