Институт чародейства

–  В лес, - он махнул рукой в правую сторону.

–  Уходите, - крикнул приотставший Ольдар, - я задержу.

И растянул перед собой щит. Герцогиня лишь мельком отметила это, и дернула за поводок, заставляя скакуна ускориться еще быстрее. Из леса засвистели стрелы, но амулеты всех троих отклонили их, поскольку те летели в грудь. Следующий залп засевшие в засаде направили уже на гурангов, но телохранители сомкнулись и те, что предназначались для скакуна девушки, попали в других животных. Ловко соскочив, Фальк крикнул:

–  Уходите, госпожа! - и скрылся в кустах, из-за которых раздались крики и звон оружия.

Спустя миг туда же прыгнул и второй телохранитель. Девушка взяла чуть правее и вломилась в небольшой просвет между кустами, отчего ее гуранг издал недовольный звук. Девушка, прижавшись к шее, почти легла на его спину и только дергала за поводок, давая понять, что скакать надо еще быстрее. Вдруг животное споткнулось и завались вперед, делая кувырок через голову. Но Литанна ждала чего-то подобного, поэтому, как только это произошло, она успела вытащить ноги из стремян и даже оттолкнуться от падающего животного. И понеслась вглубь леса, слыша за спиной погоню.

Она всегда отличалась скоростью передвижения, вот и сейчас, перейдя в боевой транс, почти летела над землей. Звуки преследователей почти стихли, и герцогиня уже хотела перевести дух, как амулет снова сработал, гася атаку чародея и полностью расходуя свой заряд. «Чем же меня атаковали?», - успела подумать она и в этот момент кто-то сбил ее с ног. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, девушка хотела вскочить и продолжить бегство, как кто-то снова сбил ее с ног, перевернул на спину и прижал к земле.

Девушка разглядела своего, теперь уже можно смело сказать, пленителя. Демон, наверняка, истинный. Она попыталась вырваться, но тот умело прижал ее к земле, удерживая руки. Он придвинул свое лицо к ее лицу, внимательно всматриваясь. Девушка задергалась, но буквально в следующее мгновение замерла, увидев как «потекли» ее черты. А еще спустя небольшое время, ее охватил ужас, когда она узнала в нем свои черты. Вдруг она краем глаза заметила мелькнувшую тень.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, западный тракт.

Когда Чедрок почувствовал отголоски применения чар, то понял, что опоздал. Причина была простая - чародеи, предоставленные его госпоже графом Андерри, постоянно проверяли окружающее пространство, поэтому ему приходилось передвигаться в отдалении. Он уже пять лет являлся тайным агентом герцогини, в задачу которого входило также скрытое ее прикрытие. Все поручения, которые ни в коем случае не должны связать с ней, выполнялись им. Имея совсем непримечательную внешность, он умел быть незаметным, и это была не магия, а нечто другое. Конечно, если его приметить и следить, то все удастся, но вот в толпе людей или наблюдая рассеянным взглядом, его не замечали. И вот сейчас он, вероятно, провалил свою главную задачу.

Выехав на небольшой пригорок, он успел заметить, как его госпожа скрылась в лесу. Не думая больше ни о чем, кроме ее спасения, он направил гуранга в сторону бегства герцогини. Как и следовало ожидать, через сто метров бега по лесу, тот почти остановился, не желая идти в колючий кустарник. У него же сомнений и страха не было - спрыгнув с скакуна и прикрыв рукой глаза, он побежал сквозь кустарник, чувствуя как появляются раны у него на руках. Он успел. Некто склонился над ее госпожой, и он, не раздумывая, прыгнул на незнакомца, нанося удар мечом в область шеи. Но тот сумел его удивить. Быстро развернувшись он отбил меч, а вот удар кинжалом, нет. За доли секунды он понял, что отпускать это непонятное существо, в чертах которого появлялся облик его госпожи, нельзя, поэтому крепко обхватив того, крикнул:

–  Бегите!

Мир Инфереал, империя Хаддарт, окрестности западного тракта.

Тень бросилась на демона и Литанна увидела сверкнувший металл, но тот с невероятным проворством развернулся и отразил удар. А в следующую минуту он и напавший на него незнакомец покатились по земле.

–  Бегите! - услышала она голос Чедрока.

Именно он вывел ее из ступора. Девушка вскочила и, что есть мочи, побежала подальше от этого ужаса. Бежала снова на ускорении, и вскоре почувствовала, как силы стали ее покидать. Оглянулась, и… ноги сами понесли ее быстрее - метрах в пятидесяти она увидела мелькнувший силуэт демона. Вдруг перед ней кто-то появился, девушка в испуге отшатнулась и кубарем покатилась по земле, жестко затормозив о дерево. Хорошо, что скорость сильно упала, иначе парочку ребер сломала бы точно. Перевернувшись на спину, герцогиня села и увидела бой между своим преследователем и человеком, внезапно появившимся у нее на пути. Узнав знакомую технику, она облегченно вздохнула.

–  Теперь я в безопасности, - прошептала она и отключилась.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

Утро началось с того, что моя правая рука затекла. Открыв глаза, понял причину - Лониэль положила на нее свою голову, а правая ее рука покоилась на моей груди. Попытался аккуратно освободить, чтобы не разбудить девушку, но не получилось - она что-то пробормотала и переместила голову на мою грудь. Хорошо, что не вскочила, как делала это прежде. Прогнав внутреннюю энергию через нее, избавился от последствий. И тут включилась интуиция, говоря о сильно возросшей опасности.

–  Ушастая, вставай.

Я просунул руку в ее волосы и потеребил, услышав в ответ что-то похожее на мурлык. Она даже голову чуть откинула назад. Понравилось что ли?

–  Вставай, говорю, скорее, нам грозит опасность, поэтому уходим без завтрака.

Вот эта фраза подействовала, как надо - эльфийка вскочила и стала одеваться. Когда собрались, я повернул на север, предполагая переходить границу по горам Запертых земель. Спустя пять минут быстрого шага, чувство опасности пропало, но я откуда-то знал, что это именно опасность исчезла, а не очередной взбрык интуиции. Получается, что преследователи научились как-то определять наше местоположение. «Этого еще мне не хватало!» - подумал я, - «Придется играть с ними в кошки-мышки». Если я прав, то сейчас надо удалиться как можно дальше от места нашей стоянки и мы побежали. Я пропустил девушку вперед, поскольку нападение со стороны тыла опаснее, чем возможная встреча с кем-то впереди. Отметил, что она по-прежнему не оставляет следов, и немного залюбовался ее грацией. Когда по ее движениям увидел усталость, скомандовал привал. Сам же я, используя внутреннюю энергию для восстановления, мог бежать в таком темпе еще долго.

Привал сделали длительный - надо было пообедать, отдохнуть и набраться сил. Но уже спустя два часа отправились в путь, все также выдерживая северное направление. До ужина, для которого Лониэль подстрелила птицу, никаких признаков преследования мы не обнаружили: ни интуитивных, ни реальных. Один раз встретили двух охотников, от которых скрылись с помощью амулета Катарасса, да повстречали какого-то крестьянина, везшего по лесной заброшенной дороге товар. И даже когда улеглись спать, интуиция молчала.

Но это ровным счетом ничего не значило. Лежа в шатре, я размышлял о том, что произошло. Как нас смогли обнаружить, если мы не оставляли следов? Ответ может быть только один - поиск по отпечатку или слепку ауры. Но, как нам говорили в институте, в этом мире такое практически невозможно, и все из-за магических возмущений. Точнее, в районе тысячи шагов некоторые чародеи могут это делать, но стоит подопечному уйти далее, и происходит обрыв связи, и для последующего ее восстановления необходимо снова увидеть человека. Но демоны преподнесли сюрприз и теперь придется учитывать их такие возможности. Хорошо хоть постоянно не могут определять место, иначе шансов скрыться не было бы. Задумался над природой такого явления, но в очередной раз убедился в отсутствии знаний. Пока проводил свои измышления, не обращал внимания, что принцесса улеглась головой мне на грудь, а я запустил руку в ее волосы и тереблю их.