Инсинуации
Шрифт:
Лекция пронеслась быстрее Усэйна Болта. После утренних открытий, позабыв обо всех обидах и подозрениях, Элис с наслаждением внимала каждому слову Риверса. Её охватывал дикий восторг, когда она вновь и вновь понимала, что за сокровище хранится в его голове. Хотелось аккуратно раскроить профессорский череп и благоговейно восхититься прекрасными извилинами, снять с них слепок и отправить в музей Гениальности, если такой где-то существовал. Каждый в глубине души хочет поиграть в Брюса Всемогущего, почувствовать власть над умами и реальностью, изменить под себя саму ткань мира. Юношеский это максимализм или восторг любознательности, присущий каждому студенту – неважно. Имеет смысл лишь то, что Риверс способен показать и научить их этому. Черт возьми, если бы не вся эта тянувшаяся уже два месяца мутная, непонятная история, она отдала всё на свете, чтобы хоть
После лекции, когда восторженная женская толпа отлипла от спешащего по своим делам профессора, они полным курсом собрались в «Площади Четыре». За кусочком пиццы однокурсники наперебой обсуждали текущие студенческие дела, кто-то хвастался очередными статьями, раздавалось девичье хихиканье. Но даже пытаясь отвоевать кусок сыра, который так и норовил соскользнуть с тонкого теста, Элис не оставляла попыток вразумить Теда.
– Ты понимаешь, что можешь испортить машину? – шипела она парню в ухо, стараясь, чтобы их не услышали остальные.
– Ничего я не буду портить. Я все предусмотрел: конструкция легкая, будет держаться на черных веревках под брюхом его ненаглядной тачки.
– А крепить ты это будешь посреди бела дня? У всех на виду? – Элис, наконец, победила коварную моцареллу и отправила долгожданный слайс в рот.
– Не шурши, мы всё продумали… – Тед тоже вступил в неравный сырный бой за свой кусок.
– Мы?! Кто ещё помимо тебя участвует в этом самоубийстве, – её шепот достиг невообразимых высот.
– Двое чуваков с промышленного дизайна. Они-то это всё и разработали, кстати. Клевые парни, и идей у них завались! – челюсти Джефферса быстро работали, поглощая кусок за куском. Он не замечал, как томатный сок течет по его пальцам.
Элис застонала. У неё было очень нехорошее ощущение от всей этой затеи. Особенно нервировал факт, что именно она косвенно станет причиной этого… этого!
– … и сообщество закатывает вечеринку на Хэллоуин в «Мудром Чарльзе». Элис, ты придешь?
– Что? – она встрепенулась, услышав голос Кэтрин над самым своим ухом. Оказывается, ей удалось пропустить всю восторженную и, судя по всему, очень длинную речь однокурсницы. Та обиженно взмахнула наращёнными ресницами, но снизошла и повторила краткую выжимку предыдущего монолога:
– Сообщество «Фи Бета Каппа» устраивает вечеринку совместно с братством «Пи Тау Сигма» 28 . Ты понимаешь? Самые элитные братства открывают двери для простых смертных. Будет просто зашибись веселье! Вход только для аспирантов и магистров последнего года выпуска. И вот теперь я спрашиваю тебя – ты придешь?
– Не уверена, – пробормотала сбитая с толку Элис.
Она никогда не стремилась очутиться в каких-либо сообществах или сестринствах, чураясь их безумных вечеринок, приколов и слишком хаотического образа жизни. В то время как однокурсники сломя голову и с горящими от восторга глазами перебегали от одного братства к другому, она издалека смотрела, как они вливают в себя литры алкоголя и отвязно веселятся, великолепно проводя молодость. О своих проблемах с сердцем Элис узнала только при поступлении, на первой же медкомиссии, когда за неё взялись специалисты с нормальным оборудованием. До этого детей из приюта раз в год осматривал обычный врач общей практики из бесплатной клиники в Вустшире, делая лишь необходимые прививки. В Массачусетсе же Элис огорошили этой новостью. У неё был такой шок, что она отказывалась верить в диагноз вплоть до первого в своей жизни ЭХО. Врачи что-то говорили про недостаток фолиевой кислоты, генетический сбой, возможное тератогенное влияние каких-нибудь медикаментов. Говорили, что всё поправимо и операбельно. А она думала о матери, у которой вместо витаминов, нормальной еды и сна была лишь бутылка дешевого пойла и, вероятно, очередная грязная доза. Спасибо, хоть без ВИЧ обошлась. Тогда в Элис бушевала ненависть. Хотелось найти эту не сделавшую аборт дрянь и лично свернуть ей шею. Она отлично помнила, как весь вечер то рыдала на плече Джошуа, то кидалась вещами, а то просто сидела, безучастная ко всему. В тот день она впервые почувствовала уже не слабую ноющую боль в грудине, а напугавшее до седых
волос навязчивое колотье. С тех пор Элис всячески гнала от себя эмоции, пропивая курсы транквилизаторов, когда удавалось получить на них рецепт. Веселая студенческая жизнь, куда она так и не успела вступить, проходила мимо неё, порой вызывая чувство острой несправедливости и тоски.28
Два самых известных и престижных международных студенческих сообщества/братства. Попасть туда – высший пилотаж для любого студента
– Да ладно тебе! Ты и так с нами никуда толком не ходишь, – не унималась рыжая. – Ну же, Элли! Это последний Хэллоуин до выпуска.
– Хорошо-хорошо, – неожиданно для самой себя она поддалась на уговоры. В конце концов, это и правда последний год.
– Круто! – Кэтрин стиснула её в объятиях, отчего хрустнула пара костей потоньше. – Забыла сказать – это костюмированная вечеринка.
– О, нет…
– О, да! – в левом ухе зазвенело, от восторженного вскрика.
– Костюм студентки, конечно же, не принимается, – пробормотала скорее для себя, чем окружающим, Элис.
– Разумеется, – в тон ей отозвалась сидящая рядом Аннет.
Элис посмотрела на часы с изображением всевозможных видов пицц разом, висящие на противоположной стене. Время консультации неумолимо приближалось, и надо было собираться.
– Что, могилку вырыла? – тихо съехидничал Тед, проследивший за её взглядом. Стрелки уверенно показывали половину четвертого.
– Не успела, так как весь вечер подбирала слова для извинений, – она накинула пальто и теперь наматывала исполинский шарф, поглядывая за окно, где стремительно темнело из-за набежавших с океана тяжелых туч. Погода снова резко портилась, предвещая вечером туман и морось. Типичный Бостон, будь он проклят.
– Пепел не забудь, чтобы было чем голову посыпать, – крикнул в дорогу Джефферс, разражаясь смехом от своей глупой шутки.
– Пошёл к черту, – беззлобно огрызнулась она в ответ и открыла дверь. Колокольчик тихо звякнул, а в теплый зал ворвались порывы ледяного ветра. Зажмурив глаза, Элис сделала шаг на улицу. Как же она ненавидела холод.
В лабораторию Хиггинса она добралась очень быстро, не желая ни секунды дольше положенного находиться на пронизывающих сквозняках. Из-за тесно расположенных зданий и узких проходов между ними, в такие дни Вассар-стрит превращалась в одну сплошную аэродинамическую трубу. Хоть сейчас ставь сюда любой гоночный болид, исследуя вокруг него вихревые потоки. И черт бы побрал Джо, который с его вновь проснувшимся рвением сделать из неё что-то похожее на женщину силой вынудил надеть платье, оставив тощие бледные колени дрожать от порывов мокрого ветра.
– Хорошо, что ты пришла пораньше, – воскликнула Генри, стоило открыть дверь. – Мне надо уходить, а у Риверса ключа нет.
– Он ещё не появлялся? – Элис потянулась, складывая свою одежду на один из не сильно заваленных столов в самом дальнем углу. Кажется, у какого-то курса только что были лабораторные работы: в аудитории витал легкий аромат жженого пластика и нагретого металла. Она окинула взглядом комнату. – Надо бы уже прибраться здесь.
– Ты у него первая сегодня. И нет, не стоит. Иначе Хиггинс, когда вернется, ничего не найдет и будет бегать что курица с отрубленной головой.
Элис наконец-то обратила внимание на белокурую подругу и присвистнула.
– Куда это ты так вырядилась?
Генриетта сегодня и правда выглядела сногсшибательно. Эта высоченная блондинка с умопомрачительными ногами могла сделать шикарную карьеру модели, но предпочла корпеть в лаборатории над очередной микросхемой. Как говорила она сама – её одинаково возбуждал секс с мужчиной и с микроконтроллером, потому что разницы между ними не было никакой, если знать на какой конец подать напряжение.
– У меня сегодня свидание, – Генри достала из кармана пальто помаду и огляделась в поисках зеркала. Сообразив, что висевшее с незапямятных времен треснутое нечто развалилось в пыль ещё на прошлой неделе, она подняла телефон, разглядывая свое отражение.
– Очень рада за тебя, – искренне сказала Элис, присаживаясь на край стола.
– Да брось, свидания вслепую – не то, чем можно гордиться в моем возрасте, – пробормотала подруга, подправляя линию губ острым ногтем.
– Зато это хоть что-то! Посмотри на меня и запомни – не надо так, – она иронично показала на себя пальцами, приглашая оценить истинную трагедию личной жизни.