Иной. Весь цикл

— Спасибо, — убрал из-под своей морды лапу тайный канцлер, после чего поднялся. — По сведениям нашей разведки, противник начал отводить силы из всех гарнизонов провинции. Тактика не самая лучшая, можно захватить всё вокруг, но всё же есть исключения. Вокруг города имеется три крепости разной степени удалённости, одна крепость на расстоянии в десять километров, личного состава примерно три сотни человек. Эта крепость в основном из камня, судя по строению, очень старинная, кладка толстая, но местами уже хрупкая. Если в нашем распоряжении будут хотя бы требушеты, лучше бы пушки, но тут вопрос встанет с порохом, который я даже пока не выяснил откуда можно достать, то эту крепость мы возьмём за несколько часов. Вторая крепость уже на удалении в пятьдесят километров, личного состава там около тысячи человек, самая крупная крепость в провинции, при этом имеется мощная круговая оборона в виде восемнадцати фунтовых пушек… Они мелкого калибра, но всё же грозная сила, нам без своих орудий при поддержке магов даже приблизиться не получится. Третья крепость… Она строится, масштабы пока непонятны, но она для нас в недосягаемости в данный момент из-за двух других крепостей и возрастающего гарнизона в городе. В любом случае, нам нужно будет сперва захватить одну из двух крепостей, чтобы потом оттуда атаковать сам город.

— Тут даже и думать не нужно, — уже сделал выбор я. — В каменной крепости же нет пушек или других дальнобойных орудий?

— Нет, — отрицательно помотал головой Леголас. — Стандартные луки и арбалеты. Есть несколько ружей… Но они непрактичны в настоящий момент, слишком не скорострельны… Хотя магические пули могут многое сделать… Там какие-то стёкла ещё используют, моего разведчика на расстоянии в две сотни шагов подстрелили.

— Ого, — удивился Юрий, да и я тоже, сразу смекнув, о чём говорит Леголас. — У них уже снайпера имеются. А говорили, что они станут появляться только в следующем году… Что-то, видимо, не так с этим миром.

— Всё с ним не так, — подтвердил я его слова. — Он ломается, скажем так, местные боги стали вести странную игру. Один пошёл против другого. Один бог сделал ставку на нас, второй на Империю… Демоны вылезли просто под шумок. Но опять мы уходим от темы! Это военный совет или что?!

— А я думал, ты нас поболтать созвал, — снова отключил свой шлем Пони, с тоской в голосе проронив эту фразу. — Эх, а я так надеялся, так надеялся… Ну да ладно. А вообще. У меня есть план. Банальный, конечно, но есть. Но сначала один вопрос. Леголас, там много открытого пространства в крепости?

— Сложно сказать, — пожал одним плечом главный разведчик. — Крепость не очень большая, донжон тоже, личного состава, как я и сказал, всего около трёх сотен человек. Некоторые постройки внутри могут быть деревянными, крыши — вот точно из дерева. Больше сказать не могу… Мои так и не смогли проникнуть внутрь, слишком опасно, там много разных сигнальных магических ловушек стоит.

— Можно просто окружить противника и залить их огнём, — улыбнулся Пони. — Вошел бы ты туда, ты бы эту крепость за мгновение один бы отчистил, но тут одно «но»…

— Я не могу покинуть своих земель, — сказал я это, напомнив всем вокруг про мой огромный недостаток. — Это и так все знают, это моё проклятье.

— Именно, — кивнул Пони. — Но у нас появились маги, так почему бы под прикрытием легиона не отправить всех магов и не залить эту крепость пламенем? Думаю, вся кучка магов сможет выдать такой же эффект, как ты один… Ну, я надеюсь. Повторять фразы Юрия не буду.

— После высказанного тобой мне все больше кажется, что мы — Империя Зла, — невинно сказал Юрий, а после поднялся со стула. — У нас другая проблема, все слышали о нашем недавнем открытии. Я хоть чуть и не выломал ворота гномов, но теперь они мешают нам добывать руду! Когда у нас происходит пересменка, гномы быстро пробираются в наши шахты, добывают самую ценную руду, типа демонической, которой у нас дефицит пока, а потом сваливают обратно к себе.

— Почему не выставили блокпост? — задал я весьма логический вопрос.

— В том-то и проблема, что выставили, они его каким-то образом обходят! — возмутился Юрий. — Требую взять их город в осаду, хоть сделать это можно пока только со стороны одних ворот, и вообще их не выпускать!

— Предлагаю вломиться к ним и показать, что так делать некрасиво, — кровожадно улыбнулся Элиз. — Они воруют у нас руду, а мы своруем у них всё остальное! Как вам идея?

— Я одобряю, — самый первый согласился с ней Леголас. — Я не могу проводить разведку под землей, так как просто нет необходимых навыков и сведений, как это правильно делать, а вот гномы это проблемная переменная, от которой надо избавиться либо которую надо переманить на нашу сторону. Удара в спину, думаю, от них можно ожидать.

— Я за то, что надо попытаться договориться, — поднялся Дархан, которого тоже пригласили на это совещание, чтобы он понимал масштаб всех мероприятий для планирования своей деятельности. — Город гномов может быть хорошим подспорьем, а ещё они могут стать хорошими союзниками.

— Атаковать, — сказала одно единственное слово Матриарх.

— А я поддержу Дархана, — осторожно сказала Сова. — Всё же лучше попытаться договориться.

— Ага, вот только Юрий самый первый полез морду гномам бить, а сейчас предлагает мир! — еле сдерживая смех, сказал Майн, от которого не ожидали этого, а потом он начал первый ржать, что подхватили и остальные.

И вот снова Юра стал предметом для подколов. Судя по его недовольной морде, он явно этому не рад. Ну ничего страшного, надо мной один парень в школе когда-то тоже часто смеялся, а сейчас лучший друг, всё время мне помогает, если надо, ни в чём не отказывает… Точнее ни в чём не отказывал, пока это не произошло. Кстати, а тут он меня так и не навестил…

— Ты чего? — тихо спросила у меня Элиз, когда заметила резкую перемену в моём лице, толкнув локтём в ребро, а я был не в доспехах. — Смеялся, потом завис, а следом приуныл. Что случилось?

— Да так, — махнул я перед собой в её сторону левой рукой, также тихо отвечая ей. — Кое-что из старой жизни вспомнил, которая уже где-то далеко…

— Ну так что, — уставились на меня все в зале командования. — Атакуем или пытаемся договориться?

— Судя по тому, что мне рассказали, гномы слов не слушают, а вот кулаки даже очень, — пожал я плечами. — Мой ответ очевиден.

— Тогда я собираю своих Защитниц, — оскалилась Матриарх. — А то мы давно в полном составе не участвовали в операциях! А тут целый подземный город нам упал в лапы, который находится на нашей территории!

— Точно на нашей? — прищурился я, так как это был очень важный момент.

— Точно, — кивнул Юра. — Когда мы попадаем на земли Империи, то сразу узнаём об этом. Ну ты понимаешь. Уведомления и всё такое…

— Ага, — в моих глазах, по всей видимости, начал загораться огонь, так как Майн тихо сказал Пони: «Началось». — Да, на-ча-лось! Матриарх! Готовь своих к битве! Время тебе два часа, не больше! Идём бить морду гномам!

— Из-за руды? — как-то скептически отнёсся к моему боевому настрою Юрий.

— Из-за! Руды! — выделил я интонацией оба слова. — За такое вообще убить можно!

Интерлюдия 4

— А теперь перейдём к новостям виртуальной и игровой индустрии! — бодро заявила ведущая новостей в экране наитончайшего телевизора.

— Опять они… — тяжело вздохнула Марина, подняв тяжёлый и усталый взгляд на работающие для создания фона новости. — Ну давай, дорогой… Ещё одну ложечку… Почти доел…

— Ма-ам, — подошла к Марине дочь, слегка дёрнув за рукав. — А когда папа в себя придёт?.. У меня с компьютером какая-то проблема…