Инсомния-4

Никто не напал и не пытался нас убить, отчего на душе становилось еще более неспокойно. Одно дело, когда противник сразу обозначает намерения и другое — вот так вот ожидать атаки изо дня в день. Дойдет до того, что либо свихнешься от нервов, либо, в конце концов, расслабишься и потеряешь бдительность.

В Лес в итоге вошли с первыми лучами солнца. Лагерь перед этим я специально разбивал рядом, чтоб эльфы с их зрением могли заранее нас заметить. Я шел первым, а Талер двигался рядом, широко расставляя ноги.

— Главное не дергайся и не беги, — шептал я нервничающему Шики. — И ничего не трогай тут.

Как и предполагал, пройти нам дали метров десять, что довольно много, как мне кажется. Первые две стрелы пролетели аккурат у нас между ног, как бы намекая. Мы замерли и затем еще по две стрелы вонзились возле сапог.

Буквально чуть-чуть и мы могли бы лишиться мизинчиков. Только вот Талера больше волновали другие, более важные органы его тушки.

— Нам здесь не рады, думаю, пора валить обратно.

— Не дрейфь, — произнес я. — Это не предупреждение, а граница. — Просто стой ровно и ничего не трогай.

Если я правильно помню, то нам надо просто ждать, пока эльфы не выйдут навстречу и не спросят, чего нам надо. Если не захотят выходить, то пустят четвертую стрелу и вот это уже станет финальным предупреждением. Тогда да, пора будет валить, но аккуратно. Сломаем веточку или листик сорвем, и Гипнос знает, что с нами будет.

Эльфы и из леса могут стрелять. Причем довольно далеко и весьма метко. И часто. И очень больно, как мне кажется.

— Да это же трещотка, — раздался голос прямо у меня над ухом.

Я аж вздрогнул от неожиданности, потому что перемещения эльфа вообще никак не заметил. Будто он все это время там и находился. Талер наоборот, замер, словно статуя, даже дышать перестал.

Эльф с показным шумом, спрыгнул у нас за спиной, а я медленно обернулся на звук. Да это же мой старый знакомец, что провожал меня из Леса в тот раз.

— А ты постарел, Трещотка, — усмехнулся он.

— Чего не скажешь о тебе, — усмехнулся я.

Давно это было, конечно, но по ощущениям у него даже волосы той же длины остались. Хорошая пассивная способность, может тоже обзавестись каким-нибудь природным сновидением?

— Какими тропами в наши края? — спросил он. Я до сих пор не знаю имени этого парня.

— Да просто мимо шел, дай, думаю, в гости заскочу, — усмехнулся я. — Повидать старых друзей.

Эльф лишь вернул усмешку. Двоякое значение слова «старый» намекал и на их возраст в том числе. А также намек на то, что в прошлый раз меня приняли как друга леса. Намек был понят, но этот шкет, который, возможно, годился мне в прадеды, просто молчал и тянул время, заставляя нас с Талером изрядно нервничать.

— А если нельзя? — наклонил он голову набок.

— Ну нельзя, так нельзя, — пожал я плечами. — Пойдем в обход, в другой раз заглянем.

— Не переживай, — махнул он рукой. — Госпожа сейчас занята, но даже если не примет тебя, тропой тебя проведут. Ты ведь в Эдеа идешь?

— Да, — кивнул я. — В столицу.

— Ну вот, сэкономишь пару недель пути. А твой друг… Готов за него ручиться?

— Нет, — честно ответил я.

— Эй, — возмущенно произнес Талер.

— Но человек он честный и…

— И Шики с браслетом Сумрака, — закончил эльф. — Осталось присягнуть Архитектору и вступить в имперскую армию. Будет весь набор.

— Я тоже Шики с браслетом Сумрака, — напомнил я.

— Ты Шики Деморо, — возразил эльф.

— Ты Деморо? — опешил Талер.

— Я один не знаю, что это значит? — удивился в ответ.

— Врум-врум.

— Мы одни не знаем, что это значит? — поправился я.

— О, госпожа ждет вас, — внезапно произнес эльф, чуть повернув голову в сторону, будто через наушник что-то слушает. — Так, меченый, для тебя правила простые. Ничего не трогать, ни на кого не смотреть, лишний раз не дышать. На, завяжи глаза.

Эльф протянул Талеру кусок темно-зеленой ткани, а я лишь кивнул Шики. После чего Талер молча завязал себе глаза, затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

— Пошли, — кивнул Эльф в сторону и повел нас за собой.

Я лишь молча помог Талеру двигаться вперед и последовал за провожатым. Уверен, тут были и другие эльфы, но как ни старался, не смог никого заметить. А отправлять Врума шпионить считал чем-то неправильным.

Как и в прошлый раз, расстояние в лесу измерялось какими-то своими методами. В прошлое посещение я удивился этому, но значения не придал, списав на волшебность. А сейчас уже способен был взглянуть на все иначе.

Сэкономить пару недель пути, означало пройти Золотой Лес насквозь меньше, чем за день. А скорей всего за какой-нибудь час. Тайные тропы эльфов, способные практически моментально попасть в Сердце Древа или на окраину Леса, очень напоминало мне хождение по Калейдоскопу.

Там нет привычного понятия времени и расстояния, а все укладывается в восприятие идущего и зависит от желания попасть в то или иное место. Если бы не мелкие детали вокруг, вроде веточек, листочков, жучков да прочего, то я мог бы решить, что мы в дреме.

Но нет, это была либо явь, либо какой-то новый уровень погружения в сон. Может быть, Золотой Лес находится между мирами, вроде Академии или Потерянного Храма? Потому тут законы мира снов имеют такую силу.

Не вяжется, все-таки та же Академия находится вне яви, а Храм вообще можно лишь призвать раз в год. А Лес — вот он, стоит себе, заходи, когда хочешь… Остаться без яиц.

Значит, все-таки какая-то местная магия? Локальная. Кто-то из эльфов ловец, способный призывать сновидение, меняющее расстояние? Или все проще и это часть их пассивных способностей. Вроде как все эльфы могут использовать тайные тропы.

Не знаю, но провожал меня всегда один и тот же парень, что и сейчас ведет вперед к его госпоже. Очень хотелось воспользоваться эфирным зрением, но мало ли местные воспримут это как-то не так. Нет, назвался гостем, веди себя подобающе. В конце концов, в этом мире это часто имеет значение.

Я не знал, ведут ли меня на встречу с главной эльфийкой или просто проводят на выход. Но в какой-то момент расслышал голоса, которые явно спорили. Слов пока не разобрать, но говорили мужчина и женщина. И мы приближались, а значит все же встреча.