Иномирье

Видя замешательство старика, я добавил:

– Послушайте, мне плевать на ваши дела с измененными. Я также, как и вы, избегаю излишнего внимания. Вероятнее всего, сегодня я покину это поселение, и мы никогда больше не встретимся. Но я спрашиваю не просто так. У меня есть на то веские причины. Обещаю, все сказанное вами я сохраню в секрете. Как и вы, надеюсь, тоже.

Последнюю фразу я произнес с нажимом. Могильщик вздрогнул и понимающе кивнул.

– Это его вторая фаза, - сказал он.

– А когда была первая?
– наобум спросил я.

– Прошлой зимой, - Могильщик отвечал тихо, почти шепотом, постоянно косясь в сторону выхода.

– Пришлось сделать перерыв на четыре месяца. Южане знают толк в подготовке ингредиентов, но даже они не всесильны. Зелья на крови должны настояться. Внутренности хорошо провялиться. Иначе изменение сложно будет проконтролировать.

Понятно. Выходит, слухи, о которых говорил Барсук, были правдивыми. Люди на юге умеют обрабатывать плоть и кровь мутантов особым образом. Местные жители как будто отрезаны от Великой Системы. Но это не мешает им находить способы, как восполнить этот пробел.

– А что произойдет, если человек употребит плоть или напьется крови только что убитого мутанта?

– Все зависит от количества выпитого и съеденного, - ответил он.
– А еще от вида мутанта. Мясо и кровь большинства из них ядовиты. В любом случае, процесс изменения должен быть контролируемым.

– Мне сказали, что вы тоже измененный, - усмехнулся я.

– И вы верите?

– Нет, - ответил я.
– Ни вы, ни ваш помощник не являетесь измененными. Я это прекрасно вижу.

Могильщик слегка вздрогнул. Видимо, на какое-то мгновение он забыл, кто перед ним.

Бизон, оправдывая свое прозвище, снова замычал. Он уже мог слабо шевелить конечностями. А неплохо его приложило. Жаль только, что пришлось использовать на него «кляксу». Хотя, без этой демонстрации силы, Могильщик не был бы таким разговорчивым.

– Кстати, и как идет торговля?
– спросил я, кивая на артефакты из сундука.

– Буду откровенен, вы первый, кого заинтересовала моя коллекция, - дрожащим от волнения голосом ответил Могильщик.

Даже так?

– Эй, Горец! Ты еще долго там?
– голос Барсука снаружи заставил меня вздрогнуть.

Разочарованно выдохнув, я поднялся во весь рост.

– Что ж, мне пора.

На лицах Могильщика и Бизона застыли одинаковые выражения облегчения.

– Жаль, мы не смогли пообщаться подольше, - с сожалением в голосе произнес я.
– Как вы смотрите на то, чтобы встретиться сегодня вечером в местной таверне и выпить по кружечке?

– Да, конечно, - излишне поспешно согласился старик.

– Что ж, тогда до вечера!
– хищно улыбаясь, сказал я и пошел на выход.
– Да, кстати, чуть не забыл…

Я остановился на полпути и развернулся. Могильщик и Бизон дружно напряглись.

– Что вы знаете о так называемых местах силы?
– спросил я, пристально глядя в глаза старику.

– Ровным счетом ничего, - ответил тот.
– Скажу больше, никогда о таких местах не слышал…

Нет. Не знает. По глазам вижу, не врет. Жаль…

Мрачно окинув напоследок внутренности шатра, я вышел на улицу. За спиной прозвучал дружный облегченный вздох.

– Что так долго?!
– возмущенно встретил меня Барсук.

Обогнув прилавок, я подошел к моему новому товарищу.

– Ну что, веди меня к своему Гусю!
– улыбаясь, сказал я и двинулся вдоль прилавков на выход из рынка.

Барсук поравнялся со мной спустя мгновение и, опасливо оглядываясь, спросил:

– Как все прошло?

– Знаешь, зря ты так говорил про этого Могильщика, - усмехнувшись, сказал я.
– Оказался довольно милым стариканом. Жаль только, что сейчас уезжает. Я бы с ним еще пообщался. Чую, он мне еще многого не рассказал.

– Так ведь он только приплыл вчера, - удивился Барсук.

– Сказал, что у него какие-то срочные дела, - пожав плечами, ответил я и тоже обернулся.

Словно в подтверждение моих слов, из шатра быстро появился Могильщик и стал спешно сгребать весь свой хлам.

Я лишь усмехнулся. Видать не любит старик таверны.

Глава 7

После рынка мы с Барсуком парились в его бане. А хорошее хозяйство оставил ему отец. Настоящая усадьба почти в центре городка. Со всех сторон окружена добротными стенами. Двухэтажный бревенчатый дом, баня, конюшня с помещениями для скота. Правда, кроме десятка кур и старого брехливого пса, живности больше я не увидел. Похоже, дела у брата и сестры идут не очень. Видимо, проживают накопленное ранее родителями.

Затем был ужин. Ласка, накрыв стол, а после сказавшись больной, ушла к себе. Что-то не так с девушкой. Меня боится, не иначе.

За ужином Барсук болтал без умолку. Он был рад. Узнал, что вождь вернется раньше намеченного. Я, кажется, знал почему - спешит на встречу с Могильщиком. Вот будет ему сюрприз. Я своими глазами видел, как отчаливала ладья Могильщика от пристани спустя три часа после нашего с ним разговора. Старик в панике покидал Озерный. Чует мое сердце - мало мы с ним пообщались.

После ужина, пожелав Барсуку спокойной ночи, я поднялся к себе. Наконец, я смогу спокойно изучить все мои покупки.

Помимо артефактов Могильщика, я приобрел два комплекта дорожной одежды, рюкзак, две пары сапог, несколько рубах, лук, колчан со стрелами, топорик с узким лезвием и несколько тесаков. Причем тесаки покупал у разных мастеров. Эта моя покупка больше всего удивила Барсука. Он даже посмеялся надо мной, мол, зачем мне столько? Будто я их солить собрался. На его подтрунивания я лишь отшучивался и отнекивался - на самом деле у меня была одна задумка. Я планировал провести эксперимент.

Оказавшись в своей комнате, я закрыл за собой дверь на засов. Затем, разложив на кровати все свои покупки, я сел поудобней на стул и приступил к тщательному осмотру.

Кристалл жизни я уже определил в кристаллическую ячейку эфемерного пояса мага, и он, к моей великой радости, начал постепенно наполняться. В итоге, с двадцатипроцентным бонусом, мой источник жизни увеличился до двух тысяч пятисот десяти единиц! Мои шансы на выживание возросли в разы!

По крайней мере я теперь понимаю эльфа, отдавшего за шесть таких кристаллов все свои артефакты. Правда, кое-что мне все-таки было непонятно. Если уж ты собрался обдурить торговца и подсунуть ему поломанные вещи, зачем тогда отдал исправные тоже? Могильщик ведь не может видеть сути предметов. Или все-таки может? Нет. Старик не обманул, а вот умолчать о чем-то важном еще как мог.