Иноземия, или туда и снова туда

— Так как, меня завтра представят Ажау?

— Да, — подтвердил Йодол, — Я лично буду ходатайствовать о том, чтоб наш великий правитель не просто принял тебя, а и позволил показать свои умения. Я уверен, он будет заинтересован тобой.

— Это хорошо… Кстати, а он сам, говорят, тоже хорошо умеет на мечах драться?

Как ни странно, на потенциально провокационный вопрос Зака единственной реакцией Йодола был смех. Отсмеявшись, он соизволил ответить:

— Зак, Ажау Джуниор Гаст — не человек, а высшее существо, и потому сказать, что он умеет драться… Это все равно что сказать, что солнце умеет светить. Для него и ты, и я, и все остальные лучшие воины нашей родины — не соперники, а младенцы, которым кто-то дал в руки деревянные палочки… Он когда-то решил проверить, что ему могу противопоставить я, на тот момент уже лучший воин. И он остался доволен — я продержался против него почти четырнадцать секунд, что и послужило моему назначению на мой нынешний пост…

— Интересно, а как бы я…

— Быть может, он окажет тебе такую честь и согласиться провести с тобой бой. Если ты устоишь более пяти секунд — он назначит тебя на любой пост в гвардии, который ты потребуешь…

— Не хочу в гвардию, тогда уж лучше в генералы… — бросил Зак, впрочем, на этот раз его Йодол не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

— Желаешь ли ты чего-то еще, кроме как рекомендации нашему великому правителю? — на всякий случай решил выяснить Йодол.

— Нет, спасибо. Мне что-то нужно еще знать или сделать, чтоб завтра быть представленным? Ну, записаться в какие-то списки, или не знаю… Просто я человек не местный, живу в Отсилаказе у Дайма всего несколько дней, еще к местным порядкам не привык… Нет? Ну ладно, тогда я пошел.

Попрощавшись с Йодолом Тсерком, Зак со своими спутниками покинули мрачные стены бывшей тюрьмы и вышли на свежий раскаленный воздух.

— Так, прошу меня не хвалить, поединок не комментировать, а высказывать только здравые мысли и трезвые предложения! — хорошо зная характер остальных тут же попросил Зак.

— Зак, ты совершил несколько грубых ошибок! — тут же начал Ивл, — Йодол — верный слуга диктатора, и высказав ему…

— Ивл! Йодол — хороший человек и великолепный воин, у нас с ним судя по всему сложились неплохие отношения, а потому если я и сказал и сделал что-то по твоему мнению не то, что надо — это ровным счетом ничего не значит! Потому что мы договорились — я выслушиваю ваши советы, но я буду поступать так, как я захочу! Вот, так что ты хотел там сказать?

— Ничего. Я отведу вас завтра на праздник, — коротко бросил революционер и, не прощаясь, пошел своей дорогой.

— Зак, зачем ты из Ивла делаешь врага? — поинтересовался Ав, — Ты все время ему показываешь, что он для тебя не указ, ни разу не поблагодарил его, хотя он вроде не такой уж и плохой человек… Хоть я и сам вначале к нему относился с некоторым подозрением, но с тех пор он нам только помогает. Он ничего не сказал, когда мы все забрали его одежду, рылись в его шкафах, мы живем у него в гостях и за его счет, он делает все, что ты его попросишь… Чего ты с ним так?

— Честно? — Зак задумался, — Я и сам не знаю. Ладно, вы, наверно, правы. Завтра извинюсь, хотя он все же слишком многого от меня хочет… Вы лучше скажите, чем нам сейчас заняться? Ехать в сторону горы уже наверно поздно, а у нас еще пол дня свободных… Есть идеи? Экскурсию по городу не предлагать…

— Честно говоря, даже не знаю, — задумалась Она.

— Зато я знаю, — сам себе ответил Зак, — Мы пойдем на речку купаться. Или на океан… Нет, лучше на речку. Это и ближе, и вообще, в пресной воде я давно уже не плавал… Вы как, со мной?

Аву и Оне ничего не оставалось, кроме как пойти с Заком. Впрочем, сами они купаться не собирались, да и берег не особо располагал к тому, чтоб пляжиться и загорать. Тут не было никаких пляжей, а вдоль реки шла широкая дорога. Впрочем, для Зака это не имело никакого значения — скинув верхнюю одежду, он без лишних раздумий сиганул в воду, и проплыв под водой метров пятьдесят вынырнул уже где-то далеко, после чего и поплыл на другую сторону. Причем плыть просто так поперек реки Заку было скучно — пятьсот метров, это не расстояние для хорошего пловца. Но вот плыть против течения, почти посередине реки — это как раз то что нужно! Причем если на тебя с берега еще и глазеют малочисленные прохожие, удивляясь, что это за псих там плавает… Это вообще кайф!

Проплавав добрых часа три-четыре, Зак наконец решил вернуться на берег. Однако тут возникла проблема настолько неожиданная, что ее для обычного человека вообще трудно вообразить — Зак не знал, какой именно из берегов ему нужен! Тем более, что если в начале течение было достаточно сильным, то теперь оно прекратилось, вода стояла на месте, а по внешнему виду оба берега для Зака казались совершенно одинаковыми. И даже если Она с Авом на одном из них и были, то различить их на таком расстоянии было нелегко, тем более был уже вечер и улицы заполонили многочисленные зеваки, уже заранее готовящиеся к завтрашнему празднику. Но все же Зак не был бы Заком, если бы даже из такого положения не нашел бы выход. Нет, он не пытался ориентироваться по солнцу, так как как раз в этом месте река текла с запада на восток. Он просто повернул налево и поплыл к левому относительно направления его движения берегу. Почему левому? А почему бы и нет?

Добравшись до суши, сначала Зак не мог определить, был ли его выбор верным. Однако когда до него через минуты три добрались Ав и Она, едва пробившись через толпу зевак, окружившую странного пловца, Менский уверился, что ошибки он не допустил. Как оказалось, Ав и Она все это время действительно наблюдали за ним с берега, и никто из них так и не решился сам поплавать. Решив, что это их собственные проблемы, Зак сообщил, что на сегодня он свою развлекательную программу исчерпал и возвращается домой. Как ни странно, едва ли не впервые его спутники на это не обратили никакого внимания, и по их словам собирались еще вдвоем погулять. Выслушав заверения друг друга, что никто не заблудится, наши герои разошлись своими дорогами.

До дома Зак добрался только через час, сам удивившись тому, сколько он за сегодня проплыл. Там, приняв душ и поужинав, Менский тут же завалился спать.

Когда он проснулся, а дело было часа в четыре утра, Оны с Авом в комнате не было, а судя по тому, что и их еда осталась нетронутой, они еще не возвращались. Однако это не вызвало со стороны Зака ни малейших переживаний по поводу судьбы своих спутников, а лишь огорчение по поводу пропавшего ужина. Хотя, почему пропавшего? Хоть ночи в Южном мире тоже были не холодные, испортится еда так и не успела, а потому Зак, чтоб добро не пропадало, ее и употребил по назначению. Рассудив, что раз его спутники не спешат назад — значит не голодные. Покончив с совсем ранним завтраком, Зак решил заняться утренней гимнастикой, для чего повесив себе за спину меч проделал сначала комплекс физических упражнений, не нанеся дому фактически никакого ущерба, после чего отправился бегать кросс, пугая редких утренних прохожих, и наконец закончил все это тренировкой с мечем. Честно попытавшись воспроизвести несколько приемов, вчера использованных Йодолом, Менский убедился, что это далеко не так просто, и помимо знаний техники требует такого уровня тренировки всех суставов, что ему это пока не под силу. Определив, по какой именно причине у него не получается так или иначе выкручивать меч, Зак сам для себя составил новый список дополнений к стандартному набору физический упражнений, и только после этого, уставший и довольный, вернулся назад.

Уже дома он убедился — повода для волнений никакого не было. Ав и Она уже вернулись и сладко спали. И тут, глянув в окно и убедившись, что солнце уже поднялось над горизонтом, а значит буквально через несколько минут должен появиться Ивл, Зак наконец смог проявить все свои садистские наклонности.

— Вставайте, лежебоки! — звонко и звучно устроил он общую побудку, — Хватит спать! А ну, раз-два!

Не проснуться, когда тебя будет Зак, можно только в одном случае — ты труп, причем уже не одно столетие. В любом другом побудка тебе гарантирована, в этом могли убедится все, кого Заку приходилось будить. Не стали исключением и Ав с Оной. Судя по их лицам, в принципе, не таким уж и несчастным, единственной их мечтой сейчас было поспать еще хотя бы несколько секунд, однако возражать Заку они не посмели. То ли просто побоялись, то ли чувствовали свою вину, понимая, что в таком состоянии они сегодня вряд ли смогут чем Менскому помочь. Именно таких, зевающих и сонных, их и застал Ивл, как всегда бодрый.

— Ивл, — начал было извиняться Зак, однако революционер не дал ему закончить сей благородный порыв.

— Вы готовы? Тогда идите за мной, хоть уже и достаточно поздно, но у нас пока еще есть шанс пробиться достаточно близко к сцене, чтоб наблюдать за сегодняшним действом.

Именно в таком составе, сытый и довольный Зак, голодный и сонные Ав и Она, как всегда в последнее время раздраженный Ивл и отправились на площадь, где сегодня по плану Зака ему предстояло встретиться с Ажау Джуниором Гастом. Идти было не очень далеко — дом Ивла как раз располагался в таком месте, откуда можно было почти до любой примечательной города дойти пешком. А потому примерно через сорок минут наши герои дошли до площади, где предстояло сегодня состояться главному празднеству. И были они там далеко не первыми. И даже не десятыми, сотыми или тысячными. А как минимум пятитысячными, а то и десятитысячными. К счастью, площадь действительно была просто огромной, а арена стояла так, что нормально ее можно было наблюдать почти из любой точки. Конечно, ближе все равно собралась огромная толпа, но для не особо притязательных зрителей места пока еще было полно.