Иной. Весь цикл

— Взаймы берёте… — буркнул я себе под нос, ища лбом прохладную точку на столе. — О-о-о да-а-а-а…

— Ладно… — вздохнула Матриарх, смотря с негодованием на всё происходящее. — Праздники праздниками, но всё же у нас назревает множество проблем… Я хоть вчера тоже перебрала, но не так сильно, чтобы вот так страдать, как наш предводитель. Кое-что запомнила, что стоит всем вам послушать.

— И что же? — всё так же с улыбкой на лице сидел Юрий, за что поймал сначала мой недовольный взгляд, а потом ещё и убийственный взгляд Матриарха. — Ладно-ладно, штуки в сторону… Поиздеваться даже нельзя.

— Всему своё время, всему своё место, — тяжело вздохнув, сказала ящеролюдка. — В общем… Все вы знаете, что гномы облюбовали множество пещер, построили свои подземные тропы и так далее… Но как вы думаете, сколько королевств гномов сейчас существует всего? Леголас, прошу, заткнись, я знаю, что ты это знаешь. Мне интересно, знают ли другие.

— Ну ладно, — пожал плечами тайный канцлер. — Молчать, так молчать… Может, мне вообще покинуть это помещение?

— Нет, останься, — подал голос я, приподняв одну руку, обозначая, что я ещё живой. — Просто… Просто пока помолчи…

— Так кто мне скажет, сколько сейчас всего королевств гномов? — скрестила руки ящеролюдка, смотря недовольно, в принципе, как и всегда, на всех окружающих её разумных, а те даже не подавали никаких признаков того, что хотят ответить на ее вопрос. — Что и следовало ожидать. Сейчас всего два королевства гномов осталось. Два! Из двадцати с лишним королевств! И один, возможно, маленький город, что теперь находится под нашей защитой. Так вот, как думаете, что способно было уничтожить такой древний и самый первый народ?

— Что-то более древнее? — посмотрел в потолок Майн, почесав свой подбородок. — Конечно, это маловероятно… Но обычно, чем древнее народ, тем сильнее он развит… Люди, насколько я успел понять в своих странствиях, уже множество раз пытались договорить с гномами, как мирными, так и полностью противоположными методами… Ни разу у них ничего не получилось. Только один раз люди смогли пробиться в город гномов, где их тут же разгромили. Тогда Империя около десяти легионов потеряла вроде… А что вы на меня так смотрите?

— Да ничего, — отлип снова я от стола, массируя себе виски, так как прекрасно понимал, что спокойно посидеть у меня не получится. — Просто ты больно много знаешь… Подозрительно…

— Это всё ваши пинки и подзатыльники в моём детстве… — слегка вжался то ли от смущения, то ли от страха Майнер. — Они приучили меня к труду и всему такому…нехорошему. Даже думать приучили!..

— Это хорошо, — медленно, чтобы не отдало в голову, кивнул я. — Вот только ты прав, что нисколько не радует… Были первые, из моей головы вылетело их название, разум не хочет вспоминать его. Вот именно эти первые были до появления этого мира, а первые этого мира, гномы то есть, их нашли, за что поплатились.

— Жадность фраера сгубила, — снова усмехнулся Юрий. — Да что блин?! Пошутить нельзя? Иной! Ну, хоть ты встань на мою защиту! Сам ведь вечно херню всякую несешь!

— Юр, — вздохнул тяжело я, смотря на него с полуопущенными веками. — Ты лучше не драконь меня… А то мало ли, пятая точка тоже просто так воспламеняться умеет… Чары-мары там всякие… Хорошо?

— Ладно-ладно, — надулся он, насупившись. — Как меня подколоть, так вы все первые, а как я кого-то подкалывать начинаю, так всё, все камни в мою сторону, словно я во всех семи смертных грехах виноват.

— Если вы закончили, то я продолжу, — спокойно сказала Матриарх, проведя по нам всем своим взглядом. — Нам надо что-то делать. Эту тварь… Просто так не уничтожишь. Как я поняла из рассказа гнома, она берёт подземных жителей под свой ментальный контроль, заставляя их творить что-то страшное. При этом они всё это помнят, всё это осознают… Но у нас есть преимущество.

— Мы — наземные жители, — оскалился Майнер. — Эта тварь не возьмёт нас под свой контроль.

— Именно, — кивнула ящеролюдка. — Но эта тварь невероятно сильна, смертельна для всех нас… Есть риск, причём обоснованный, что гномы не смогут остаться в живых, падут, пока мы развиваемся до нужной степени… В общем. Опять всё упирается в наше развитие и развитие нашего лидера, так как все мы завязаны на него.

— Тогда надо устроить на нас рейд пришедших, — улыбнулся я, а потом зашипел от боли, так как тут же прострелило мой мозг. — Я обратил внимание на то, что становлюсь сильнее в те моменты, когда сражаюсь именно против людей из другого мира, которые способны перерождаться. Да и все становятся сильнее, когда против них сражаемся, и нет безвозвратных потерь.

— У меня есть пара идей, — кровожадно, в своей манере, улыбнулась Элиз, слегка облизнув свои губы. — Я уже как-то раз собрала на тебя рейд, пообещав всем кучу золота… Так вот, после всего произошедшего со мной этого самого золота у меня стало многократно больше, из-за чего можно на тебя объявить охоту. Поверь, много человек согласится прийти ради двух миллионов золотых… Даже топовые топы придут, чтобы попытаться тебя одолеть!

— Вот не надо мне топовых топов, — сморщил я свою морду, понимая, что два миллиона золотых при первом же рейде достанутся какому-нибудь мастеру магии, который сбросит на меня просто метеорит. — Давай пока что-то реальное. Какие суммы уже большими считаются для призванных нашей ступени развития?

— Ну, где-то тысяч сто золотых, думаю, будет достаточно, чтобы пару или тройку тысяч игроков сюда привести… — задумалась на мгновенье Элиз, смотря на меня внимательнее. — Вот только тебе всё равно придётся попотеть, ибо даже в таком случае могут подойти и достаточно сильные пришедшие. Учти это.

— Ничего страшного, главное, чтобы они пришли. Ну а там уже придумаем, как с ними сражаться, как показывает практика, пришедшие не особо слаженно работают.

* * *

Подготовка войск шла своим ходом, три недели Элиз путешествовала по миру, прикрыв свой статус враждебного Империи игрока какой-то там вуалью, из-за чего спокойно могла проникать во все города человеческой цивилизации. Каждая таверна, каждый лоскуток земли, где останавливались игроки, посещался ей, где тут же она оставляла слушок о неком «Ином», что под своей могучей волей объединил некогда разобщённые племена ящеролюдов.

Конечно, к нам и до этого захаживали игроки, особенно поторговать любили, с некоторой опаской смотря на всех моих подчинённых нелюдей, а так же с охреневанием на подчинённых людей, что спокойно уживались с нелюдями. Но они не были агрессивными, некоторые вообще даже не знали, что это враждебный к Империи город, так как у игроков своя отдельная репутация в игровом мире… А у меня со всеми она изначально немного положительная, так как разок позволил одного генерала утащить со всем его снаряжением. Но это дело давнее уже.