Иноземия, или туда и снова туда

— Да, приятно встретить понимающего человека… — улыбнулся Зак, — Впрочем, жаль, что ты боишься со мной встретиться в поединке, было бы приятно доказать на деле, что мой меч действительно хорош.

— Зак, я не боюсь встретится с тобой, — спокойно пояснил Йодол, — Однако ты хотел встретится с воинами Золотой сотни, и вот они, — Тсерк указал на десять бойцов, стоящих полукругом у него за спиной.

Что сразу же удивило Зака — среди них не было ни одного молодого! Многие годились Заку в отцы, а то и молодые деды, и только некоторые сошли бы за старших братьев. Самому юному из потенциальных противников Зака было явно порядка сорока, самому старому — где-то пятьдесят пять, хотя быть может и больше. Впрочем, они не создавали впечатления особо слабых соперников, просто Зак привык сражаться с теми, кто был примерно одного с ним возраста, и встречаться с такими «стариками» ему как-то не очень захотелось… И то ли он эти свои мысли высказал вслух, то ли просто Йодол умел прекрасно читать выражения лиц, однако он ответил.

— Зак, перед тобой те, чье умение и сила не вызывает никаких сомнений! Это — лучшие из Золотой сотни, они сейчас в самом расцвете своих сил, и потому согласны тебе, как юному и неопытному, отнестись снисходительно. Это не значит, что кто-то из них будет поддаваться тебе в бою, однако если ты сможешь довести хотя бы до ничьей бой с тремя из них — мы все признаем твою силу и выполним то, что обещали.

— С тремя одновременно? — уточнил Зак, и ему все же удалось удивить воина.

— Нет, конечно, по отдельности…

— Тогда не интересно. Кстати, если они лучшие, то как же ты? Ты ж тут вроде главный, или я что-то путаю?

— Зак, — вступил в разговор до этого молчащий Ивл, — Йодол Тсерк — лучший воин страны! Он — один из Бриллиантовой десятки, он руководит всей подготовкой наших воинов и может сам, в одиночку, справится со всеми, кто сейчас находится в этом зале!

— Ну да! Йодол, это правда? — восхищенно переспросил Менский.

— Да, Зак, и потому… — впрочем, Зак спокойно мог перебить и лучшего воина страны, где воинское дело было на недосягаемых высотах.

— Потому я просто обязан вызвать тебя на бой! Потому что иначе это уже буду не я, а кто-то другой.

Если Зак и готовился, как всегда, выслушать вразумления и отговоры, то Йодол был не из тех, кто занимается подобным.

— Хорошо, — коротко бросил он, и тут же, без предупреждения, пошел в атаку.

Только тут Зак наконец осознал — так просто лучшим воинам человека не называют. Потому что Тсерк был действительно идеальным бойцом — и техника, и сила и скорость в нем были на уровне выше идеального, не говоря уже о том, что все это объединялось вместе неизмеримым опытом выигранных поединков и побежденных соперников. Впрочем, он еще никогда не встречался с Заком… Хотя, почему это «впрочем»? То, что Йодол не встречался с Заком, не значило, что Зак так уж сразу взял инициативу в свои руки и победил. Как раз наоборот — все, что мог противопоставить своему противнику Менский, было довольно быстрое отступление, сопровождаемое парированием большинства ударов.

Большинства, но не всех. Некоторые все же проходили через защиту Зака, и ему не оставалось ничего, как раз за разом отпрыгивать в сторону. Хоть обычно именно Зак держал темп поединка, наблюдая за неспешными ударами своего соперника, то сейчас все было наоборот. Ход меча Йодола был за пределами скорости восприятия Менского, и все, что ему оставалось — положиться на собственное тело, которое перенаправляло зрительные образы напрямую в мозг, минуя центры обработки изображения. И мозг уже говорил рукам, ногам и всему прочему телу, как надо поступать, даже не соизволяя объяснить своему обладателю, чем вызвано то или иное решение в той или иной ситуации.

Но даже это все пока не давало Заку ни малейшего шанса на победу — он продолжал отступать. К счастью, столовая имела форму круга, и потому отступая вдоль стены можно было это делать неограниченно долго. Тем более, что на полу не было никаких неровностей, об которые можно бы было споткнуться, а просто так Зак бы ориентацию никогда не потерял.

Хотя, это еще как сказать. Некоторые удары Йодола были настолько быстры и точны, что отразить их можно было только силой, подставив свой меч прямо под чужой, даже не пытаясь ослабить каким-то образом силу удара. И каждый из таких ударов не просто отдавался болью в руках, но и грозил сбить с ног, после чего, естественно, поединок можно было бы считать проигранным. Однако Зак все же держался, хотя умом почти сразу же понял — без чуда одолеть Тсерка у него не выйдет. А у всех чудес, как назло, были отпуска и каникулы, часть из них срочно повыходила в декрет и на пенсию, так что на зов Менского никто и не думал отзываться. И все, что ему оставалось — продолжать поединок. Надежды, что Йодол совершит ошибку, устанет первым, или Заку вдруг удастся какой-то особый трюк, было еще меньше, чем надежды на случайный метеорит, пробивший потолок и попавший прямо в Тсерка. Единственное, что не давало Заку опустить меч и сдаться — нежелание признавать хоть кого-то сильнее себя, и Менский твердо решил — держаться ровно столько, сколько у него получиться. Хоть пять минут, хоть десять, хоть час. Быть может, кто его знает, и без всяких чудес Йодол первым устанет, все таки он раза в два старше Зака, а держать в таком возрасте хорошую форму…

Не успел Зак так подумать, как его тело само заметило возможность для контрвыпада, и не успел его Зак остановить, объяснив, что это может быть только ловушкой. Меч пошел вперед, и одновременно с этим оружие противника слишком быстро направилось из своего положения в сторону головы Зака… Перед Менским стал выбор — продолжить атаку, надеясь, что он ее успеет закончить первым, или все же попытаться отклониться от выпада противника. И пока Зак выбирал, тело само, как всегда, приняло решение. А именно — проделать и то, и другое. Выпустив из правой руки летящий в Йодола меч, Зак уклонился в сторону, одновременно с этим тянясь за мечем левой рукой. Вероятно, столь нетривиальное решение было все же для Тсерка достаточно необычным, потому как оно вызвало милисекундное замешательство, вполне достаточное для того, что Зак завершил задуманное. Впрочем, не до конца. Хоть меч он и поймал, и от выпада отошел в сторону, до Йодола дотянуться так и не получилось, так что ситуация опять вернулась на начальное положение.

За одним исключением — теперь меч был у Зака в левой руке, которой он хоть тоже неплохо владел, но все же хуже, чем правой. И Йодол, почувствовав это, еще усилил и без того мощный напор, полагая, что пройдет еще несколько секунд, и…

Однако не на того напал. Решив, что так дело не пойдет, Зак проделал трюк, иначе как безумным который назвать было нельзя. Проигнорировав очередной выпад, полагая, что это опять обманка, и угрозы особой не несет, Зак отбросил меч вверх и назад, после чего отпрыгнул туда и сам и поймал оружие уже правой рукой. Йодол, сначала решивший, что это какая-то хитрость, не сразу сообразил, что таким образом его противник просто меняет руки, и когда наконец осознал временную беспомощность Зака и начала победную атаку, было уже поздно. Оружие опять было в правой руке Менского, и он продолжал стабильно отступать, не позволив Тсерку оставить на себе ни одной царапины.

Бой закончился столь же внезапно, как и начался. Просто Йодол вдруг опустил свой меч, и Зак, однозначно воспринявший это как предложение поговорить, проделал то же самое.

— Да, хорошо ты дерешься, — не смог удержаться Менский, и все же подал слово первым.

— Зак, понял ли ты, что только что совершил? — игнорируя его комментарий спросил воин.

— Я? Честно говоря, я понимаю, что я пообещал всех победить, а вместо этого тебя даже и задеть не смог, но бой пока не закончился, и если его продолжить, то у меня бы наверняка…

— У тебя бы наверняка ничего не вышло, Зак, — остановил его Йодол, — Ты объективно уступаешь мне, однако…

— Однако мы же не закончили! Если бы я…

— …однако ты продержался против меня десять минут, а это больше, чем любой другой человек, которого я знаю, — закончил Йодол.

Только тут Зак наконец огляделся по сторонам, особое внимание обратив на одиннадцать воинов Золотой сотни, Ивла и десять несостоявшихся противников. У каждого из них были такие глаза, что любое блюдце бы позавидовало, а во рты так вообще мог завз спокойно пролезть, даже не прогибаясь. У Авы с Оной удивление так не проявлялось, так как хоть они и поняли, что только что сделал Зак, но не могли оценить этого чисто практически, как люди, предпочитающие работать мозгами, а не руками.

— Ну да? — сделал вид, что не поверил, Менский.

— Да, Зак. С любым из тех, у кого ты просил разрешения биться, я бы справился за менее чем тридцать секунд, с воинами из Бриллиантовой десятки я справляюсь менее чем за восемь минут, против тебя я продержался десять. Я не знаю, кто тебя учил, каков был уровень твоего мастера…

— Пониже, чем у меня, — честно признался Зак.

— Верю, но тем не менее. Ты — лучший из тех, кого я встречал, а если учесть, что у тебя еще вся жизнь впереди, и ты явно можешь достичь много большего…