Интриги двуликих

О том, что немалую роль в столь скором возведении Асоки в рыцари сыграли отношения Талики с магистром Ти, Обри лучше не знать. Как и о том, что методы Кетанны, скорее всего, сделают из удобного для нынешнего Совета кандидата достойного рыцаря и будущего мастера, но уж никак не магистра.

Притяну к себе Телекинезом рукоять меча Обри, которая только и успела испуганно дернуться, Талика продолжила говорить:

— Сейчас, как и тысячи лет назад, в ходу выражение «Меч — это душа джедая», — зеленый клинок с гулом разрезал влажный воздух. — Правда, понимаем мы его не так, как раньше. Сейчас меч — это отражение души. Камни, внешний вид, конструкция достаточно индивидуальны и соответствуют характеру владельца. Несколькими столетиями ранее, когда они были всех цветов радуги, это было особенно ярко видно. Но еще раньше, на заре становления Ордена, мечи были стальными. И тогда они были идеалом, тем, к чему душа должна стремиться. Чистые, твердые, сбалансированные, холодные и полные энергии. Чтобы добиться этого, клинок проходил через жар горнила и молот кузнеца. Металл сминался, скручивался, перестраивался… Так вот, к чему я это, — словно насмотревшись на чужой клинок, Талика убрала огненное лезвие, повернув голову к падавану. — Ты должна пройти тоже, что и стальной меч. Презри смерть, сломай себя и создай снова. Пройдя это Испытание, ты, во-первых, лучше поймешь себя и жизнь и, во-вторых, станешь рыцарем и достойным кандидатом в Высший Совет.

Талика броском вернула деактивированный меч хозяйке, выводя ее из задумчивости. Теперь нужно не дать ей времени на вопросы. Нужно, чтоб она подумала над словами и пришла к каким-нибудь выводам. Обри та личность, которая всегда найдет двойной смысл там, где его и вовсе нет.

— В общем, я думаю, что ты неплохо впишешься в отряд на должности его командира. Сейчас там полная демократия, что меня не устраивает. Временно я спихнула заботы об управлении падаванами на полковника Эск, но у нее и так проблем выше крыши. Ты продолжишь подчиняться ей. У Инги получается строить народ. Будете настоящим спецназом. Еще бы научить вас Боевому Слиянию… Может, получится найти учителя в будущем, — к собственному стыду, Талика подобной техникой не владела. — Все, иди, порадуй падаванов, что у них теперь начальник есть.

— Э-э… Есть, мэм… — очень неуверенно ответила Обри.

Глядя сквозь маску в след уходящей от обосновавшейся в подземных помещениях станции «Приют» Кетанны, Синтия Кристал бесшумно выскользнула из режима невидимости. Маскировочное устройство жалобно мигало тускло-красным светодиодом, сообщая о низком заряде батареи. Официально считалось, что вторая ученица Кетанны находилась на другом краю галактики, и Талика хотела, чтоб все продолжали думать так же.

Дождавшись, пока дверь за Обри закроется, Синтия отпустила Силу и перестала скрывать свое присутствие.

— Что узнала? — отбросив правила приличия, сходу спросила Кетанна.

— Поиски результатов не дали. Пленников у сопротивления много, найти среди них нужного, даже если он есть, нереально, — отчиталась Синтия.

— Кеноби джедай. Если он был среди них, то даже я бы его почуяла.

— У сепаратистов новые командиры, — недовольно поморщилась Кристал. — Какие-то ведьмы Датомира. Они часто мешали проведению операции. Не знаю, из какого племени Ночных Сестер граф их нанял, но Силой они пользоваться умеют. Даром, что заклинания датомирских ведьм считаются неэффективными.

Кетанна только расстроенно цокнула языком. В смерть магистра Кеноби она не верила. Подобная удача просто не могла выпасть ей, очень уж нереальна. Оби-Ван слишком живуч, чтобы погибнуть в каком-то не вовремя взорвавшемся танке. Тем более, останки Сирруса были найдены и опознаны, его меч тоже сохранился. А от Кеноби не смогли найти ничего. Впрочем, как и от нескольких клонов, так же оказавшихся в эпицентре взрыва. Коллапс реактора АТ-АТ буквально аннигилировал всю материю в радиусе нескольких метров вокруг главной силовой установки.

— Вот поэтому генералы должны сидеть и управлять боем, а не рваться в первые ряды. Мне на руку то, что операцией теперь командую я, но Кеноби нужен был Алтису и Сатин. Одни проблемы от него… — раздраженно процедила Талика, впрочем, быстро сменив тему: — Сколько этих ведьм?

— Две. Пока собираю по ним информацию. Доступа к Голонету у меня не было, поэтому есть только голографии и имена.

Над ладонью Синтии всплыло синее облачко гологрммы с двумя женскими фигурками.

— Станг! Не может быть! — от изумления Талика даже подскочила на месте.

— Они вам знакомы, учитель? — удивленная внезапной реакцией, по птичьи склонив голову к плечу, спросила Кристал.

— С Саато я уже встречалась. В системе Кашиика. И я не думала, что она снова появиться среди сепаратистов, — недовольно нахмурившись, ответила Талика.

— Саато, система Кашиик… Найдено соответствие. Погибла в результате артобстрела. Простите учитель, я не соотнесла факты сама.

Талика только отмахнулась. Не удивительно, что Синтия, сплав неорганической жизни и дроида мыслит совсем не так, как привыкли остальные люди.

— Вторая, Кайриса, тоже красноглазая? — спросила главное, что ее сейчас интересовала, Талика.

— Да, учитель. Обе особи имеют красную радужку глаз, что является необычным отклонением в фенотипе датомирских ведьм.

— Проклятье… — севшим голосом сказала Кетанна. — Мне нужно срочно выбраться с планеты! Подмени меня.

— На долго?

— Если бы знать!..

Падме Амидала Наберри (14:6:20)

Желтые закатные лучи пробивались сквозь щели в жалюзи, расцвечивая рабочий кабинет директора интерната. Погода на улице была по-весеннему теплой, поэтому окно было слегка приоткрыто. Сквозь щель в помещение проникал поток свежего воздуха.

До чего удивительны малонаселенные агромиры, здесь жилые здания не напоминают герметичный космический корабль и нет необходимости в громоздких системах очистки забортного воздуха. Атмосфера и так чиста. Единственный масштабный источник ее загрязнения — это огромные стада завезенных гронтов мясных пород. Но и вырабатываемый ими в процессе жизнедеятельности метан перерабатывается в топливо.

Так что, атмосфера здесь чистая. Население маленькое, политикой не интересующееся, сама планета от гиперпространственных путей находиться в стороне — в самый раз местечко для опального политика. Даже странно, что во Внутреннем кольце можно найти такую глушь. Здесь совершенно не ощущаешь, что где-то идет война. Хотя, возможно, причина в близости Нейтральных систем и пакте с мандалорцами. В любом случае, за несколько месяцев работы на Эджолусе Падме даже непрекращающиеся детские крики и смех казались чем-то вроде пения экзотических птиц. Ведь если они смеются и довольны жизнь, значит, работа Амидалы приносит плоды.

Предложение Райо поработать в одном из ее интернатов застало Падме врасплох, но отказываться она от него не стала. Привлек необычный профиль, да и в сложившейся ситуации вспомнить о благотворительности было как нельзя своевременно. Так можно тихо, нигде не засвечиваясь, работать над восстановлением своей репутации.

Работа, конечно, напряженная. Более полутысячи детей разных рас и видов на попечении — это слишком большой груз. Конечно, у Падме имеется большой штат психологов, воспитателей и прочих служащих, но сама суть работы директора лежала на плечах горой ответственности.

Топот детских ножек проник сквозь дверь кабинета. Кто-то очень спешил, бежал по коридору.

— Мисс Наберри! К вам гости! Мисс Наберри! — именно с таким криком влетел сквозь створки посетитель.

— Вито Сен! — добавив в голос максимум строгости, обратилась к шумному посетителю Падме. — Успокойся. И скажи, как положено.

Комок чистой энергии с трудом замер на месте: ноги вместе, руки смиренно сложены на животе, платье аккуратно расправлено, но ощущение, будто от переполняющей девочку непоседливости даже лишенные мышц лекку дрожат.