Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

– Ты уже около часа с ним не расстаешься. – Марика кивнула на кинжал, который леди Листер крутила в руках. – Жалеешь, что не использовала по назначению?

– Есть такое, – кивнула Дарина. – И могу с уверенностью заявить: мы еще выясним наши отношения.

– Ты к нему точно неравнодушна, – заявила целительница. – Вот уж не думала, что он тебе понравится. Хотя перед таким сложно устоять, – тихо добавила она.

– Ты права, – усмехнулась Дара, мягко погладив сапфир в навершии кинжала. – Я действительно к нему неравнодушна, но исключительно в плане мыслей об убийстве. Не знаю никого, кто бы так раздражал. И, Мар, давай не будем о нем. Слишком много чести…

Дверь в каюту открылась, и на пороге появился злой и уставший Кристен.

– Леди, – рявкнул он, – можете собрать самое ценное, что сумеете удержать в руках, и будьте готовы ко всему.

Мужчина развернулся, не сказав больше ни слова, и снова ушел, хлопнув дверью. Несколько секунд Марика и Дарина переглядывались, а затем схватили самое ценное, а именно – артефакты, сделанные Хелли, и бросились следом за капитаном.

А снаружи творилось страшное. Было темно, словно наступила глубокая ночь, небо озаряли росчерки ветвистых молний, а раскаты грома оглушали. Пенные валы настолько сильно вздымались вверх, что захлестывали палубу, окатывая ее водой. Порывистый ветер сбивал с ног и давно порвал все паруса, что не успели убрать. А на самой палубе царил хаос. Матросы не только выполняли приказания Криса и Огги, но и пытались при этом оставаться на ногах. А последнее было крайне сложно сделать, как поняла Марика.

– Этот шторм имеет магическое происхождение, – прокричала подруге Дарина сквозь грохот стихии. – Я чувствую.

Не успела Марика остановить ее, как Дара бросилась по палубе в сторону Криса. С того места, где она оставалась, леди Варх не было слышно, что подруга так экспрессивно объясняет капитану, отчаянно при этом жестикулируя. Марика решительно двинулась вперед, борясь с порывами ветра, но услышала их разговор, только когда приблизилась вплотную.

– Ты же маг! – кричала Дарина. – Если ты не утихомиришь стихию, мы погибнем!

Словно в подтверждение ее слов треснула и начала крениться бизань-мачта, а спустя минуту практически упала в бушующие волны. Чтобы обезопасить корабль, Крис и Дарина одновременно воспользовались магией, пытаясь освободить мачту от строп и дать морю забрать желаемое.

– Я отрезан от потока родовой силы, – прорычал Крис. – И в данном случае остается только молиться, чтобы мы выбрались живыми. Я владею воздушной стихией, но мне не под силу утихомирить бурю. Пойми! Или попробуй сама, раз такая умная и всесильная. Только сначала задай себе вопрос, а сил хватит?

– А вот и хватит! – запальчиво выкрикнула Дарина.

– Лучше вернись в каюту и доверься тем, кто на самом деле знает, что делать, – посоветовал Крис.

Знание о том, что надо делать, возникло в голове неожиданно, но так ясно, словно Дарина уже не раз проделывала подобное. А еще изменилось восприятие реальности и обострилось зрение. Дара отчетливо видела то, о чем неоднократно толковала Хелли, когда рассказывала про создание очередного артефакта.

Нити силы… теперь Дарина не просто могла рассмотреть их, как тонкую паутинку. Отныне они горели яркими голубыми росчерками, что тянулись от навершия кинжала в разные стороны. Сначала девушка не поняла, отчего так происходит, ведь благодаря сапфиру, зачарованному Хелли, кинжал стал инструментом для управления стихией воды. И должен был подпитываться именно от нее, а значит, и нити силы должны были тянуться в сторону моря. Но потом она осознала, что все вокруг насыщено влагой, и стал понятен этот момент.

Дарина подняла лицо вверх, позволяя дождю и порывам ветра немного остудить разгоряченную кожу, а затем резко вскинула руку, в которой был крепко зажат кинжал, порезала себе ладонь и вскинула клинок к небу.

Молнию, что не ударила, но ласково коснулась острия, увидела только девушка. Время словно замедлилось, если судить по тому, что ветер стих, а капли, падающие с неба, стали падать намного медленнее. Впав в своеобразный транс и машинально отметив, как гулко отдается в висках биение сердца, Дарина воткнула клинок в дерево ограждения, медленно потянула за первую нить паутины и, напевая под нос заклинание, которое также появилось словно из ниоткуда, начала плетение, призванное утихомирить разбушевавшуюся стихию.

Момент, когда рядом с ней, осветив ночную тьму, полыхнуло бирюзовое зарево портала, Дарина восприняла отстраненно и совершенно спокойно. Как и мужскую фигуру, уже знакомую ей по ритуалу. Один их хранителей водной стихии, которого она в данный момент полностью подчиняла своей власти, вплетая в кружево чар нужное заклинание.

– Шторм должен успокоиться, – равнодушно приказала Дарина, даже не смотря на хранителя.

В полной прострации от силы, что захлестывала с головой, бесстрашия и нового знания Дара медленно вытащила кинжал из дерева, вычертила в воздухе нужную руну и внимательно посмотрела на духа. Тот поклонился и словно бы растворился. Но не исчез, а послушно выполнял приказ, если судить по тому, как начало светлеть небо, стихать ветер и успокаиваться массы воды.

Дарина равнодушно наблюдала за этим, но случайный взгляд, брошенный в сторону, – и все в момент изменилось. С диким ужасом увидев, как медленно оседает на палубу побледневшая Марика, Дара, несмотря на то что работа не была закончена духом, резко вскинула руку и вычертила следующий символ. Руна, которая отпускала хранителя, ознаменовала, что его работа выполнена. И пусть это было не так, но состояние моря говорило о том, что кораблю, его команде и пассажирам ничего опасного не грозит. Стихия угомонилась, а вот подруга и сестра, из которой Дара так неосмотрительно тянула силы по их связи, могла и не выдержать. Особенно учитывая, что Марика толком не восстановилась после болезни.

Время пошло с прежней скоростью…

Кристен удивленно моргнул, когда внезапно обнаружил, что небо в один миг посветлело, ветер утих, а Дарина сидит на палубе и держит голову Марики у себя на коленях. Глаза обеих девушек были прикрыты, а немного перенастроив зрение, он с удивлением обнаружил, что Дарина делится с подругой жизненными силами, которые демоница непонятно когда успела весьма сильно растерять. Крис отметил это, но было еще кое-что, интересующее его не менее сильно. Шторм, секунду назад грозивший пустить «Волшебницу» ко дну, резко стих и сейчас окончательно сходил на нет. Кристен не понимал, что произошло, но по всему выходило, что случилось нечто из ряда вон выходящее. С этим мужчина намеревался разобраться немного позже. Гораздо сильнее его беспокоило другое. Тревога! Ощущение надвигающейся беды. Неизбежность битвы. Понимание, что ее не выиграть…

Небо светлело с невероятной скоростью. Матросы на палубе удивленно озирались по сторонам, но громкие крики старпома уже подгоняли их, чтобы оценить ущерб и по возможности исправить повреждения самого корабля. Но сеть, машинально раскинутая Крисом, показала наличие новой опасности. А именно – нежданных гостей. Кристен был готов отдать многое, чтобы не видеть тех, кого обнаружила его магия.

Сначала в толще воды промелькнула тень. Огромная, темная, опасная. Промелькнула и исчезла, уйдя на глубину, но перед этим успела задеть днище корабля, отчего он опасно накренился, и жалобно застонала обшивка. Крис метнулся к поручню, склонился и начал пристально всматриваться в толщу воды, совершенно искренне прося богов, чтобы это было просто совпадение, но мелькнувшая тень, а следом за ней и вторая отчетливо показали, что боги до сих пор не желали откликаться на его просьбы.

Корабль снова накренился, на этот раз в другую сторону. Среди матросов началась паника, но, когда судно снова качнулось, все резко замерли. Во внезапно наступившей тишине послышались испуганные разговоры, а к капитану подошел Огги.

– Кэп, – севшим голосом начал он, – что происходит?

– Ничего хорошего, – процедил Крис, машинально оглядываясь на Дарину.

Его синеглазая уже закончила с заклинанием, а сейчас просто нежно гладила Марику по голове, шептала извинения и еще что-то неразборчивое.