Иномирье

– Да, - кивнул он и сообщил: - Старика взяли. Даже пикнуть не успел.

– Хорошо, - кивнул я, откидывая полог в сторону.
– Объявляй общий сбор. Действуй строго по плану. К нам едут дорогие гости.

Ёж хищно улыбнулся и поторопился поднимать бойцов. Мы долго ждали этого момента.

Когда я оказался внутри шатра, в нос тут же ударил едкий запах стариковской мочи, крови и страха. Я тут же поморщился.

– Кто здесь?
– послышался испуганный хриплый голос из темноты.

Я присмотрелся. Старик лежал в дальнем углу шатра, связанный словно барашек перед закланием.

– Здравствуй, Налим.

– Ты?

– бывший старейшина меня сразу узнал.

Нужно ему отдать должное, юлить он не стал.

– Это все ты, - в голосе старика не было злости, скорее обреченность.
– Я знал… Я чувствовал… Как только ты появился, все изменилось. Но я отгонял от себя эти мысли… Старый дурак… Я должен был прислушаться к своему чутью!

К слову, несмотря на почтенную должность в своем клане, Налим не был морфом. Хотя наверняка мог себе позволить дорогие ингредиенты.

– Вы не понимаете!
– говорил он дрожащим голосом.
– Вы все обречены! Они не простят вам измены. Ваша армия для них ничто!

Старик явно был напуган. Он трясся, словно осенний лист на ветру, заикаясь и выплевывая сгустки крови. Видать, Ёж и его парни не особо церемонились с бывшим соплеменником. Повредили внутренние органы не иначе. Даже на возраст не посмотрели. Налим явно доживал последние минуты.

Пришлось активировать «логово живоглота». Первые бонусные единицы жизни и энергии благотворно повлияли на самочувствие старика. Его дыхание выровнялось. Кровотечение прекратилось. Уже в который раз я поражаюсь тому, насколько мощно воздействуют на местных жителей мои заклинания и зелья.

Через некоторое время я увидел в глазах старика удивление. Похоже, он, наконец, почувствовал, что с ним происходит что-то необычное.

– Смотрю, тебе полегчало, старик, - улыбаясь произнес я и, приблизившись, легко разорвал голыми руками веревку, туго опутывающую тело Налима.

Старик, недоумевая, медленно приподнялся сперва на локте, а потом сел.

– Но как… - прошептал он.

– Ты был прав, старик, - спокойно сказал я.
– Те, о ком ты сейчас говорил, очень опасны. Скажу больше, ты даже представить себе не можешь, насколько мы опасны.

Сделав ударение на слове «мы», я многозначительно посмотрел на пленника и поднял правую руку. Мою ладонь окутало лиловое пламя.

– Так значит, нет никакого двоюродного брата?
– быстро спросил я.

Налим громко сглотнул. В его испуганных глазах отражались лиловые магические сгустки.

– Я, кажется, задал вопрос, - с нажимом в голосе произнес я.

– Есть!
– старик вздрогнул и начал торопливо отвечать: - А у него есть семья… Дети… Внуки… Как я мог пойти против воли хозяев? Иначе моих родичей казнят.

– И давно ты им служишь?

– Уже несколько лет… С того самого момента, как они появились в нашем мире и взяли под контроль Нортхольм.

– Их было много сначала?

– Нет, - помотал лысой головой старик.
– Никто не знает, сколько их на самом деле, но в первые годы их было очень мало.

– Что изменилось?

– Не знаю, - пожал плечами Налим.
– Но в последние Отборы они требовали много жертв.

– Значит, готовится вторжение, - пробормотал я себе под нос, но Налим меня услышал.

– К-какое вторжение?
– заикаясь, спросил он.

– Самое что ни на есть массовое, - прямо ответил я, при этом наблюдая ужас на лице старика.

– А ты как думал? Раз в год отдал калек и бедолаг на съедение, и всё? Свободен? Нет уж… Они здесь для того, чтобы стать хозяевами этого мира. А вы для них корм. По-другому никак. И в том, что они здесь расплодились, виноваты вы сами. И даже не думай перекладывать ответственность на князя. Один человек, отданный в столицу, это плюс одна иномирная тварь. Кстати, ты их видел? Как они выглядят?

Старик снова вздрогнул. Видать задумался, представив «веселую» жизнь под управлением иномирцев.

– Видел, - ответил он.
– Ликом похожи на людей, но очень изменившихся.

– В каком смысле?

– По-звериному вытянуты кончики ушей, - Налим начал перечислять приметы моих будущих противников.
– Клыки. Бледные лица. На головах ни одного волоса…

– Хм… - крякнул я.
– Старые знакомые.

– Кто они?
– старик жадно впился в меня взглядом.

– Если ты ничего не напутал — это сумеречные вампиры. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем им столько людей. Они не только используют вас в качестве жертв для перерождения после перехода, но еще и употребляют в пищу.

Тело старика била крупная дрожь.

– К-кто ты?
– заикаясь, спросил он.

Я пристально посмотрел на старика, отчего тот весь скукожился.

– Я охочусь на таких, как они.

В этот момент полог шатра приоткрылся, и в проеме появилась здоровенная клыкастая башка Обжоры.

– Хрн!
– нетерпеливо рыкнул он.

Я кивнул другу и, поднявшись во весь рост, отряхнул колени. Затем взглянул на испуганно таращившегося в сторону харна старика и насмешливо произнес:

– Похоже, моя добыча сама торопится ко мне в руки.

Глава 27

– Что сказал твой зверь?
– Ёж ждал меня у входа в шатер.
– Они уже высадились и идут в обход мыса, как я и говорил?

Мы долго ломали голову, думая, как поступит противник. Ежом и остальными командирами выдвигались разные теории. Одна заковыристее другой. В них было все. И то, что нас захотят окружить, а потом под покровом ночи ударить со всех сторон. И то, что хозяева сперва шарахнут по нашему лагерю мощнейшими заклинаниями, а княжеские дружинники уже будут добивать оставшихся в живых. Но враг преподнес нам сюрприз…

– Нет, - покачал я головой.
– Высадки не было.

– То есть как?
– удивился Ёж.

– А вот так, - ответил я.
– Они обогнули мыс на кораблях.

– Хочешь сказать, они плывут прямо сюда?!
– Ёж, мягко говоря, был озадачен.

– Все верно, - усмехнулся я.
– Похоже, они решили атаковать нас просто и без затей. Так сказать, прямо в лоб. Наша уловка сработала. Не зря изображали разброд и шатание.

– Но ведь они знают, что нас больше!
– Еж, несмотря на то, что собственнолично руководил этим самым «разбродом и шатанием», видимо, все никак не мог смириться с мыслью, что нашим врагам плевать на численность нашей армии.
– Старик ведь сказал мне, что в последнем послании он написал о точном количестве наших бойцов!