Иной

— Я Дис, — представился долговязый и указал на девочку в очках. — А это Жанна.

Та помахала рукой.

— Приятно познакомиться.

— Меня зовут Ромеро, — сказал тот, кого я окрестил обычным; ну, звали бы его каким-нибудь Бобом или Джоном, было бы смешнее.

— Пити, — произнёс один из оставшихся — тот, что был потолще.

— Я Ким, — улыбнулся последний.

— Ага, — я выдавил улыбку. — Очень приятно.

Не ожидал, что в моей жизни наступит день, когда мне придётся водить дружбу с такими детишками. Стоит воспринимать это, как часть наказания мадам Либби. Что бы мне ни подносила жизнь, я всегда принимал это с достоинством (ну, по мере возможности). Можно и по терпеть чуток, да?

— Знаете, — вдруг решил спросить я; всё же, когда, если не сейчас? — Вас вообще не смущает, что я не похож на сильного игрока?

Дети переглянулись.

— Всё в порядке, — заверил меня Ромеро. — Мы тоже не очень опытные. Но мы решили, что могли бы просто повеселиться. Было бы здорово выиграть, но зачем на этом зацикливаться?

Я фыркнул. Мило, но не впечатляюще. Нет ничего хорошего в том, чтобы заранее смириться с поражением.

— Говори за себя! — разозлилась Алиса. — Я хочу победить! Иначе зачем соревноваться?

— Не кричи, — буркнул Ким. — Вот сыграем — там и посмотрим, победим мы или нет. Ну, тебе придётся постараться со своей ментальной магией, если ты так сосредоточена на первом месте.

Я заинтересованно глянул на девочку. Ментальная, да? А я так и не удосужился узнать, что она делает

— Кстати, у меня воздушная, — сказал Ромеро, обращаясь ко мне. — Я постараюсь быть полезным.

Так я узнал, что магия Жанны — огонь, Пити — магический осколок звуковой иллюзии, у Кима физическая, а в Диса…

— У меня ничего нет, — заявил он. — Я обычный человек.

— Разве это не школа магии? — спросил я.

Дис надулся, словно ему не понравился этот вопрос.

— За деньги принимают кого угодно. Мои родители просто заплатили.

О как. Не могу сказать, что это неожиданно. Не в сказке же живём.

— Ничего, — отозвался я. — Моё место в Типрихсе тоже получено не за способности. Вообще-то, я тёмный маг. Не сказать, что сильный.

И это не ложь. Я пришёл к выводу, что могу быть хорош по меркам Типрихса (и я просто невероятен по меркам своего мира, и это не простая гордыня!), но в масштабе места, где люди рождаются с магией уже сотни лет? Вряд ли. И такое же «вряд ли» я скажу любому магу из тех, которых я уже видел. Серьёзно, тут кто-нибудь собирается стать по-настоящему профессиональным колдуном, или они считают, что на победе над кучкой сокурсников в мордобое можно остановиться?

— Тёмная магия? — переспросила Алиса. — Ты не говорил этого раньше.

— Зачем? Повода не было. То, что тёмная и светлая магия звучит как связанные понятия не значит, что наши с Арией ситуации похожи.

В корне разные. Она куда ближе к Райану с её созидательной магией, ангельским лицом и неестественным блондом.

…интересно, такая внешность — результат воздействия их силы? Было бы забавно, если это правда.

— Ну что, какая у нас стратегия? — я решил озвучить вопрос, который вертелся на языке. Не просто же так мы тут собрались.

— Стратегия! — неожиданно воодушевлённо повторила Жанна. — Я думаю, что мне стоит остаться у ворот. Я буду защищать их огнём!

Я кивнул; Жанна маленькая и не спортивная, и огонь никак не поможет кинуть мяч подальше.

— А есть ли правило, запрещающее уничтожить мяч?

Ромеро мотнул головой в ответ на мой вопрос.

— Нет, — ответил он. — Но когда это происходит, мяч снова появляется в случайном месте. Думаю, такое выгодно только в крайнем случае.

— Его близость к воротам — очень даже крайний, — заявил я.

— Много думаете, — Алиса скучающе прислонилась к парте. — Я пойду в нападение! Думаю, если я очень постараюсь, кто-нибудь ослабит хватку на мяче!

Как интересно.

— Ты можешь приказывать людям? — я смешно хлопнул глазами. — Это действительно похоже на преимущество.

Алиса смущённо махнула рукой.

— М-м… Не могу. Но я могу сделать их невнимательными и рассеянными на секунду-другую! Только самой надо сосредоточиться. Правда, тогда я и сама выйду из строя на это время.

— Ты можешь дать кому-то знак, — предложила Жанна; умная девочка. — Только жестом. Не говори вслух, а то все догадаются!

Это казалось безнадёгой, но у нас вырисовывается что-то хорошее. Может, мы действительно могли бы победить?

Я вспомнил о сильной, без сомнения продвинутой воздушной магии Обеля. В конце концов, он тот, кто наравне со мной собирает все знания, которые может получить в Типрихсе. Я уверен, что смог бы сделать его в смертельной битве, но командная игра?

Что ж, у меня нет никакого опыта и я уже ни в чём не уверен. Если бы месяц назад мне сказали, что эта глупость будет причиной хоть каких-то серьёзных размышлений, я бы рассмеялся.

И это всё ещё похоже на бред.

Глава 16

Я стоял на поле в растерянности.

Честно говоря, командная игра — не моё. Слаженная работа с коллегами? Да. Но спины мы друг другу не прикрывали, и как действовать сейчас, я понятия не имею. А ведь это детская игра… Знать не хочу, что бы было, будь мы в смертельном бою.

Пятеро детей на нашей половине поля. Команда молодого учителя и ещё пятерых на второй. Я в своей самой свободной одежде. Взял всё, что выглядело практичным (ну, попросил Амелию упаковать все эти вещи — к моей идее собираться самостоятельно она отнеслась ужасно; кажется, это ударило по её гордости слуги или вроде того), и лишь то, что я привык к дракам в брюках и рубашках, немного успокаивало.

Но у Райана, которого я видел краем глаза, была футболка. Где он её взял? Я даже в городе ни одной не нашёл!

Тьфу ты, как будто какой-то дефицит.

Ромеро, стоявший впереди, обернулся ко мне и показал большой палец.

— Не беспокойся! Мы не расстроимся, если проиграем, просто повеселись!

Ага, конечно. Огромное спасибо за поддержку, добренький мальчик, но это вы не расстроитесь. Я! Я буду тем, чья гордость будет разрушена! Сотни раз моя жизнь была на кону в самых опасных ситуациях, и сейчас я проиграю сельскому учителю и кучке мелких засранцев?

Оскорбительно.

За размышлениями я чуть не пропустил сигнал к началу игры. Тут уже вокруг поля появились полупрозрачные стены; они не мешали видеть, что происходит внутри, но не должны позволить мячу улететь. Я напрягся.

Мяч выскочил в пяти метрах от меня, прямо у ног Кима. Тот на секунду растерялся; несколько ребят из вражеской команды бросились к нему.

Ким тут же схватил мяч и коротко переглянулся с Ромеро. Тот, очевидно, быстро думал, поэтому уже прорвался на другую сторону поля в общей суматохе. Ким бросился вперёд. Он столкнулся с каким-то толстым парнем; тот ухмыльнулся заставил землю под ногами Кима затрястись.