Иной

Юноша заглянул в комнату. Его засранный взгляд упал на меня, и он вздрогнул.

— Мистер..?

— Выволоки его отсюда! — рявкнул хозяин дома. — Как ты впустил его? Он несёт вздор!

Как и ожидалось. Второй приём — устрашение. Покажи человеку, что он смертен.

Я сделал пас рукой — тёмная энергия с готовностью бросилась на слугу, протыкая его грудную клетку, будто копьё. Оно тут же рассеялось; а вот дыра осталась, и потоки крови залили одежду Пата и пол. Юноша осел на пол и плюхнулся лицом вниз. Этого оказалось достаточно, чтобы оборвать его жизнь; даже не уверен, успел ли он понять, что произошло.

Хозяин дома взвизгнул и плюхнулся обратно на стул. Он оттянул воротник рубашки, лихорадочно вдыхая.

— Пат! Что ты сделал с Патом? Что тебе от меня нужно?

— Я ищу одного человека, и мне кажется, что ты можешь мне помочь, — просто ответил я. — Ты ведь будешь со мной сотрудничать?

Мужчина неуверенно кивнул.

— Только оставь меня в покое, — процедил он.

— Хорошо, что ты трезво оцениваешь ситуацию, — фыркнул я. — Итак, ты знаешь, кто такой Альберих Эльдалиэва?

— М-младший сын графа, — отозвался проповедник. — Конечно, я знаю.

— Отлично. И ты знаешь кого-то, кто точит на него зуб? Или может быть, в вашем маленьком религиозном кружке по интересам есть убийцы или те, кто имеют с ними связи?

Хозяин дома яростно замотал головой.

— Ничего подобного, я ничего не знаю!

Я раздражённо цыкнул.

— Неверный ответ. Или ты знаешь, или умираешь — или уже забыл условия? Я даю тебе ещё одну попытку.

Для убедительности я снова покрутил нож; его лезвие сверкнуло на свету, и по шее проповедника покатился пот.

Конечно, он осознаёт свое положение. Он не идиот: охраны нет, я маг, а его тело слишком жирное, чтобы обороняться. Тут хочешь не хочешь, а придётся сотрудничать.

— М-может быть… я не уверен… — промямлил он. — Я видел человека из «Когтя», когда приносил деньги. Эти наёмники очень известны. Думаю, они могли бы взяться за чьё-то убийство, если им заплатить.

— Что, правда?

— Я слышал, в культе Двенадцати должно быть по крайней мере пятьдесят человек из их организации… Но тот — я видел его, и его татуировка на шее была именно такой… Это всё!

Я попытался вспомнить человека, напавшего на меня в Типрихсе. Дурацкая плохая память на людей! Кажется, на его одежде был высокий ворот… Даже не знаю, были ли у него какие-то татуировки, но теперь это моя единственная наводка. К тому же, организация наёмников — именно то, чего я ожидал. Кто тут будет делать что-то своими руками?

И ведь я понял бы, если бы они убили Амелию, но похищать-то её на что?

— Значит, «Коготь», — протянул я. — Где мне их найти?

Мужчина сглотнул.

— Откуда мне знать? Я не так осведомлён… Я и слышал-то о них мельком — это не то, что обсуждают на каждом шагу!

Я вздохнул. Ладно — всё равно какой-то план вырисовывается. Того, что у меня уже есть, вполне может быть достаточно.

— Отлично, — медленно произнёс я. — Думаю, мне достаточно того, что ты рассказал. Можешь жить.

Мужчина выдохнул с заметным облегчением. Я вышел за дверь; не обращая внимания на оставшегося в кабинете проповедника, я медленно прошёлся по коридору, добрался до входной двери и выбрался на улицу, громко хлопнув дверью. Затем я щёлкнул пальцами — в комнате, в которой остался проповедник, раздался взрыв.

Свидетели долго не живут.

Что ж, зря я замаскировался — опять возвращаться в Типрихс, переодеваться в Альбериха и снимать глупое слепящее заклинание.

Часы ходьбы! Придумали бы уже мотоциклы. Передвигаться в этом мире действительно неудобно — кажется, больше всего времени я трачу только на перемещение с места на место. Наконец я доковылял до Типрихса; в ночи пробрался на территорию академии и вернулся в свою комнату в общежитии.

Была глубокая ночь; поздновато, чтобы что-то предпринимать. Я решил потратить время с пользой: убрал следы погрома и отыскал новую вазу в подсобном помещении. Пришлось сбегать к клумбам возле общежития — я не знал, где ещё взять землю, и надеялся, что садовник меня не вычислит. Из убийцы в школьного воришку земли — вот это я понимаю, перевоплощение.

Уродец своим новым жилищем был доволен. Он неведомым образом зарыл корни в землю сам, что-то мне повякал и уснул. Вроде такая дрянь, а вроде домашнее животное. Это тебе не завести сфинкса и понимать, что может он и страшненький, но любимый. Это… Я даже не знаю, чем теперь считать Уродца. Что я породил?

До утра я читал при тусклом свете настольной лампы. Была смутная надежда, что кто-нибудь залезет сюда в ночи; никто так и не появился. Редко я бываю разочарован отсутствием покушения на свою шкуру. Что ж, тогда придётся вернуться к плану А.

Наступил рассвет. Рановато. Я досидел до семи часов. Затем привёл себя в порядок, принимая свой самый обычный вид: привычный комплект школьной формы, рубашка со странной сложной завязкой и абсолютно дурацкий полугалстук-полуленточка. Вопрос в том, почему бы не носить обычный. Ну и выпендрёжство.

Я вышел из комнаты. На первом этаже столкнулся с Обелем, тащившим Райана на занятия; ну, на самообучение, учитывая то, что дни лекций мы уже пропустили.

— Утро, — махнул он.

Я поздоровался в ответ и поинтересовался:

— Он опять не может продрать глаза?

— Это слишком рано. Какой из Рая жаворонок? — фыркнул Обель. — Как ты? Мне показалось, что вчера ты был немного нервным.

Я покачал головой.

— Ничего такого. Просто укачало в экипаже. Со мной такое частенько.

Пожав плечами, Обель посоветовал мне зайти к лекарю в местный медпункт и вернулся к тому, чтобы удержать Райана он поцелуя с ближайшей стеной.

Поручалось плохо. Я наспех позавтракал; сейчас я не должен был выделяться. Затем отсидел пару часов, изучая заклинания в библиотеке. Мы с Тайлой очень помогли друг другу с поиском книг; и всё же, я не упускал из виду всех студентов, проходящих вокруг.

Никогда не исключать слежку, жа? Ну, сегодня это особенно актуально.

Я глянул на часы. Двенадцать. Книга громко захлопнулась, и я повернулся к проснувшемуся от шума Райану.

— Извини-извини. Боюсь, сегодня я спешу.

Райан сонно моргнул.

— Куда?

— Ну, — я склонил голову набок. — Всегда хотелось погулять по столице. Знаешь, дома, в графстве, немного уныло. Может, я наткнусь на какие-то редкие книги о магии?

— Скука, — фыркнул Зенфер. — Погоди, может, я пойду с тобой? Давайте отправимся все вместе! Можно позвать ещё ребят из группы, и…