Интернет-издание авторов рунета "Портал" № 2

– Что вы, конечно, нет, – добродушно улыбнулся Виктор и пригубил бокал с тыквенным элем.

А журналист тем временем поставил диктофон на стол и нажал кнопку «play».

– Мистер Грэй, не могли бы вы для начала рассказать читателям об истории кресла?

– Думаю, многие слышали об этой легенде и не раз, поэтому буду краток. История кресла началась приблизительно два века назад, когда Эндрю Брауну, приговоренному к смертной казни, позволили насладиться, так сказать, последней трапезой в местной таверне «Две королевы». Удрученный своей участью, он, допивая последний глоток эля, громогласно заявил на весь зал: «Всех, кто отважится сесть в мое кресло, постигнет неминуемая смерть!». Никто из очевидцев не придал его словам особого значения. Правда, смельчаков, готовых опровергнуть слова висельника, не нашлось, и кресло Брауна пустовало почти сто лет. – Виктор замолчал на минуту, сделал небольшой глоток ободряющего напитка и, переведя взгляд на камин, в котором весело потрескивал огонь, добавил задумчиво: – К слову сказать, ужинал Эндрю на том же самом месте, где сейчас сидите вы.

Журналист, пригубивший бокал, тут же поперхнулся портером и, будучи человеком суеверным, дикими глазами уставился на свое кресло.

– О, не беспокойтесь, это самое обычное кресло, – успокоил его мистер Грэй, – ему не больше пятидесяти лет, считайте мой ровесник. Досталось мне от покойной тетки. А Кресло Смерти я убрал сразу после того, как сообщил о его продаже и закрыл доступ в каминный зал, от греха подальше. Оно стоит в углу, позади вас.

Роберт Макдауэл настороженно обернулся и несколько секунд взирал на зловещее кресло, убившее не один десяток ни в чем неповинных людей. Сглотнув подступивший к горлу ком, он отвернулся и, стараясь не показывать своего волнения, сказал:

– Если память мне не изменяет, вы приобрели этот паб двадцать лет назад.

– Двадцать два года назад, если быть точным, – поправил его Виктор. – В то время я – молодой и наивный – мечтал о том, чтобы открыть свою таверну. И к своему счастью… хотя скорее – несчастью, наткнулся на объявление о продаже «Двух королев». Я долго не мог нарадоваться выгодному приобретению. Оно и понятно, паб обошелся мне в сущие копейки.

– И причина столь низкой стоимости вас не смущала? – густые темные брови журналиста удивленно взмыли вверх.

– К сожалению, нет, поскольку на тот момент я считал это лишь глупыми суевериями. Более того – забавы ради переименовал заведение в «Проклятье Брауна». Тогда мне казалось это отличным PR-ходом. Громкое название привлекло большое количество посетителей… Но помимо любителей эля и простых любопытствующих, желающих взглянуть на смертоносную реликвию, сюда также наведывались сорвиголовы, готовые поиграть в прятки со смертью.

– Полагаю, что за прошедшие годы ваше мнение изменилось, и вы больше не считаете проклятье глупым суеверием?

– В общем, да, – застенчиво согласился он. – И, несмотря на то, что я не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что именно убило всех этих людей – кресло, дух Эндрю Брауна или же какое-то чересчур странное стечение обстоятельств, сомневаться в том, что проклятье кресла реально не приходится, поскольку все, кто в нем сидел, в итоге были мертвы. Одну или две смерти еще можно как-то объяснить и списать на обычные совпадения… но когда люди гибнут словно мухи один за другим… Невольно начинаешь верить в мистику.

Задумавшись о чем-то на мгновенье, мистер Макдауэл провел рукой по своему гладко выбритому подбородку и, наконец, задал вопрос, не дававший ему покоя:

– А почему вы не уничтожили кресло-убийцу?

– История создала это кресло, и я не смею вмешиваться в ее ход, – пожав плечами, ответил Виктор Грэй. – Кроме того, я всех предупреждаю об опасности. И если кто-то хочет испытать судьбу… что ж, это его дело.

– Я слышал, что бывший хозяин паба работает у вас уборщиком, – сменив тему, произнес журналист.

– Да, это так, – подтвердил Виктор Грэй. – Он по-своему привязан к этому месту, что, впрочем, не удивительно, ведь как-никак он проработал здесь почти всю жизнь. Другой должности я ему предложить не мог, но он и этому был рад, сказав, что будет присматривать за креслом. Признаться честно, я сперва подумал, что у мистера Гутмана помутнение рассудка… из-за возраста, стресса и прочего. Но тогда я еще не верил в проклятье и считал, что Кресло Смерти – всего-навсего страшилка для детей дошкольного возраста. Время и несчастные случаи убедили меня в обратном. Тогда-то я и понял, что имел в виду Стивен Гутман. А скольких осмелевших после выпивки бедолаг, готовых рискнуть и проверить действие проклятья на своей шкуре, старик уберег от верной смерти – не счесть. В общем, теперь я называю его Ангелом Хранителем, – беззлобно усмехнулся мистер Грэй. – И если говорить начистоту, то идея о продаже кресла лондонскому музею принадлежит именно ему.

– Думаете, там никто не попробует усесться в него? – с сомнением поинтересовался Роберт Макдауэл.

– По этому поводу не стоит беспокоиться! – уверенно произнес владелец паба и загадочно улыбнулся. – Дело в том, – принялся объяснять он, – что мы уже обо всем договорились с представителем музея. Кресло будет закреплено на стене, на высоте полутора метров над полом. Это было моим единственным условием. Знаете, на протяжении всех этих двадцати двух лет Кресло Смерти, будто камень на шее… сдавливало горло и тянуло на самое дно… И я рад, что уже завтра смогу избавиться от проклятья Эндрю Брауна раз и навсегда. Я даже подумываю вернуть пабу первоначальное название…

* * *

Пройдя в главный зал, Моника воровато осмотрелась и двинулась в сторону туалета. Увлеченные беседой и пивом, никто из посетителей не обратил внимания на двенадцатилетнюю девочку, которая осторожно, не привлекая к себе лишнего внимания, пробиралась сквозь шумную толпу.

Она без происшествий добралась до цели и, удостоверившись, что ее не заметили, дернула ручку двери, что располагалась напротив туалета. Надежды ее оправдались – дверь оказалась не заперта. Вздохнув от облегчения, девочка оглянулась и, пока никто не видит, прошмыгнула внутрь подсобного помещения. От выполнения, казалось бы, совсем несложной и неопасной операции она получила мощный заряд адреналина. И сердце ее учащенно забилось в груди, отдаваясь в ушах гулким стуком.

– Первая фаза прошла успешно, – отдышавшись, чуть слышно пробормотала Моника, стараясь себя успокоить, после чего достала из кармана куртки фонарик и осветила крохотную комнатушку.

Ничего не изменилось с ее последнего визита, – полупустой мусорный бак для бумаги стоял на прежнем месте. Не раздумывая, девочка забралась в него. Захлопнула крышку и, устроившись поудобней, выключила фонарик и стала ждать. Она прекрасно знала, что уборка паба всегда проводится по утрам, поэтому не боялась, что уборщик обнаружит ее раньше времени.

Моника Макдауэл, в отличие от отца, не была суеверной, не верила во все мистическое и таинственное и не сомневалась в том, что всему есть логическое объяснение. Впервые услышав о пабе «Проклятье Брауна» и его владельце, она сразу смекнула, что ничего сверхъестественного в происходящем нет, и всему виной не проклятье, а человек. «Мистер Грэй наверняка был в долгах как в шелках, – подумала она тогда, – вот и нашел выход, как выбраться из долговой ямы». Ее любимый книжный персонаж – детектив Эппелгейт – чуть ли не в каждой главе повторял: «Нужно проследить за деньгами, они всегда приводят к убийце».