Иномирье
Шрифт:
– А кто с тобой?
– начал озираться Барсук.
– Помните, я как-то рассказывал о моем помощнике?
– улыбаясь, спросил я.
Барсук медленно кивнул.
– Это тот, который помогал тебе монстров убивать?
Ласка замерла. В ее глазах читались интерес, нетерпение и, кажется, предвкушение.
– Он самый, - ответил я и активировал амулет призыва.
– Вы только не бойтесь. Он очень умный и преданный. Мои друзья - его друзья. Братишка, выходи, только потихоньку…
Харн, выполняя мою просьбу, сделал медленный шаг из тени. По мере того, как его бронированная туша появлялась из темноты, выражения на лицах Барсука и Ласки менялись с пугающей скоростью. Как по
– Знакомьтесь, - сказал я, остолбеневшим от изумления друзьям. — Это Обжора!
Глава 25
Когда мы, наконец, вошли в дом, Ласка улизнула на кухню готовить ужин, а мы с Барсуком остались в столовой. Между нами чувствовалась некая неловкость. Мой товарищ то и дело с опаской поглядывал в сторону входных дверей, где пожелал остаться Обжора. При этом Барсук не очень удачно пытался подобрать тему для разговора. Что-то говорил невпопад, смущенно улыбался, затем, злясь на самого себя за свою растерянность, хмурился.
Пока друг пытался прийти в себя после увиденного, я молча сидел на скамье и тактично улыбался.
Фигурка Ласки то и дело мелькала в проходе. Из кухни доносился звон и грохот посуды. Похоже, девушка растеряна не меньше, чем ее брат. Иногда я замечал ее взгляды, брошенные на меня тайком. Всякий раз они были разные. Страх… Неверие… Интерес… Иногда она смотрела на меня так, будто видела впервые. А иногда — будто знала всю жизнь.
Я понимал моих друзей. Они, увидев Обжору, наконец, осознали, с кем имеют дело. Правда, частично. Но эти пробелы я намеревался восполнить прямо сейчас.
Наконец, стол был накрыт, и мы приступили к еде.
– Как всегда великолепно!
– восхищался я пирогом с грибами.
Еда — моя слабость. Только здесь, в этом мире я смог в полной мере насладиться всеми вкусами.
– Кстати, - обвел я взглядом богатый стол.
– Несмотря на осаду, вы неплохо питаетесь.
Барсук хохотнул и переглянулся с сестрой. К другу постепенно возвращалось самообладание.
– Осада осадой, а серебро все любят, - хмыкнул он.
— Значит вам продают еду тайком?
– Ага, - усмехнулся Барсук и потряс кошелем, который тут же отозвался характерным позвякиванием.
– Причем наперегонки.
– Узнаю Озерный, - хмыкнул я.
– Только долго мы так не протянем, - вступила в разговор Ласка.
Барсук отмахнулся.
– Скоро им будет не до нас. Как узнают о смерти вождя, тут такое начнется…
– А потом?
– возразила Ласка.
– Кто бы ни пришел к власти, нам с тобой жизни не дадут. Мы пошли против воли князя. Никто не захочет ссориться с князем. Да еще из-за жалких сирот. Кроме того, родичи погибших воинов, ушедших с вождем, будут считать нас врагами.
– Все намного сложнее, чем кажется, - сказал я.
– Что ты имеешь в виду?
– спросил Барсук.
– Я не знаю, чем был ваш Отбор раньше, но сейчас отобранные являются кормом.
– Как это?!
– выдохнул Барсук.
Пришлось отложить наколотый на вилку овощной рулетик и пересказывать разговор с посланником князя.
– Я слышала обрывки разговоров, там, на ладье, но не верила… - Ласка побледнела.
– Думала, нас специально запугивают. Значит, это все правда…
– Вы сейчас должны четко осознать простую истину, -
добавив твердости в голос, сказал я.– Вы не преступники. Подозреваю, что раньше Отбор был нужен для того, чтобы пополнять ряды княжеской дружины, а также его челяди. Скажу больше, наверняка есть сотни примеров того, как отправленные из родных племен люди возвращались потом домой разбогатевшими. Но сейчас все по-другому. Ваш князь давно предал вас. Он отдает своих подданных пришельцам из другого мира.
– Что им нужно в нашем мире?
– дрожащим голосом спросила Ласка.
– Посмотри на него, - сказал Барсук, указывая правой рукой в мою сторону.
– Даже без доступа к своей силе он мог на равных сражаться с сильнейшими воинами нашего племени. И непростыми воинами, а измененными…
Ласка машинально повиновалась и наши взгляды встретились.
– Ты видела его зверюгу?!
– продолжал тем временем Барсук.
– Его ручной монстр может с легкостью вырезать весь наш город. Они здесь, чтобы править нашим миром. Признайся, Эрик, ведь я прав?
Я, не отводя глаз от лица девушки, спокойно произнес:
– Ты прав. А по поводу моего зверя… Я уже думал об этом. Если дать приказ Обжоре, утром не останется ни одного врага вашей семьи.
Ласка слегка вздрогнула.
– Я слышал возглас Могильщика, там на рынке. Когда ты зашел в его шатер… - Барсука прорвало.
– Он крикнул, что такому, как ты, ничего не стоит сровнять этот городишко с землей! Я вру?
– Нет, не врешь, - ответил я.
– Ты можешь?
– бледнея, тихо переспросила Ласка.
– Могу, - кивнул я.
Страх, копившийся в сердцах моих друзей, начал прорываться наружу. Я знаю, каково это, быть беззащитным.
– Но так было не всегда, - взглянул я на Барсука.
– Еще несколько месяцев назад я мог умереть от одного неосторожного удара. Излишне сильного хлопка по плечу или крепких отцовских объятий. У меня не было друзей. Меня считали уродцем и калекой. Проклятым… - Кивнув на стол, я продолжил: - А о такой еде я мог только мечтать.
Затем я начал рассказывать. Сперва медленно, подбирая слова. О себе, о родителях, о детстве. Я видел, как меняются выражения лиц друзей с каждым сказанным мной словом. Когда рассказывал о гибели Кроша и Весельчака, Ласка плакала, а Барсук хмурился и тяжело вздыхал. Подземелья Кривых гор, встреча с Обжорой, плен у мастера Чи, освобождение Ми, Каменный лес… Я рассказывал, иногда доставая из рюкзака некоторые предметы. Барсук сперва с опаской, но потом, осмелев, уже подолгу всматривался в артефакты. Видимо, пытался разглядеть невидимые ему числа и описания.
О моих приключениях в Черном лесу они слушали с особым интересом, буквально проглатывая каждое слово. И это понятно. Одно дело - слушать о далеком незнакомом мире, но совсем другое - о том, что происходит буквально у тебя под носом. Тем более о местной страшилке.
Так за разговором мы не заметили, как начало светать.
— Значит, Черный лес уже более не черный?
– уточнил Барсук.
– Верно, - кивнул я.
– Теперь можешь смело называть его Изумрудным. Только от походов в те места я бы на твоем месте воздержался еще на какое-то время.
– Да я и не собирался… - отмахнулся Барсук.
– Мне и так проблем хватает.
– Кстати, о них… - сказал я.
– Как вы смотрите на то, чтобы перебраться в другое племя? Ласка права - здесь вам жизни не будет.
– Это куда, например?
– Например, к островитянам… В Сосновку… Большая часть восставших были именно оттуда. Наверняка они уже разобрались со своим вождем и взяли власть в свои руки. Там нас хорошо встретят.
Барсук повернулся к сестре.
– Что скажешь?
– спросил он.