Инсомния-4

— А разлом близ Сумрачного Архипелага? Говорят, это ты учинил катаклизм, убив дремлющего.

— Нет, это дремлющий продался одной из темных сущностей и пытался призвать ее в этот мир. Но вместо этого он призвал Джу и Ши. Которых, не помешало бы вытащить из Лоремской темницы, кстати. Да, дремлющего, между прочим ты убил, а не я. Что ты так смотришь? Мне нет резона врать, скоро ты и сам вспомнишь.

— Теперь я понимаю, что имел в виду Туман, говоря про иронию ситуации. Теперь действительно понимаю. А что с Джу и Ши? Все-таки это не легенда?

— Нет, Лорем их украл, а вместе с ними и мои разработки. И начал штамповать всякие поделки, вроде недобраслетов.

— Так ты не за Джу и Ши беспокоишься, — усмехнулся я. — А за себя.

— Чего мне за них беспокоиться? — натурально удивился Эрик. — За меня никто никогда не беспокоился, а они и сами о себе позаботиться могут. Уж кто-кто, а они точно. Ладно, не важно. Ну так что? Я рассказал тебе все, что знаю, объяснил, ответил на вопросы, дал расстановку сил. Теперь твоя очередь, покажи мне ключ.

— Справедливо, — кивнул я, проявляя ската. — Знакомься, Врум.

— Это что, шутка какая-то? — нахмурился Отец Сумрака.

— Нет. Это не шутка, а сновидение парящего ската.

— Хм, — задумался Эрик. — Парящий скат, как ключ к Парящим Островам. То есть это тот самый скат. Корабли первых людей, вот он, ключ. Ну да, я мог бы и догадаться.

— Сам понимаешь, Врума я тебе не отдам. Но… — я выдержал мхатовскую паузу. — Я готов помочь тебе попасть на Острова, если ты поможешь мне вернуть Ская и… Гипнос Вечноспящий, вот уж не думал что скажу подобное, поможешь нам спасти мир. Кстати, а при чем тут Скай? Он, несомненно крут, — я не обратил внимания на фырканье черного кота, — но он что, способен справиться с Архитектором?

— Сновидения Алтарайи обладают массой различных способностей. В том числе и усиливать то, что местные имбецилы называют даром крови. В моем случае усиливается Инсомния. Да, в отличие от тебя, потерявшего сон при скачках туда-сюда, у меня действительно Инсомния. Но это не болезнь, а всего лишь навык или способность. Как и все остальные, так называемые дары. Что-то вроде магической мутации. У тебя способность пробуждения. Принципы схожи, я могу при контакте лишить ловца способности снить, а ты наоборот, не даешь снам влиять на себя. Потому тебя и прозвали Неуязвимым, тебя не брала никакая магия.

— А Архитектор — эгрегор кошмаров, суть сосредоточение магии мира снов.

— Понимаешь, да? — усмехнулся Эрик. — Если использовать подходящий проводящий кристалл или заманить Архитектора в ловушку, то Скай сможет просто развоплотить его. Проблема в том, что неизвестно, что такое этот Архитектор на самом деле. Сомневаюсь, что у него есть какое-то конкретное воплощение, уничтожив которое, все закончится. Скорее всего вся Скверна, это и есть он. Вроде коллективного разума.

— И какой тогда план?

— В Эдо есть проводящий кристалл, — вмешалась в наш разговор эльфийка. — С его помощью король-бог, да будут сны ему грезами, мог использовать силу своего архангела на всю территорию королевства, защищая его.

— На всю территорию? — я скептически изогнул бровь.

— Ты вообще карту Эра хоть раз видел? — вставил Эрик. — Тебя вообще не смутило, что королевство Эдеа практически круглое? А то, что они никого не пытаются захватить, обладая такой мощью? Король-бог обладал невероятной силой, но лишь на землях, покрываемых действием кристалла. И теперь это может стать единственным местом, которое не в силах захватить Архитектор.

— Получается, нам нужен не только Скай, но еще и королевский замок. Ведь башня там находится.

— Молодец, — похлопал мне Отец Сумрака. — Возьми с полки пирожок. Только я в этом участвовать все равно не собираюсь.

— А как же острова? — усмехнулся я.

— Принцип мне понятен, — кивнул он на Врума. — Место, где тебя призвали во второй раз я знаю, прочитать память камней смогу. Там найду путь к сну с парящими китами, это ведь их сон, верно? Образец сердца летающего корабля у меня есть, остальное дело техники. Думаю, я буду на Парящих Островах раньше, чем ты доберешься до Эдо. Так что, желаю вам всяческих успехов, счастья, радости и хорошо повеселиться с Архитектором. Не поминайте лихом. Или поминайте, мне, в общем-то, плевать.

С этими словами его фигура покрылась зеленоватым туманом и Отец Сумрака просто растаял. Я офигевшими глазами смотрел на пустой камень и не знал, что сказать.

— Промашечка вышла, — вздохнул я.

— Не переживай, — произнесла эльфийка, чьего имени я так и не узнал. — Он нам не враг. Ему не нужна гибель нашего мира, просто у Сумрака свои цели. Он не станет нам помогать, но и мешать тоже не будет.

— Все равно он тот еще мудак.

— Ну, — вздохнула она, — тут даже я спорить не буду. А я за свои восемнадцать веков много людей повидала.

— И что, какой у нас план?

— Теперь ты уже не собираешься слать всех куда подальше? — с улыбкой спросила она. — Между прочим, было очень обидно.

— Между прочим, заслужила. Вот сразу нельзя было так?

— Все должно было идти своим чередом. Мир снов не любит, когда кто-то вмешивается в его дела. А возврат памяти от сна к ловцу — тоже его дело. Кто его знает, может Эрик получил бы метку Шики за такое вмешательство.

— Кстати, — всполошился я. — Кто такой Деморо?

Эльфийка долго смотрела на меня, а затем рассмеялась.

— Ну да, точно. Эх, память в мои годы уже не та, что раньше. Ты же вернул сон, а вместе с ним и татуировку. Заметил, что она не такая, как у других Шики?

— Да, она больше, имеет другой узор, а линии занимают не только лицо, но и уходят на шею и дальше.

— Шики опасны не тем, что убивают других ловцов, а тем, что поглощают их источник. Дармовая сила сводит с ума, ловцы не могут противостоять искушению и начинают убивать даже без причины, лишь бы стать еще сильней. Это нарушает баланс. Но те, кто способно бороться с искушением, становятся Деморо. Закон природы. Если есть Шики, которые питаются ловцами, то должны быть и те, кто питается Шики, — улыбнулась эльфийка. — Ты охотник на службе калейдоскопа, отмеченный благословением Гипноса. Просто это такая редкость, что многие не видят разницы между метками.

— Что-то такое я предполагал. А если учесть особенность Ская, помноженную на тот факт, что ловцы редко прибегают к оружию, то получается, что Неуязвимый… То есть я, прошлый, был идеальным охотником на Шики.

— Если честно, я до сих пор не верю, что ты, это он, — звонко рассмеялась девушка.

— Почему, — улыбнулся я.

— Ну ты… Не знаю как сказать. Наверное, повзрослел. Несмотря на свою сумасбродность и легкомысленность, по сравнению с бытностью Неуязвимым, ты просто ходячее хладнокровие.