Иностранка

Алеша приподнялся на локте и тут же вскочил на ноги.

— Ребята! Ильичевск!..

Мадлен села на своей скамейке. Она уже слышала об этом большом новом порте под Одессой. Портальные краны вдоль берега, словно гигантские доисторические ящеры, подняли высоко над землей свои ребристые шеи. Они стояли группами, будто стада животных, и было полное ощущение того, что они о чем-то совещаются между собой, медленно поворачиваясь друг к другу.

На солнце тускло поблескивали черные пирамиды каменного угля. Невдалеке от них, прижавшись к берегу, дымили корабли. Там шла погрузка…

Стоя у борта, спиной к Мадлен, Алеша и Толя о чем-то спорили. По тому как вздрагивали их затылки, можно было заключить, что спор серьезный. Наконец Алеша повернулся и дал Толе тычка в бок.

Заметив, что Мадлен смотрит на них, ребята сели рядом с ней и стали молча глядеть на волны, плавящиеся в солнечных лучах.

— Ты с Жаком очень дружишь? — спросил вдруг Алеша.

— Очень! Я так волновалась, когда он пропал. Мы даже с папой из-за этого поссорились.

— А я вот с девочками дружить не умею, — вздохнул он. — Только начну дружить — они сразу обижаются. Говорят, я грубый!.. Разве я должен перед ними унижаться?!.

Мадлен насмешливо прищурилась.

— Унижаться не надо! — сказала она. — Надо быть внимательным.

— А как?

— Ты сумку какой-нибудь девочки из школы носил?!.

— Вот еще! Сумки таскать!.. — сказал Толя.

— А девочки очень любят, когда мальчик говорит: дай я понесу твою сумку!.. — произнесла Мадлен с достоинством.

— Нет, это не по мне!.. — сказал Алеша. — Да и мальчишки засмеют!.. А еще что надо делать?!.

— Когда идешь с девочкой, надо быть веселым.

— Веселым?! — нахмурил Алеша брови. — Что ж, плясать прикажете?..

— Надо рассказывать всякие смешные истории, чтобы девочкам было интересно!..

Алеша хмыкнул.

— Вот с этим, понимаешь, у меня не получается!.. Не знаю я никаких историй!.. Я математику люблю. Без математики теперь никуда не денешься!.. Попробуй, запусти спутник без математики!.. Тебе надо на Луну, а он угодит на Марс или на Венеру, а то и вообще улетит неизвестно куда!..

— А без музыки тоже не проживешь!.. — сказал Толя. — Даже космонавты в воздухе музыку слушают!..

— А вы не мечтаете стать космонавтами? — спросила Мадлен. — У нас один мальчик мечтает!..

— Конечно, мечтаю! — ответил Толя. — Только ничего из этого не выйдет. У меня с математикой нелады… Да и с физикой тоже… Нет, уж лучше буду музыкантом!..

— А я буду на космодроме работать, — сказал Алеша, — с земли буду управлять кораблями…

— Сам летать не хочешь?

— Хочу!.. Только знаешь, о каком корабле я мечтаю?.. — Алеша помолчал, всматриваясь в морскую даль. — Чтобы он летел со скоростью света. Пробудешь в космосе всего одни сутки, а вернешься на землю, тут уже прошло целых сто лет! Интересно посмотреть, как здесь через сто лет будет!..

— Значит, когда ты вернешься, меня уже на свете не будет? — удивилась Мадлен.

— Да, и твоих детей тоже. Будут жить только внуки!..

— А можно слетать на час? — спросила Мадлен. — Так, чтобы прошло всего лет десять!.. Чтобы все еще были живы, но только постарели, а мы бы оставались молодыми?

— Можно, — убежденно сказал Алеша. — Только это неинтересно.

— Почему?..

— Пока летаешь, люди на земле без тебя коммунизм построят! Прилетишь на готовенькое, тебя будут тунеядцем считать!..

— Тунеядцем? — переспросила Мадлен. — Что это? Ленивый?..

— Еще хуже! — ответил Алеша. — Ну такой, который ничего не делает, а кто-то его кормить должен.

— Как Эдмон!.. — засмеялась Мадлен.

— Кто этот Эдмон?

— Далишан!.. Его отец имеет несколько домов и бар. И его поэтому называют большим человеком. А Эдмон копит деньги и хочет, когда вырастет, открыть свой бар!

— И ты с таким дружишь?

— Нет. Это бабушка хочет, чтобы я с ним дружила. Но я все равно буду дружить с Жаком…

— Нормально! — обрадовался Толя. — Ты, Мадлен, девочка что надо!.. А кем ты хочешь быть, когда вырастешь?

— Я хочу быть знаменитой певицей!.. Как Эдит Пиаф!

Но тут сиплый голос катера прервал разговор ребят. Берег стремительно придвигался к ним.

— Приготовить концы! — раздалась команда с мостика.

Глава девятая

Пока катер, замедлив ход, приближался к причалу, Мадлен пристально вглядывалась в знакомую долговязую фигуру, маячившую на берегу.

— Грегуар!..

Ну конечно же, она не ошиблась!.. Она вспомнила, что Грегуар с несколькими другими туристами утром уехал осматривать Ильичевск.

Грегуар сразу узнал ее голос и обернулся.

— Мадо! Салют!..

Как только Мадлен вслед за ребятами сбежала по сходням на пирс, Грегуар заключил ее в свои объятия с такой радостью, словно не видел целый год.

Алеша и Толя переглянулись. Опять непрошеный попутчик? Одесса набита туристами, как подушка перьями. Нельзя и шагу ступить, чтобы не встретить какого-нибудь нового приятеля Мадлен.

В отличие от Барро, Грегуар не стал за ними увязываться. Он предложил Мадлен вместе вернуться обратно. Если надо, он готов позвонить мадам Жубер, чтобы она не беспокоилась. У него еще есть дела. Он должен осмотреть плавучий док, а потом будет ждать ее на этом же месте.

— Ты сюда приехала погулять? — спросил он, дружески кивнув мальчикам.

— У нас важное дело!

— Ого! — улыбнулся он. — Времени зря ты не теряешь!

Он помахал ей рукой и направился к ожидавшим его товарищам.

— Пошли, мальчики! — весело сказала Мадлен.

Алеша вытащил из кармана конверт и перечитал адрес.

— Нам надо найти главного водолаза. Его зовут Илья Григорьевич Цветов!

Толя вздохнул и недоуменно пожал плечами. Искать водолаза на берегу ему казалось делом совершенно безнадежным. Нужно нырнуть в море и начать поиски где-нибудь поближе к морскому дну…

Вдруг совсем близко, из огромного ковша портального крана, подняв облако пыли, с грохотом посыпался каменный уголь. Сверкая на солнце алмазным блеском, огромные куски покатились по склонам большого черного холма. Ребята метнулись в сторону.