Интриган. Новый Петербург

– Потому, что никто не станет связываться с Тайной канцелярией, – улыбнулся и многозначительно подмигнул. – Так что подумай.

– Скатертью дорога, – Механик сплюнула под ноги и ушла в кабинет. – Сегодня мы без работы, мальчики, так что заводите граммофон. Будем пить, танцевать и рубиться в карты на раздевание!

***

– Есть ли у Генриха проблема? – Юстас в задумчивости сложил пальцы домиком. – С одной стороны серьезные, а с другой – разрешимые? Думаю, это тебе подойдет.

Обер-прокурор достал из папки заявление и положил передо мной.

– Подводная лодка пиратов? – с изумлением прочитал я.

– Скорее, диверсантов. По словам адмирала, это небольшая субмарина для ремонтных работ в пределах порта. Ее украли вместе с прочим грузом пару месяцев назад, когда корабль сел на мель в дюжине верст южнее города. Теперь эта лодка взрывает по ночам стоящие на рейде суда. В основном яхты, буксиры и прочую мелочь.

Подплывает, ставит мину – и сразу на дно. Засечь ее до сих пор не удалось – заграждения тут не поставить, самим мешать будут. И другую субмарину из метрополии не вызовешь – делать им нечего, кроме как за всякой чепухой гоняться.

Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.

– Янки?

– Если свидетели не врут – а мне они врут редко – на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно – бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, – Ратников усмехнулся.

– А ее что, сонар не берет? – спросил без задней мысли.

– Кто, прости? – тем же тоном ответил собеседник.

Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.

Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.

Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.

– У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?

– Есть, – сразу ответил Юстас. – Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.

Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.

– Что-то не так? – нахмурился особист.

– Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.

Надпись на визитке гласила:

Н. Т?сла

Физик-т?ор?тик

Имп?раторскыя Акад?мiя Наук

– И вот еще что, – сказал, уже встав из-за стола. – Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.

– Ни в коем случае, – Юстас нахмурился и покачал головой. – Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.

– Вас понял. Спасибо за помощь.

***

Лаборатория Теслы находилась за городом – в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.

Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.

Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.

Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.

Волосы – всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу – темные сварочные очки. Из одежды – вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.

Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.

– Извините! – поднял руку, привлекая внимание.

– Не приближайтесь! – строго бросила хозяйка. – Иначе сгорите дотла.

– Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.

– Никогда о таком не слышала, – проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.

– Но Ратников дал этот адрес.

– Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.

– Погодите… – я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. – Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?

– Я ученая! – в раздраженном голосе скользнула злоба. – И изобретательница. А вы – бестактный мужлан и сексист.

Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.

– Прошу прощения. На самом деле, я весьма прогрессивных взглядов. Даже не представляете, насколько, – ухмыльнулся. – Но мне нужна помощь опытного физика.

– Фу! – она захлопнула книгу и бросила на пол. – Почему вы не называете мужчин женскими прозвищами? Потому, что сразу схлопочете по лицу? Я не физик, а физиня! Проявите уважение или проваливайте!

– Хорошо-хорошо… – отшагнул, с трудом сдерживаясь от смеха – физиня, блин. И докторесса наук. – Как вам угодно.

– Вот и славно, – женщина немного остыла. – Какого толка помощь вам нужна?

– Я хочу создать сонар. Он же – гидролокатор. Это прибор, который посылает на дно ультразвук средней частоты. Улавливает все, что отразилось, и отмечает расположение подводных объектов. Например, китов. Или затонувших кораблей. Или…

– Подводных лодок… – Тесла потянулась к пульту с рычагом и выключила ток. После чего сняла очки и подошла ко мне, с интересом сверкнув лазурными глазами. – Вот с этого и стоило начать. Приятно встретить единомышленника, пусть даже и грязного сексиста. Как вас зовут?

– Гектор Старцев.

– Николь Тесла, – ученая протянула ладонь. – Вы тоже из Академии?

– Да, но немного другой, – тепло улыбнулся и пожал руку. – Однако идей у меня – вагон.

***

К особняку адмирала подъехали поздним вечером – все это время доводили до ума сонар.

Николь тоже вызвалась поехать с нами, а иначе и вовсе отказалась отдавать прибор. Сказала, что как соавтор имеет полное право поучаствовать в полевых испытаниях этого невероятного и прорывного устройства, способного в одночасье перевернуть представления о подводной войне.