Иной взгляд

– Можно снять повязку?

– Если ты сам готов, то да.

Это был, что называется, момент истины. Для меня важно было увидеть первую реакцию Эдварда. Даже если позже, взяв себя в руки, он постарался бы быть вежливым и изобразить понимание, я бы знала, как он на самом деле ко всему этому относится. Насколько сильно ему противно то, чему я посвятила едва ли не всю свою сознательную жизнь.

Как только тяжелый шелк заскользил под пальцами Эдварда, я задержала дыхание. Случись в тот момент землетрясение или высадить на соседней улице пришельцы с Марса, я бы не заметила. Я была сосредоточена на выражении лица Эдварда. И первое, что я увидела, было удивление. Широко раскрыв рот и распахнув глаза, он минуту или две не мог придти в себя и сказать хотя бы слово. Чувство было такое, что ему со всей силы дали по причинному месту, и он не решается шелохнуться, чтобы не усиливать боль.

– Ого-го, – было первыми его словами, взрезавшими плотную тишину. И я не вполне поняла, что кроме удивления он вкладывает в свое заявление.

Еще минут через пять он все же спросил, не сон ли это. Нервно улыбаясь, я уточнила, не кошмар ли он имеет в виду.

– Нет, скорее сюрреалистический бред.

– Бред? – Мои щеки мгновенно вспыхнули и стали такого же цвета, как огненно-красная обивка дивана. – Вообще-то для многих это имеет значение.

– Магазин игрушек для взрослых имеет значение?

Я сделала шаг вперед и, сложив руки на груди, принялась объяснять Эдварду, как глубоко он ошибается, считая вот это все пустяками и забавами для извращенцев. Я сказала ему, что думать подобным образом достойно недалекого болвана.

– Знаешь, никто ведь не осуждает тебя, когда ты заказываешь в ресторане еду на вынос. Сексуальный голод, как и прочий вид голода, является потребностью организма. И почему в таком случае его не удовлетворить? Почему не сделать это так же как с жаждой и потребностью во сне? Почему-то тебе приятнее над собой издеваться. Мы ведь обычные люди. И нет ничего дурного в том, чтобы быть таким, какой ты есть, а не пытаться казаться идеалом. Отшлифованным образом без грехов. Это все равно, что превращать жизнь в текст без эпитетов и отретушированную картину, лишенную всякого смысла.

– Причем здесь еда на вынос? – Эдвард выглядел все еще ошарашенным, его взгляд испуганно метался между витринами, не находя того, на чем можно было бы остановиться.

– Когда некогда готовить, ты просто делаешь заказ. А когда у женщины нет партнера, почему бы ей так же не воспользоваться заменой? Не выбрать что-то эквивалентное, что поможет утолить голод. Долгое воздержание лишь угнетает эмоционально и приносит вред здоровью. Но старомодные типы вроде тебя никак не могут понять столь очевидного решения проблемы. Для них это мерзость и грязь. А, по-моему, гораздо более аморально кривить лицо и делать вид, что фаллоимитатор – зло. Но это не зло, а всего лишь приспособление.

– Приспособление, – держась за сердце, пробормотал Эдвард. Он был настолько потрясен, что значение моих слов до него просто не доходило, и я решила отложить дальнейшие объяснения на более подходящее время.

Пытаясь немного привести Эдварда в чувства, я сходила в машину за бутылкой содовой и коробкой покрытых глазурью пирожных. Стресс всегда лучше заедать сладким. Пока я раскладывала на столе нехитрый завтрак и наливала воду в фужер – другой более подходящей посуды в спешке не нашлось – на пороге появилась Элис. Как обычно, стоило ей войти, и все свободное пространство затопила дикая энергия. Элис не знала, что такое спокойствие. Даже когда она стояла, она успевала производить сотню мелких движений. И она никогда не молчала. У нее всегда находилось, о чем поговорить.

– Как тебе статья? – набросилась на меня Элис. После яркого солнца на улице она не увидела скрытого за пеленой полумрака Эдварда. – Название немного банальное «друзья наши меньшие». Мало того, что избитое, так еще и далекое от правды. Некоторые из этих «друзей» очень даже приличных размеров. – Элис сделала раздраженный взмах рукой. – Уж побольше, чем приспособление у моего последнего парня. Помнишь того рыжего придурка, что сбежал к официантке? Девочка, должно быть, пребывала в отчаянном положении, раз ее устраивал такой крохотный хоботок. А я ведь ее честно предупредила, даже отправила фото, но все без толку. Я сделала доброе дело, хотела уберечь несчастную от того разочарования, что испытала сама.

Элис разглядывала витрины, успевая не только выливать потоки слов, но и профессиональным взглядом отмечать различные детали.

– Я вижу, ты готова к открытию? – останавливаясь рядом с манекеном в розовом невевсомом белье и теребя тонкое кружево, заметила журналистка.

– Да, остались отдельные мелочи. Подобрать музыку, заказать салфетки, покрасить стену в подсобке. Но все будет закончено в срок.

– Отлично. Буду твоей самой преданной клиенткой.

– Ты же знаешь, что тебе, как испытателю, все образцы предоставляются бесплатно.

– Но, возможно, – Элис сделала загадочное выражение лица, – я захочу попробовать чего-нибудь сверх обязательной программы.

В этот момент Эдвард пошевелился. Точнее он закашлялся, поперхнувшись водой – бедняга, наверное представил, что конкретно Элис имеет в виду, и от возникших в голове образов едва не лишился сознания.

– Кого это ты тут прячешь? – Элис мгновенно оставила в покое стенд с плетками и ошейниками и, забыв вернуть на место один из хлыстов, поспешила к дивану, где пытался отдышаться Эдвард.

– Если он здесь продается, я его покупаю за любую цену, – едва разглядев совершенное лицо моего спутника, выпалила Элис, ничуть не задумываясь, насколько неоднозначно звучат ее слова. И насколько мне неприятно их слышать. Обычно я без предубеждений сносила откровенные реплики журналистки, но в тот раз впервые ощутила раздражение и захотела ее осадить.

– Это Эдвард, мы с ним встречаемся, и я показывала ему свой бизнес.

– И как? – Элис усмехнулась и посмотрела на меня с вызовом. – Он, должно быть, под впечатлением.

– Под впечатлением я был, когда в первый раз прыгнул с парашютом. Сейчас у меня чувство, словно меня огрели пыльным мешком по голове.

– Меня не перестает удивлять цинизм, заложенный в мужчинах. Почти каждый из них, переступая порог подобного магазина, приходит в недоумение и замешательство. И хотя бы один сообразил, что многие женщины вынуждены идти на ухищрения в постели только ради того, чтобы сохранить отношения или сделать приятно своему партнеру. Как думаешь, неужели я одеваю это чертово кружевное белье, которое вливается прямо в задницу и из-за которого я не могу позволить себе пирожное за ужином, только потому, что оно мне нравится? Не спорю, смотрится отлично. Но честно, я бы предпочла простые хлопковые трусы, а не этот набор из веревок и дырочек.

– Выходит, вы пользуетесь всеми этими… этими… штуками ради нас? – Эдвард с трудом поднял взгляд на Элис. Стоило ему закончить вопрос, как щеки его залились густым слоем нездорового румянца.

– Это хотя бы выглядит не столь комично, как возня с надувной куклой. – Элис отбросила с лица прядь каштановых волос и сделала глубокий вдох. Выбросив в сторону Эдварда руку с кнутом и еще больше вгоняя его в ужас, она готовилась к массивному наступлению по всем фронтам.

– Из-за того, что вы превращаетесь в изнеженных красавиц, нам приходится все чаще прибегать к подобным приспособлениям. Это не говоря уже о том, что женщине труднее найти себе партнера. Пока мужчины думают о том, как бы весело порезвиться, следуя призыву природы оплодотворять, мы вынуждены искать не просто развлечения на один раз, а надежную опору, возможно, отца для своих детей. Даже если женщина не планирует строить серьезных отношений, она неосознанно предъявляет к мужчине более высокие требования. Вы видите в нас самок, а мы в вас – свои вторые половинки.