Иной

Как и ожидалось, Обель дал ему звонкую оплеуху.

— С твоими-то результатами самообучения? Ну уж нет. Ты у меня не выйдешь, пока хоть что-нибудь не сделаешь! — проворчал он. — Иди, Альб, не обращай на него внимания. Только избегай подворотен. А ещё в Кальбероне можно наткнуться на карманников, так что следи за своими вещами.

— Спасибо за совет, — кивнул я и развернулся, отходя от нашего стола.

И тут же в кого-то врезался.

— Эй! — голос показался мне смутно знакомых. — Эльдалиэва, ты под ноги-то смотришь? Тьфу.

Ну, не мудрено, раз уж ты у меня под ногами. Никогда не слышал, чтобы во время наезда выговаривали такую длинную фамилию — весь устрашающий эффект разом испарился.

Я глянул на парня — и точно, кажется, он из нашей группы. Сморщил лицо и стал похож на изюм. Аж смешно стало. Хоть бы кто сказал ему, что этим никого не напугать!

Но он старался как мог.

— Что ты смотришь, Эльдалиэва-а…

— Хеймиль! — рявкнул Райан. Он повернулся к нам, не вставая со стула, и пригрозил сокурснику кулаком. — Только попробуй снова начать это своё… Снова хочешь сломанный нос?

Снова? Занятненько.

Воспользовавшись случаем, я проскользнул мимо Хеймиля и вышел из библиотеки.

Сегодня было солнечно. Как по мне, даже жарковато. Я неспешно добрался до ворот и подумал, стоит ли попросить карету в конюшне.

…нет. Ну уж нет. Без лишних глаз всё равно удобнее.

Выйдя с территории академии, я отправился вниз по ведущей к городе дороге. Нарочито медленно, подставляя лицо летнему теплу. Будто я никуда и не спешил; так расслабленно, словно это настоящая прогулка настоящего студента.

Ну почему покушения случаются только тогда, когда из не ждёшь? Я скрипнул зубами от раздражения.

Прошло много времени, прежде чем я добрался до Кальберона. В этот раз моей целью были широкие дороги верхней части города, где обычно ходили богачи, да гуляли учащиеся Типрихса и других столичных академий. Магазины здесь были дороже, места красивее, да и в целом всё казалось куда более процветающим и красочным.

Я походил мимо витрин и побывал в книжном магазине — приметил интересный томик, но не стал его покупать. С моим-то планом носить его с собой было бы непросто. Не эти шесть сотен страниц.

Скучно. Совершенно ничего интересного.

Ну, не было ничего интересного, пока кто-то не схватил меня за плечо.

— Эй, ты что, в Типрихсе учишься?

Высокий парень с прической-ёжиком окинул меня критическим взглядом. Его приятель в очках выглянул из-за его спины и заметил:

— Какой щуплый.

— Ха-а, — схвативший меня выдохнул. — А они и правда принимают кого угодно! И это — лучшая академия в стране?

Рад, что у кого-то ещё есть здравый смысл, но можно не тянуть лапы к незнакомцам? Не будь мы посреди оживлённой улицы, руку бы сломал. Что-то я только и делаю, что натыкаюсь на каких-то придурков — и откуда они только берутся? Неудачный выдался день.

Я вывернулся из чужой хватки и спросил:

— Вы знаете хоть что-нибудь об элементарной вежливости? Потому что возникает ощущение, что нет.

Парень-ёжик фыркнул.

— Иди уже, — будто бы великодушно позволил он. — Какая важность. Все эти студенты Типрихса много о себе думают.

Я пожал плечами и ушёл, успев рассмотреть их форму: тускло-оранжевая, с эмблемой в виде звезды. Скроена на удивление ладно — если форма Типрихса больше подходила для сидячей работы, то по одежде этих парней было заметно, что в ней и побегать будет удобно. Они даже позволили себе заправить брюки в сапоги; никто в Типрихсе не позволял себе такую вольность. Заикнись я об этом, Амелия, отгладившая всё до ровных стрелок, перегрызла бы мне горло…

Впрочем, я быстро оторвался от этих двоих. Кроме них никаких проблем не было. Это даже начало надоедать.

Я зашёл в маленький магазинчик с витриной, похожей на содержимое стола любого учёного-химика из кино. Склянки-банки, пробирки, цветные жидкости. Внутри пахло травами и чем-то, что я не смог определить.

Старенький продавец смотрел на меня из-за прилавка, пока я просматривал ассортимент.

— Помочь?

— Просто осматриваюсь.

Ничего не трогая, я прочитал несколько этикеток. Удобрения, что-то для волос, избавляет от веснушек, заставляет вас пахнуть цветами, сыворотка правды…

Сыворотка правды?

— Мистер, — позвал я. — Это действительно работает?

Продавец пожал плечами и неискренне сказал:

— Это заставит человека быть честнее.

Я вздохнул. И тут обман с кричащими названиями — ох уж эти продажники. Будь в этом мире реклама…

Оу. Даже знать не хочу.

Я вышел из магазинчика и снова погулял по улице. Туда-сюда. Туда-сюда. Кажется, последние часа два за мной кто-то наблюдает, так что ж это за бездействие?

Ну, раз уж надо самому в подворотню, кто я такой, чтобы этого не делать. Да и с заложниками лучше не тянуть — живут-то они не очень долго, а достать Амелию хотелось бы дышащей. Иначе чего я тут в клоуна играю?

Я притворился, что потерялся — ну, так это должно выглядеть. Конечно, думающий человек, даже потерявшись, продолжит ходить по широким людным дорогам, но Альберих же не из таких. Кто угодно поверит, что он сунулся бы в какой-то узкий проход и самостоятельно залез в мышеловку. Вот и я это сделал: узкая улочка, подворотня. Всё дальше и дальше от городского шума. И вот я оказался в тупике.

Ну теперь-то меня не заставят долго ждать. Неприлично же — зачем позволять жертве ускользать, когда она у тебя на ладони?

Я засмотрелся на стену перед собой будто бы в замешательстве. За спиной кто-то тихо спрыгнул на землю и усмехнулся.

— Младший Эльдалиэва? Советую не кричать — не хочешь же языка лишиться?

Я едва успел подавить улыбку. Да уж, все мы «коллеги», все говорим одними и теми же фразами, банальными, но действенными. Держу пари, у обычного тощего паренька давно бы задрожали коленки. Я сделал жалкое лицо и медленно развернулся.

— Кто вы?

Мужик — иначе и не скажешь. Высокий и загорелый, со шрамами на руках — учитывая то, что на нём была майка, разглядеть их было не сложно. Мой взгляд метнулся к его шее — ничего. Глаза пробежались по телу наёмника, пока я продолжал изображать страх.

И наконец нашлась, родимая — странная тату в виде то ли клыка, то ли острого когтя, была на сгибе локтя незнакомца. Ну и местечко он выбрал!

Глава 19

Мужчина оглядел меня, убеждаясь, что я якобы напуган до чёртиков — а ведь я могу быть хорошим актёром, если прижмёт, — и усмехнулся.

— Я бы прибил тебя прямо здесь, да у заказчика с прошлого раза совсем крыша поехала. И почему же Гицель не вернулся? Ну, ты можешь мне ответить? — весело сказал он. — Держу пари, нет — небось, его перехватила охрана твоей волшебной школы, да и всё. А этот совсем того: представляешь, парень, он думает, что Гицеля ты порешал. Каково, а? Вот смотрю я на твои тонкие ручки и думаю: не то что Гицеля побороть, ножик-то поднять сил хватит?