Иное королевство

– В тепле мне делается легче, – сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая тёмные пальчики. – Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.

– Могу порекомендовать сауну, – сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. – Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?

– Итак, сударь, – заговорила Жизель серьёзно, – какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов – сыта ими по горло!

– Во как, – удивился он, – теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.

– Но разве вы не обещали?

Порывшись в памяти, ответил:

– Вот обещаний не было – не вешай лапшу.

– Да зачем герою произносить их? – воскликнула женщина. – Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?

Да, вот это нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.

– Ишь! – хмыкнул богатырь. – Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?

– Не оставлять же вас без работы? – улыбнулась она. И повторила: – Итак?

– Я подумаю над твоей проблемой, – всё-таки обещал Светлан. – Пару-то деньков потерпишь?

– Ха, замечательно!.. Но если ты не переживёшь встречи с Дьяволом – с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни сулёного лечения.

И «наследство» обещал – надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.

– Придётся самой ломать голову, – пожал он плечами. – Докажешь, какая умная.

– При чём тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром – в любой из его ипостасей.

– Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.

– Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила чётко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.

– Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.

– И всё равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.

– Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.

– Но я уже выбрала – тебя, – заявила она. – Доверилась телом и душой, ведь так?

– Уж телом-то… м-да…

– И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!

– Может, тебе и спинку потереть? – рассердился богатырь.

– Вообще, я бы не возражала, – мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.

– Вообще, я бы тоже, – сказал он честно. – Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.

Глава 25

И кто тут кого использовал, интересно? – размышлял Светлан, шагая по тем же пустынным улочкам в обратном направлении. Графиня получила от меня, в чём нуждалась: защиту для своего сынка и обещание помощи. А что не добрала в удовольствии… Ну, это дело поправимое! Уж не оттого ль я и проницал Жизель так запросто, что она этого желала? Не-ет, пожалуй, не стоит мне создавать интриганский университет – сперва самому надо поднатореть.

Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.

Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. Хотя глазеть стоило как раз на них – хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.

– На каком уровне прошла встреча? – поинтересовалась Лора. – Сидели, лежали?

Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьёзный вид, хотя губы смешливо дёргались.

– В дружественной обстановке, – ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой ещё спала Глория, разметавшись по роскошной перине.

– И только?

– И только, – подтвердил он. – Я ж вам не Бонд.

– Какой ещё Бонд?

– Джеймс Бонд. Который трясёт, но не взбалтывает.

– Женщин, что ли?

– Гм… Возможно, их тоже.

Освободившись от лат, Светлан подошёл к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или всё ж сменить на свежую?

– Жизель теперь на нашей стороне, – сообщил он. – Я её перевербовал.

Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.

– И во сколько это встало тебе? – спросила Лора. – Пришлось и эту брать под крыло?

– Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня – а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.

– Почти? – не пропустила она.

– Вообще, лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, – уточнил богатырь. – Ладно, это терпит.

– А чем сама поделилась?

– По большей части Жизель отвечала «да» – на все мои догадки.

– И предложения? – хихикнула Изабель.

– Думаешь, там предлагал он? – фыркнула Лора. – Жди!

– Однако новый персонаж всё же всплыл, – продолжил Светлан. – Могущественный, опасный и давно мною спрогнозированный – кто мутит воду, оставаясь за кулисами. Не исключено, даже смогу выйти на прямой контакт с ним. Зовётся он просто: «Господин», – а вот кто кроется под этой кликухой… Но first things first – сперва выясним отношения с Дьяволом.

Чтоб не выситься столбом, он сел на пол, спиной к стене, а ступнями упёршись в кадку, – места как раз хватило. И от подружек лучше держаться на дистанции… как бы ни хотелось её сократить.

Тотчас из спальни пришлёпала Агра и улеглась рядом, привалившись к нему горячим боком.

– А какие новости у вас? – поинтересовался богатырь. – Этот… де Ги… не наведывался больше?

– Заглядывал, – кивнула Лора.

– И?

– Я потолковала с ним. Дело пустячное – тебе не стоит вникать. Сама управлюсь. Заодно разомнусь.

Ну, не стоит – и не будем.

– Ты – девочка большая, – согласился он. – Когда займёшься?

– После заката. Требуется темень. Да и Шарля к тому времени сменят.