Иностранка

…Юридические хлопоты мадам Жубер окончились полной неудачей. Она так и не нашла адвоката, который взялся бы за ее дело. Наоборот, с каждой новой встречей она убеждалась, что в Париже над ней сыграли злую шутку.

Впрочем, теперь она уже стала свыкаться с мыслью о том, что эта игра проиграна… Ну что ж, жаль, безмерно жаль, что эта ее мечта разбита!.. Но в ее жизни было тан много разочарований, что она уже к ним привыкла. Все ее попытки разбогатеть всегда кончались крахом… Так и сейчас… Но зато она побыла на родине! Пусть это уже не та страна, которую она оставила в далекой юности, но все же она ходила по Дерибасовской, глядела на Потемкинскую лестницу и видела стрелки часов, которые в детстве ей дал подержать часовщик… Ведь об этом она тоже мечтала в Париже!..

В один из таких дней она вошла во двор дома и поднялась по лестнице к своей квартире. Постояла на площадке, повздыхала, но не могла заставить себя нажать кнопку звонка. Войти к чужому человеку, объяснить, кто она в зачем пришла, — нет, на это у нее не хватило бы сил!..

Какова сейчас квартира внутри, она представляла себе из подробного рассказа Мадлен. Может быть, и не стоит ей все это видеть своими глазами. Слишком тяжело разрушать иллюзии детства!..

Что касается Мадлен, то девочка, кажется, получает удовольствие от пребывания в Одессе. И это заинтересовало Барро. «Россия глазами девочки» — неплохая выдумка.

Конечно, этот въедливый человек не вызывает у мадам Жубер симпатии, но дело — прежде всего! Кто знает, как повернется жизнь Мадлен, если серия ее фотографий будет напечатана в одном из популярных журналов?!. Может случиться, что их увидит какой-нибудь знаменитый кинорежиссер, он заинтересуется Мадлен и пригласит ее сниматься в фильме… Бабушка должна думать о карьере своей внучки. Увидеть Мадлен на экране — сокровенная мечта мадам Жубер. Что может быть лучше для ее внучки, чем карьера кинозвезды?!

Мечты!.. Мечты!.. А пока что Мадлен ничего не оставалось, как принять ультиматум бабушки: или проскучать весь вечер дома; или, если она хочет встретиться с ребятами, идти вместе с Барро.

Мадлен бросилась искать Грегуара, но его, как назло, не оказалось. Он еще не вернулся из поездки в Ильичевск.

Когда Мадлен вышла из гостиницы, Барро уже ждал ее у дверей во всеоружии своих фотоаппаратов, свисавших с его шеи на длинных желтых ремнях.

— Ну, молодая леди, надеюсь, будем дружить? — сказал он, улыбаясь.

Мадлен хмуро взглянула в его светлые прищуренные глаза и, поборов неприязнь, вежливо сказала.

— О да, месье Барро!

Алеша ждал на углу. Заметив, что ее сопровождает незнакомый человек, он удивился. О чем она думает? Хоть бы спросила, можно ли пригласить постороннего?.. Они ведь не намерены посвящать чужих в свое крайне важное дело…

— Этот с тобой? — тихо спросил он, когда Мадлен подошла поближе.

Она кивнула.

— Это Барро!.. Он хочет нас с тобой фотографировать!..

Барро дружески улыбнулся, с грубоватой снисходительностью потрепал Алешу по плечу.

— Привет, мальшик! — сказал он, считая дипломатические отношения установленными.

— Где же Толя? — спросила Мадлен.

— Мы встретимся с ним у моря, — быстро сказал Алеша. — Сейчас я был у Михаила Ивановича. После вчерашнего похода он заболел! Натер раненую ногу!.. Его письмо, — он вытащил из бокового кармана своей куртки синий конверт и тут же спрятал его обратно, — мы должны доставить одному человеку!.. — И, перехватив внимательный взгляд Барро, понизил голос до шепота: — Давай убежим от этого типа!..

— Он нам не помешает, — успокоила его Мадлен. — Ведь он ни слова по-русски не понимает.

Через полчаса они уже стояли на пирсе, где их должен был дожидаться Толя. Должен был!.. Но безбожно опаздывал на целые полчаса.

Барро в сторонке неторопливо фотографировал прибрежные здания: стоявшие на рейде корабли, толпу, ожидающую, когда подойдет катер, чтобы отправиться на прогулку по морю.

Мадлен стояла возле ларька с мороженым. Перед ней на широкой стойке искрились в солнечном свете палочки эскимо в серебряных бумажках; в термосах лежали пломбиры и разноцветные пирожные из мороженого.

Мадлен украдкой поглядывала на них. С собой у нее денег не было, Барро занимался своими делами. А Алеша беспокойно поворачивал голову то вправо, то влево, высматривая Толю. И сочувствие Мадлен могла найти только у продавщицы мороженого, которая важно восседала за стойкой в своем белом фартуке и белой наколке на голове. Не прошло и нескольких минут, как между нею и Мадлен установились молчаливые, но полные внутреннего понимания отношения.

Наконец Алеша не вытерпел.

— Подожди меня здесь, а я быстро сбегаю и позвоню этому бегемоту по телефону! Может быть, он дома!..

Барро еще раз щелкнул фотоаппаратом и спрятал его в футляр.

— И долго мы, дорогая леди, будем тут торчать? — спросил он. — Куда сбежал твой Ромео?

— Он не Ромео, а просто мой друг! — враждебно ответила Мадлен.

В этот момент продавщица мороженого вышла из своего ларька.

— Девочка! Погляди, пожалуйста! — попросила она. — Я только на пять минут схожу за товаром!..

Когда ее белый фартук затерялся в толпе, Барро быстро повернулся к Мадлен. В глазах его появился азартный блеск.

— А ну, живо становись за прилавок! — приказал он. Мадлен не сразу поняла, что он задумал… Ну, что ж!..

Занять ненадолго место продавщицы мороженого! В этом, пожалуй, нет ничего дурного.

Пока Барро фотографировал ее с разных точек, к ларьку подходили покупатели. К Мадлен все настойчивее тянулись руки с деньгами.

— Девочка, дай мороженого!..

— Сейчас придет хозяйка! — отвечала всем Мадлен.

Но вот к стойке придвинулась девушка в пестром платье и умоляющим голосом попросила:

— Милая, выручай!.. Умираю от жары, а у меня сейчас экзамен!.. Если ты мне не дашь мороженого, я провалюсь…

— Выручай! — тотчас же закричало несколько голосов.

Под общим напором Мадлен сдалась. Сколько стоит мороженое, нетрудно было установить по ярлычкам, на которых крупно нарисованными цифрами обозначалась цена.

Но, вступив в права продавщицы, незаметно для себя она невольно вошла в роль, которую играла в лавке мадам Дюбуа. Покупателей много — почему немножечко и не повысить цену?.. Совсем немножечко!..