Институт будущих магисс
Шрифт:
— Да! Я согласна! Не хочу больше злости, не хочу ненависти! Хватит!
Последнее слово Эмбер выкрикнула — и сама же прикрыла уши. Бедняжка, она находилась в постоянном напряжении.
— Хорошо, — выдохнул мастер Широ.
Каково ему будет жить без цели? Без мести, которой он подчинил все существование? Без Эмбер?..
Эми уселась, скрестив ноги, между двумя мужчинами, протянула обоим руки, и те переплели пальцы с тоненькими пальчиками.
— Я произнесу заклятие, — буркнул Ларан. — У тебя силенок не хватит!
— Где уж мне! — хмыкнул Конор.
Но если он и жалел
— Клянусь не причинять вреда, не замышлять плохого… — голос мастера Широ становился все громче, все сильнее, в нем сквозила магия.
Вертрана видела, как поток энергии течет по ладони мага, перетекает в Эмбер и поднимается по руке Конора к нему в грудь. Конор повторял те же слова, и тогда поток возвращался к Ларану. Эмбер выглядела спокойной и умиротворенной. Дождалась последних слов: «Да будет так!» и отняла руки.
— Все! Если нарушите — я умру! — радостно сообщила она.
Мей ахнула и, не выдержав, прижала к себе девчушку, словно хотела спрятать ото всех бед. Эмбер, хотя именно рыжуля вырубила Ларана, не держала на нее зла. На Мей вообще невозможно было сердиться.
— Ничего, ничего, — заявила Эми покровительственно. — Я ведь им верю!
Хотелось бы и Вертране верить… Ей не нравился этот договор, ее злило, что Ларан вышел сухим из воды после всего, что совершил. Конору решение тоже далось нелегко. Но какой у них оставался выход?
— Я признаю ее наследницей по закону, — сказал лорд Ростран. — Скажу, что Эмбер выкрали в младенчестве. Постараюсь тебя не вмешивать. Весы справедливости докажут, что я говорю правду…
Ларан подавленно молчал. Позже к нему придет осознание того, что он потерял в этот день. Но он жив и свободен, а это немало!
— Едем домой, Эми, — сказал Конор.
Эмбер медленно поднялась, напоследок посмотрела на своего приемного отца и кивнула.
Первым делом леди Ростран раскритиковала детскую:
— Фу-у, что за малышневая комната. Я уже совсем взрослая!
— Нет такого слова — «малышневая», — мягко, но настойчиво поправил ее Конор. — Сегодня переночуешь в моей спальне, а завтра мы обсудим, какой ты видишь свою комнату.
Капризная и своенравная Эмбер, кое-как воспитанная безразличной Кларой и Лараном, который по-своему любил девочку, но большую часть времени был занят, поняла, что с родным отцом не забалует. Однако отступать не собиралась, уперла руки в бока.
— Я не люблю, когда мной командуют!
«Получи еще одну дерзкую девчонку, — усмехнулась Вертрана про себя. — Ох, держись, Корн!»
Эми пробовала отца на прочность, Верта даже посочувствовала лорду Ространу. Первые дни самые тяжелые, а у Конора совсем нет опыта в воспитании маленьких девочек. Как бы не напортачил. Если он сейчас загнет свое любимое: «Выпорю!», едва ли получится убедить Эмбер, что отец просто неудачно пошутил.
Конор присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с дочерью.
— А что ты любишь? Расскажешь мне?
Эми, ожидавшая выволочки, оторопела.
— Ладно…
— Ну пойдем!
— Пойдем…
Он протянул ей руку, Эмбер ухватилась за нее. Вертрана посмотрела им вслед и поплелась в свою
спальню.Вот и все, Верта. Ты ему больше не нужна…
«Завтра утром все изменится! — убеждала она себя, забираясь под одеяло. — Трудный день... Он только-только обрел дочь, конечно, ему не до меня… В любом случае я получу долгожданную свободу. Предел мечтаний…»
Только вовсе не о свободе она теперь грезила, а о том, чтобы уснуть в объятиях лорда Ространа…
*** 65 ***
На следующий день Конор собрал слуг в столовой и объявил им, не вдаваясь в подробности, что вернул потерянную дочь. Ничего объяснять не стал. Вертрана только головой покачала: какая благодатная почва для слухов. И часа не прошло, как она застукала перешептывающихся у камина горничных, которые вместо того, чтобы чистить ковер, строили предположения. Увидели мисти и разошлись с постными минами. Даже вышколенные лакеи обменивались догадками.
— Уж такие сплетники, — кляузничала Шейла, расчесывая на ночь длинные волосы Вертраны. — Даром что мужчины. Всем жутко любопытно, где же малютка Эмбер жила все эти годы!
Шейла делала вид, что ей-то, собственно, безразлично и она предана душой и телом господину Ространу и мисти Вертране, но слуги-то вон волнуются! Верта спрятала улыбку. За время учебы в Институте она отлично изучила женскую натуру: на половине слуг Шейлу поджидали со свежей порцией новостей. Человеческое любопытство не укротить, но надо как-то оградить от него малышку.
— Она воспитывалась у родственников, — балансируя на грани между правдой и ложью, сообщила Верта. — Они забрали девочку без ведома Конора, и он долгое время не знал, где ее скрывают.
Такая информация не навредит Эмбер.
— Уверена, никто не сомневается, что она его дочь? Эми так похожа на лорда Ространа.
— Да-да! — радостно подхватила Шейла, довольная, что теперь будет что рассказать. — Глазки-то папины!
Эмбер потихоньку обживалась в доме. Сначала ходила тише воды ниже травы, а потом развернулась во всю силу своего непоседливого, вспыльчивого характера. Она была маленьким черноволосым вихрем, неуловимо перемещающимся по всем закоулкам огромного дома. Бывало, звучал гонг к обеду, Вертрана и Конор ожидали за накрытым столом, а Эмбер врывалась спустя несколько минут, в пыли, с паутиной, запутавшейся в косах. Плюхалась на стул, подвернув под себя ногу, и со свистом втягивала суп, да еще пыталась разговаривать с набитым ртом. Конор разглядывал свое дитя со смешанным чувством умиления и ужаса, а Вертрана мысленно покатывалась от смеха.
Однажды Эми не явилась спустя полчаса после удара гонга, и лорд Ростран, не на шутку разволновавшись, отправился на поиски.
— Не переживай, она где-то в доме, я чувствую, — говорила Верта, пока они одну за другой обшаривали комнаты.
Всех слуг подняли на ноги. Брюзга-дворецкий громко ворчал, что в доме уже никогда не будет спокойно и тихо, как прежде. Конор кинул на него единственный острый взгляд, и старик замолчал, подавившись словами.
— И слава богам! — шепнула одна горничная другой. — Я боялась сюда наниматься. До появления этого прыткого кузнечика здесь было тихо, как в склепе.