Интриги двуликих

Пока вызванная бригада медиков спешила принести очередной мешок для останков, Санд осторожно осматривала труп.

— Кодовый жетон отсутствует, — прощупав пластины нагрудной брони, сказала она. — Опознавательных знаков нет, знаков отличия нет. Помоги вскрыть замки, может дюрасталевый медальон имеется.

Медальон на мертвеце был, но сильно поврежденный. Собачья бирка оказалась пробита осколком и стальным лепестком утонула в порванной гортани.

— Нерн сто дробь ноль двести первый, — подставив жетон под струи дождя, разобрала Элора. — Все-таки «нимбус», такие номера у них. Дальше… генетические маркеры, группа крови. Имя… Не могу разобрать.

— Поправь жетон Телекинезом, — посоветовал Ненд.

Салластанке потребовалось несколько секунд на сведение вместе вывернутых осколком мины лепестком стали.

— Ал… то… ату… — начала вчитываться она и замолчала.

— Что-то не так?

— Все так, Уиндо. Мы нашли Альто Стратуса.

Обри Уин (14:7:2)

— Вот поэтому командиру полка или воинского формирования покрупнее противопоказано ходить в лобовые атаки лично, — назидательно сказала голограмма Кетанны Талики. — Хозяин Судеб любит храбрецов, но глупцы у него не в почете. К счастью, по девизу «слабоумие, отвага и пафос» живут не только наши союзники, но и противники.

Это первое, что она сказала в ответ на новость о найденном Альто Стратусе.

— Завал расчищен?

— Работы завершаться ориентировочно через полчаса.

— Тогда везите свои находки на «Свинец», — решила генерал. — Возможно, удастся начать переговоры по передаче тел погибших. И проверь личность погибшего. На бирке должны быть генетические маркеры для медиков, сравни с генетическим материалом трупа. На станции должно быть все необходимое оборудование.

— Поняла, — кивнула в ответ Уин. — Можно вопрос, мастер?

— Разрешаю.

— Та операция, в которой мы участвовали четыре дня назад, была направлена на ликвидацию Стратуса или это просто стечение обстоятельств?

— Как я говорила, Хозяин Судеб не любит глупцов, поэтому мне никогда бы так не повезло случайно угробить свою главную на данный момент проблему, — покровительственно улыбнулась Талика. — Стратус был ослеплен ненавистью и жаждой мести. Когда мы слили ему информацию о группе младших джедаев, путешествующую практически без прикрытия, Альто ожидаемо ринулся расправляться с вами лично. Люди, погрязшие в собственной злобе, ничем не отличаются от ситхов, Обри. Они так же предсказуемы.

— Поняла, — снова кивнула Уин. — Тогда конец связи.

Мерцающее облачко голограммы над ладонью девушки моргнуло и пропало, но она не торопилась убирать изображатель в чехол на поясе. Нужно было переварить новость о том, что ее использовали, как приманку. Быть слепым объектом чужих интриг оказалось неприятно. Гордость требовала разобрать ситуацию на части и больше в подобное не попадать.

— Подтверждаю курс на базу «Свинец», — связавшись с клоном-майором, который командовал выданным ей батальоном инженерной техники, сообщила ему Обри. — После завершения работ на завале полчаса на отдых и подготовку к маршу.

— Есть, мэм! — получен был ею бодрый ответ.

Вот уж у кого нет проблем с исполнением приказов, так это у клонов. Исключением у них были только ЭРКи, но к большой радости Уин, те находились в ежовых рукавицах у полковника Эск. Потому что с командирской должностью у Обри как-то не заладилось. Оценивая себя со стороны, она признавала, что ее талантов хватает на работу с клонами или другими падаванами. Но если под ее начало попадет что-то вроде трандошанского ополчения?

Рам Кота, кажется, просто выдрессировал толпу вольных трандошанских наемников, не скупясь на самые жесткие методы. А его два помощника-мандалорца просто звери. Запугать ящеров, которые ради своей богини несут смерть и разрушение — это нужно уметь.

Колонна бронированной техники смогла выдвинуться в путь только через полтора часа. Пришлось потратить время на укрепление пути и прокладку дренажных каналов. После смерти магистра Кеноби Талика сменила тактику со стремительных налетов на планомерную осаду. Имея только один надежный источник снабжения на планете, она требовала строительства нормальных дорог. На поддержания в нормальном состоянии путей между базой и станциями уходило немало времени и ресурсов, но тактика приносила плоды. Машина войны в виде легионов ВАР имея в достатке топливо пожирала и подгребала под себя все новые земли. Генерал Кота уже находился в двух днях от Шоала, столицы Джабиима и националистического правительства. Шансов отстоять город перед трандошанами у местных не было.

Уже разместившись в грузовом отсеке «джаггернаута», у падаванов появилось время на разговоры.

— Раз Альто Страсус погиб, то, может, Джабиим на этом кончиться, как думаешь, командир? — спросил Мак, запрыгивая на ящик с провиантом для клонов.

Ему больше других падаванов идея назначить над ними начальника показалась интересной. Сейчас все они, не иначе как из природной вредности, Обри не называли иначе, как командиром. Мак Лотор, мужчина, человек девятнадцати лет от роду находил это забавным, словно ему было не больше пяти. Ситуация Уин раздражала, но она надеялась, что сказанное тысячу раз, наконец, станет правдой.

— Мастер Талика планирует начать переговоры с националистами, — поделилась инсайдерской информацией с другими падаванами Обри. — Думаю, у нас есть все шансы покончить с войной на Джабииме.

— После стольких жертв быстро с ней не покончить, — мрачно вставила Ксисс, расслабленно прислонившись к борту. — Тем более, здесь до сих пор остаются аколиты Дуку. Скорее сопротивление сплотиться вокруг них.

— Сепаратисты для местных ничем не лучше Республики. Торговая Федерация и Техносоюз оказали планете ровно столько же помощи, сколько ее оказала Республика, — поведал медитирующий в углу Ваабеш. — То есть, помощи от них было ноль, хотя просьбы были. Джабиим ведь являлся поставщиком сырья для Техносоюза и партнером неймодианцев.

Голос ганда вызвал привычную неприятную дрожь в теле. Нарочно или нет, но при разговоре вибрации его экзоскелета производили слишком много инфразвукового шума, на который млекопитающие реагируют своеобразно. Объяснить это насекомоподобному ганду пытались давно, однако тональности он не менял. Хотя важнее то, что говорил он правильные вещи.

— Может и так, — пожав плечами, согласилась Ксисс. — Но сейчас у них в тылах армия дроидов, а не ВАР. Может случиться так, что у националистов просто не будет выбора, кроме как продолжать сражаться. С кем-то же мы воевали четыре дня, когда Стратуса уже не было.

Ехать пришлось долго. Тяжелые «джаггернауты» груженые на все свои десять тонн провизией и амуницией, тяжко плелись по дорогам Джабиима. Силовая установка за бронированной стенкой надсадно гудела. Из максимальной скорости в двести километров в час, турботанк выжимал максимум тридцать. Легко можно было представить, как литые колеса «джаггернаута» вминаются в грязь и вспахивают в топком грунте глубокие борозды.

Атмосфера ставшая привычной, но от этого не менее тоскливой. Обри внезапно подумала, что генерал-джедай Талика в таких условиях живет уже полгода. Дронгар отличался от Джабиима только наличием спор и деревьев. Значит, Уин предстоит еще многому научиться и многое понять, чтоб уметь сохранять в самых паршивых условиях бодрость духа.