Институт будущих магисс

— Дайте ее мне! — приказывает «громкий голос». — И уйдите все! Оставьте меня с женой и дочерью!

«Сильные руки» бережно принимают ее, наступает тишина, и тут в человеке, который держит ее в объятиях, что-то ломается. Он рыдает. Горячие капли падают на лоб Эмбер.

— Я с тобой, Эми… — повторяет он снова и снова. — Мы вместе. Мы есть друг у друга. Все будет хорошо.

— Иди, Эмбер! — повторяет Ларан.

Он не замечает, как обескуражена и потрясена Эми.

— Я… — шепчет она. — Я…

Вертрана не сразу успевает убрать онемевшую руку, Эмбер запинается о нее и падает. У самого пола Конор, каким-то образом исхитрившись сбросить оцепенение, подхватывает дочь. Он с нежностью смотрит на милое личико, на испуганные глаза, которые так похожи на его собственные, убирает со лба локон.

— Красавица моя, — говорит он. — А теперь иди. Иди, моя хорошая. И помни — ты ни в чем не виновата.

— Папа… — шепчет Эмбер и вдруг крепко-крепко обхватывает его шею. — Это ты! Это ты!

Последующие события не заняли и нескольких мгновений, но каждое впечаталось в память Вертраны навсегда.

Ларан сложил пальцы для смертельного заклятия Морто.

— Эмбер, отойди от него!

Эмбер тряслась, как в лихорадке, глаза блестели на осунувшемся лице.

— Нет! — упрямо сказала она, и в голосе проступили жесткие интонации лорда Ространа. — Я передумала, па…

И замолчала. Она больше не могла называть Ларана Ориша отцом. Тот понял и взвыл. «Ты и ее у меня отнял!» — слышалось в этом нечеловеческом вое.

— Аттарио! — исступленно выкрикнул кто-то заклинание мгновенного сна.

Вертране, которая находилась в полуобморочном состоянии, показалось, что все случившееся — длинное и странное видение. Что на самом деле она на занятии боевой магии в павильоне Института. Мастер Широ сейчас отругает Мей за то, что она так вопит. «Ни к чему рвать голосовые связки! — всегда говорил он рыжуле. — Слова лишь опора, они не придадут тебе дополнительных сил! Произносить их можно даже мысленно». Мей кивает, соглашается, но все равно поступает по-своему. Она каждый раз надрывается, кричит во всю мощь легких.

— Аттарио!

Совсем простенькое заклинание. И Мей никогда не была выдающейся магиссой. Кто бы мог подумать, что сработает!

Мастер Широ упал как подкошенный. Все-таки не зря он снова и снова объяснял бестолковой рыжуле, как следует складывать пальцы…

Вертрана приподнялась на локтях и ошалело огляделась вокруг. Нет, все происходит на самом деле.

Вот Конор прижимает к груди Эмбер.

Вот Ларан Ориш без движения распластался на полу.

Вот Мей трясет Тео, пытаясь привести в чувство.

— Если ты сейчас умрешь, негодяй! — кричит она. — Я тебя никогда не прощу!

Угроза подействовала. Лорд Ройм застонал и разлепил залитые кровью веки. Мей упала ему на грудь и расплакалась.

В дверной проем заглянула Клара и без слова попятилась. Хлопнула входная дверь.

«А вот теперь можно и отдохнуть!» — решила Вертрана и с облегчением лишилась чувств.

*** 64 ***

События суматошной ночи, когда потерянная дочь Конора вернулась к нему, утром никак не хотели укладываться в голове.

Вертрана проснулась одна в своей спальне: Конор остался у кровати Эмбер, чтобы ей не было страшно в новом доме.

— Мы ее нашли, — произнесла она вслух.

Вспомнилось, как возвращались в имение Ространов: Эми забилась в угол экипажа, натянула на ноги подол. Конор вынес ее из дома на руках, укутав в пальто, а в карете она тут же вывернулась из объятий, отсела подальше и настороженно поглядывала на этого, в сущности, незнакомого ей человека. Конор не настаивал, только попросил Эмбер укрыться, чтобы не простыть. Она вздохнула, но послушалась.

— Я больше никогда его не увижу? — грустно спросила она.

Тео с расквашенным носом и рассеченной бровью, опухшая от рыданий Мей, Вертрана, которая от усталости с трудом ворочала глазами, переглянулись, не зная, что сказать.

— Не в ближайшее время, — ответил за всех лорд Ростран. — Ему будет полезно побыть одному…

Да, Ларан остался жив. Скажи Вертране об этом кто-то пару часов назад, она только хмыкнула бы скептически. Но оказалось, что добить поверженного врага не так просто, особенно если рядом с ним сидит маленькая девочка. Растерянная девочка, чья душа раскололась на две части. Она смотрит почти безнадежно - совсем еще малышка, но уже многое понимает.

— Если ты убьешь его, папа, я, наверное, тоже умру от горя, — бесхитростно сказала она. — Я знаю, знаю. Он плохой. Но я все равно его люблю.

Мей, едва утешившись, снова начала плакать. Тео прижимал ее к себе и гладил по плечам. У Вертраны мороз побежал по коже от этих слов. Конор молчал, глядя на распластанное тело.

— Сделаем так…

Едва Конор начал говорить, глаза Эмбер зажглись, как звездочки. Она кивала в ответ на каждое слово.

— Не нравится мне это… — вздохнула Вертрана. — Как-то ненадежно…

Она понимала, что лорд Ростран не откажется от плана, потому что иначе потеряет дочь теперь уже навсегда.

— Очнись! — крикнула Мей, стукнув Ларана кулаком в плечо сильнее, чем это было необходимо.

Тот резко сел и тут же натолкнулся взглядом на сложенные в боевое заклятие пальцы Мей.

— Правильно держу? — съехидничала рыжуля. — Лучше не совершай резких движений!

Ларан снова нацепил на лицо маску, развеявшуюся, пока он был в отключке, и посмотрел на Эмбер. Даже улыбнулся ей, будто собственная судьба его нисколько не интересовала.

— Теперь я попрошу об ответной услуге, — процедил он, не глядя на Конора. — Уведи девочку.

— Нет.

Ларан вскинул жгучий взгляд. Как бы он ни презирал он Конора, а все же надеялся, что и тот, в свою очередь, проявит благородство.

— Сделаем иначе… — устало объяснил лорд Ростран. — Принесем клятву, а Эмбер станет поручителем. Пока она жива — никто из нас не сможет причинить другому вреда. Она дорога нам обоим. Любое нарушение заставит ее страдать.

— Эми? — приподнял бровь Ларан Ориш.