Иномирье

Барсук на это если и возражал, то очень вяло. Он вообще не ожидал, что члены его семьи будут участвовать во всем этом. Зажиточный и уважаемый в племени охотник-отец… О каком Отборе могла идти речь?

Вот и конек крыши знакомого дома. Уже на подходе к жилищу моих друзей, я понял, что здесь что-то произошло. Повсюду валялись какие-то доски, рваное тряпье, пучки грязной соломы… Вон, кажется, обломок стрелы. Мое сердце похолодело… Ладони сами собой сжались в кулаки. В следующую секунду мои внутренности будто обожгло огнем. Я был готов прямо сейчас уничтожить весь этот жалкий городишко!

Я ускорился. Приблизившись к воротам дома, остановился. Закрыты на засов. Дом внешне тоже цел. Это обнадеживало. Ярость, охватившая мое сердце, постепенно отпускала.

Заглянув в щель между бревен забора, я увидел на крыльце здоровенный завал из мебели, бочек и ящиков. С любопытством рассматривая нелепую конструкцию, я, наконец, заметил знакомую вихрастую шевелюру. Голова Барсука торчала из-за массивного кухонного стола, треснувшего практически пополам.

Облегченно улыбнувшись, я аккуратно перелез через забор. Сделав несколько шагов в направлении этой несуразной крепости, я намеренно задел носком сапога старое корыто, которое сиротливо валялось у самых ворот.

Нужно отдать должное Барсуку, на шум он отреагировал моментально. Зло вжикнувшая стрела пронеслась буквально в дюйме от моего виска. Бил на звук. Отличный выстрел. Вот что значит - сын охотника.

– Я уже все сказал!
– зло произнес он из-за завала. — Это мой дом! Это моя земля! Я никуда не уйду! Каждого, кто попытается напасть, ждет смерть!

Сместившись вправо, под прикрытие столба, который придерживал навес рядом с курятником, я демонстративно прокашлялся и, улыбаясь, произнес:

– Дружище, а ведь я тебе уже говорил, что с такими соседями и врагов не нужно!

Вопреки моим опасениям, Барсук стрелять не стал.

– Эрик?!
– ошарашенно выкрикнул он. — Это правда ты?

Выйдя из-за столба, я сделал несколько шагов вперед и убрал полог невидимости. М-да, вид вытянувшегося лица друга я запомню надолго.

– Это правда ты?
– все еще не веря своим глазам, повторил Барсук.

– Эрик!
– радостный крик выскочившей из двери Ласки привел ее брата в чувство.

Ловко перебравшись через завал, девушка уже бежала в мою сторону. Как всегда, легкая и свежая. Сделав несколько порывистых шагов навстречу, я замер на месте. Во рту враз пересохло. Сердце рвалось из груди. Я снова вижу ее лицо. Ее глаза…

– Жив!
– выдохнула она, остановившись буквально в шаге от меня.

Всего одно слово… Но этот взгляд! Как много он сказал мне. В нем было все! И радость, и облегчение, и мольба… Было и еще кое-что в ее взгляде, но, увы, мне так и не удавалось распознать, что же это… Это было что-то новое. Оно заставляло сердце колотиться быстрее. Заполняло душу чем-то теплым, мягким. Но в тоже самое время щемящим и ноющим. На меня еще никто и никогда так не смотрел.

– Хвала небесам - жив, - приглушенно прошептала она и несмело коснулась своей горячей ладошкой моей щеки.

Я, боясь пошевелиться, впитывал волны тепла, наслаждаясь каждым мгновением нового неизведанного доселе чувства. Окружающий мир перестал существовать. Будто и не было его вовсе. А была только она…

Я бы хотел, чтобы этот миг длился вечность, но, увы, магия была разрушена.

– Ну-ка, сестренка, посторонись!
– радостно провозгласил Барсук и крепко обнял меня.
– Выжил-таки! А мы, видишь, в осаде…

Я, слегка сбитый с толку его напором, рассеяно оглядел двор и кивнул. Краем глаза заметил, что Ласка тоже смущена.

– А где Синичка?
–  спросил я первое, что взбрело мне в голову в этот момент.

– Так спит, - кивнул Барсук на верхние окна дома.

А потом, прищурившись, спросил:

– А откуда ты знаешь, что она с нами? И почему о других девушках не спрашиваешь?

– А зачем мне спрашивать?
– постепенно беря себя в руки, уточнил я.
– Мне и так известно, что вы с ними разделились еще на полпути.

– Никак следы научился читать?
– усмехнулся Барсук.

Он прекрасно помнил, что следопыт из меня никакой.

И, не дав мне ответить, продолжил:

– Пришлось отпустить их. Да еще и лошадей дать. Ты уж не серчай…

Я небрежно отмахнулся. Уже как-то подзабыл, что у меня здесь кое-какое имущество есть.

– Они сказали, что родичи потом лошадей пригонят, - продолжал оправдываться Барсук.
– Хотя, думается мне, что им сейчас не до лошадей будет. Видишь, как нас тут встретили…

– А ты думал, что будет как-то по-другому? Ты ж поперек воли князя пошел.

Барсук хмыкнул и покачал головой.

– Удивлен, что вы еще на свободе, - продолжил я.

– Так пытались, - надулся от важности Барсук.
– Но я в своем праве. Да и без вождя и его ближников такие дела не решаются. А его братец, как был мямлей, таким и остался. Пришел тут пару дней назад… Все грозился, что воинам приказ отдаст.

– И что?

– А то… Народ на мою сторону встал. До смертоубийства не дошло, но шуму было будь здоров. Теперь все вождя ждут. Правда, что-то его долго нет…

– И не будет, - сказал я.
– И ближников его тоже не ждите. Полегли они все на том берегу.

– Уверен?
– серьезно спросил Барсук.

– Да, - коротко ответил я и многозначительно посмотрел на друга.

Я видел, что Ласка тоже все поняла, но отторжения в ее взгляде не заметил.

– Туда им и дорога, - хмуро буркнул Барсук.
– А посланник князя?

– Мертв.

— Значит, жди беды, - почесал затылок Барсук.
– Такой обиды князь не спустит.

– Там все намного сложнее, - ответил я.

Барсук хотел было еще что-то спросить, но Ласка остановила его.

– Ты так и будешь гостя на пороге держать?
– уперев руки в боки, заявила она.
– Может, сперва в дом пригласишь, накормишь, а потом и продолжишь расспрашивать?

Барсук виновато крякнул и, хлопнув ладонью себя по лбу, сказал:

– Не серчай, Горец! Я тут совсем одичал! Проходи в дом, гость дорогой! Сейчас тебя Ласка покормит, а поговорить мы и завтра можем. Мне еще вахту ночную нести…

– Благодарю за приглашение, - кивнул я.
– Но хочу предупредить - я не один.