Иномирье

Говоря о качествах, которыми должны обладать хранители, Леший приосанился. Грудь колесом. Нижнюю губу оттопырил.

– Потому и говорю тебе, что абы кому семя в руки не отдавай, - уже заметно успокоившись, сказал старик и напоследок наставительно добавил, глядя на меня из-под кустистых бровей:

– Лес тебя упаси сделать семена предметом торга. Обиду нанесешь смертную.

Кому именно, он не уточнил, но и ежу понятно - всему Лесу и его обитателям, как минимум.

Странное дело, старик явно считал, что я не достоин такой награды, но попыток выманить у меня эти артефакты не предпринимал.

Грустно наблюдая, как я прячу семена в рюкзак, Леший тяжело вздохнул и сказал уставшим голосом:

– Ладно, иди за мной. Выдам тебе причитающуюся от меня награду. Да поторопись - у меня еще вон сколько дел… Наворотила она тут - будь здоров! А мне разгребать…

Глава 23

– Долго думал, чем тебя наградить, - приглушенный бубнеж Лешего вперемешку с каким-то шерудением и шелестом доносился из широкого дупла старого дерева.

Ага, судя по твоему тону, никого ты награждать не собирался. Не рассчитывал ты, что я выживу.

– Думал, думал и, вот видишь, Сердце Леса решило все за меня, - сказал старик, вылезая из дупла и отряхиваясь от прелых листьев и сухих веток.
– Вот, держи. Твоя награда.

На его ладони лежала обычная еловая шишка.

– Внимание! Ты выполнил задание перворожденного!

– Твоя награда:

– Амулет призыва Хранителя леса.

Я взял шишку двумя пальцами, словно это какая-то диковинка. За что тут же удостоился насмешки старика.

– Ты чего, милок?
– улыбаясь, спросил он.
– Никогда шишек не видал?

– Видал, - повторил я за ним.
– Только эта ведь непростая.

– А что, если бы была простая?
– продолжал подначивать меня старик.
– Что, если за твой подвиг мне бы вздумалось отдариться простой шишкой? На память, так сказать.

Я промолчал. Старик явно сегодня не в себе. Злится. Вроде как и победа, а все равно не в духе. Думается мне, всему виной подарок Сердца Леса. Не может дед спокойно принять волю Древа. Отчасти я его понимаю. Я ведь, как ни крути, человек посторонний. Пусть уже друг, но от законов Леса далекий. А мне - бац! И такой подарок. Я было хотел показать старику Обжору, но, видя его настроение, передумал. Успею еще призвать братишку.

И вижу, не от жадности старик бесится. Действительно о судьбе семян переживает. Они для него - существа живые. Сам сказал - малые дети.

– Не переживай ты так, - проговорил я.

Видимо, не такого ответа ожидал старик. Вон, как лицо вытянулось. Но он понял, о чем я. У него был такой взгляд, о котором еще говорят, мол, проникает в самую душу.

Вдоволь наигравшись в гляделки, Леший устало махнул рукой.

– Чему быть, того не миновать. Раз уж Древо отдало тебе семена, значит, разглядело в тебе что-то… И как сподобилось-то? От тебя ведь за версту Хаосом разит.

– Не понял, - поперхнулся я.

– Потом поймешь… - уклончиво ответил старик.
– Сейчас о другом поговорим. Времени мало осталось. Скоро начнется…

Я нахмурился. Совсем меня запутал, пень старый.

– Сам можешь разглядеть, что я тебе дал?
– поинтересовался Леший.

– Вижу только то, что это амулет призыва Хранителя леса.

– И все?

Я кивнул.

– Видать «разума» не хватило, - буркнул он себе под нос и уже мне: - Тогда слушай… Да на ус мотай. Когда найдешь подходящий лес, где можно посадить семечко. Либо тебе покажется, что ты нашел такой лес - сразу не торопись! Осмотрись. Принюхайся. Поброди по нему немного. К деревьям приглядись. К зверью… Чем старше лес - тем лучше. Он на первых порах поможет молодой поросли.

– А причем здесь амулет?

– Не перебивай, - буркнул старик.
– Понравился лес? Не нашел ты в нем погани? Тогда можешь призывать хранителя. Только смотри, чтоб лес чистый был! Ты это сразу поймешь. У тебя амулет имеется. Он тебе поможет разобраться, что к чему.

Я снова кивнул, давая понять старику, что внимательно его слушаю.

– Так вот, - продолжил он.
– Каков лес, таков и хозяин. Понимаешь?

– Да.

– Леший на твой зов вряд ли откликнется, - с сожалением в голосе произнес старик.
– Мало нас осталось на этом свете. Но ежели Энт выйдет или Древолюд - тоже ничего. На худой конец - Боровик. Он, конечно, самый слабый из нашего брата, но должен справиться. Да и со временем рядом с будущим Сердцем Леса силенок поднаберется. Ну как? Понял что-нибудь?

– Все понял, - заверил я его.

– Ну, тогда давай прощаться, - тяжело вздохнул Леший.
– Тебе здесь оставаться опасно. Да и не для твоих глаз тайны Леса-то. Сейчас начнется процесс обновления. Можешь под горячую руку попасть. Амулет не спасет. Иди с миром, милок.

– Спасибо, дедушка, - поклонился я старику, а когда поднял голову, то увидел, что нахожусь уже на опушке Леса. Именно там, где мы впервые встретились с Лешим. А его самого и след простыл.

Я видел, что лес меняется буквально на глазах. Деревья ходили ходуном. Кусты и трава мелко вибрировали. Из глубины чащи слышались душераздирающие вопли. Истинный хозяин вернулся. Пришло время наводить порядок.

Я же в свою очередь поспешил прочь. Загостился - пора и честь знать. Пока бежал, вопли повторялись несколько раз. Жуткие звуки подстегивали бежать быстрее и быстрее.

Остановился на берегу реки. Там, где делал последний привал несколько дней назад. Остановился и задумался. Что же это такое произошло? Страшно было так, будто меня преследовало несколько тысяч темных духов. Сердце бешено колотилось, вот-вот вырвется из груди. Несмотря на бег, весь покрылся холодным потом. Не иначе либо Леший, либо само Сердце Леса чем-то ментальным приложили. Хотя оповещений об атаке не было.

Кстати, что там с источниками… Порядок. Маны под завязку.

Пора сделать то, что уже давно собирался.

– Хрн?!!

– Братишка!

Сказать, что Обжора был возмущен — это ничего не сказать. Он то и дело обиженно порыкивал и одновременно урчал от удовольствия.

Я крепко вцепился в его шею и зажмурился. Кажется, на моих щеках появились слезы.

– Хрн?

– Удивлен?
– хохотнул сквозь слезы я.
– Да, я стал сильнее… Эх, братишка, мне ведь столько нужно тебе рассказать… Представляешь в этом мире нет маны! Источник можно пополнить только рядом с так называемыми местами силы. Пришлось постараться, чтобы тебя вернуть…

Харн озадаченно рыкнул.

– Конечно у тебя есть мана. Когда я тебя отозвал, твой источник был почти полон…

– Хрн, - настойчиво рыкнул Обжора.

– В каком смысле она продолжает пополнятся?

Я ошеломленно открыл характеристики Обжоры и увидел, что его источник действительно постепенно пополняется.

– Как такое возможно?
– прошептал я и заглянул к себе.
– Мой снова полон…

Я задумчиво взглянул в ту сторону, где когда-то был Черный лес и почесал затылок.