Интриги двуликих

— Ладно! — подобрев от устроенной гадости, воскликнула Талика. — Пойдем бить морду зеленому хмырю и объяснять, что бессмертие — это плохо и попахивает Темной стороной Силы!

Уиндо Ненд (14:7:2)

Дождь лил без остановок с самого начала операции на Джабииме. И раньше аквалишу даже в голову не могло прийти, что много воды — это плохо. В родном мире Ненда поверхность состояла в основном из топких пойм рек, болот, озер и морей. Конечно, падаван не вырос на Андо. Его, как и многих других, приняли в Храм в младенчестве, но он был аквалишцем и, значит, идеально приспособлен к влажному климату. Жаль, но далеко не вся техника могла похвастаться тем же.

— Застряли? — философски спросила Элора, наблюдая, как беспомощно возиться в грязи колесный танк.

«Арлет», конечно, проходимый и, как правило, справлялся с грунтами Джабиима, но расчистка селевого вала для машины стала непреодолимым испытанием.

— Застрял, — вынужден был констатировать очевидноеУиндо. — Давай доставать.

Странно, что отряд падаванов используется на расчистке дороги, но приказ был яснее ясного — убрать завал до конца суток. Станция «Свинец» уже четыре дня без прямого пути на «Приют». Снижение активности боевых действий явление на войне временное, так что проблему нужно устранять. В конце концов, сами падаваны этот завал и устроили.

Четыре дня назад во время очередной операции удалось выманить крупный отряд «Нимбуса» на начавшие использоваться после прихода к командованию мастера Талики мины. Лазерные мины сработали выше всяких похвал, а вот осколочно-фугасные, зачем-то установленные на неустойчивый склон, среагировав на репульсорное поле ботинок вражеского спецназа, весело бахнули и вызвали обвал холма.

Потоком воды уже неплохо размыло образовавшийся завал, но необходимо было его расчистить до конца. Падаваны нужны были здесь, чтоб оперативно вытаскивать Телекинезом забурившуюся в грязь технику и отыскивать мины, которые могло унести вместе с селевым потоком. Неприятно будет, если по дороге начнет движение репульсорный транспорт и у них под днищем рванет фугас. Ладно, если это будет бронированый «сивар», а если тачанка снабжения?

По небу привычно зазмеились молнии, сотрясая тяжелые тучи громом. Дождь усилился.

— Майор Габри обещала ясную погоду на неделе, — шлепая по лужам, произнес Ненд. — Даже не верится как-то.

— У тебя-то здесь должно быть меньше всех проблем с дождем, — флегматично заметила Элора.

— Но у меня ровно столько же проблем с грязью, сколько у других, — резонно ответил акввалиш. — Одежда скоро застирается до дыр.

— Думаю, Скади войдет в твое положение и решит проблему, — деловито примеряясь, как половчее вытянуть из грязи танк, сказала салластанка. — Отправит нас на очередную недельную миссию. Если одежду не стирать, то она ведь и не застирается, согласись?

— Какая извращенная логика! — искренне восхитился Ненд. — Вижу, ты начинаешь превращаться в настоящего члена высшего офицерского состава.

— В начале смены и по утрам во мне всегда сначала просыпается злобный полковник, а потом уже падаван и джедай-коммандер, — хмыкнув, согласилась Санд.

Пожалуй, местным давно пора было вложиться в строительство дорог. Учитывая проблемы с воздушным транспортом, сеть наземных трасс между городами выглядит не так уж дорого. Даже с постоянными подвижками грунта можно было бы что-то сделать. А если совсем углубиться в мечты, то и терроморфирование планеты тоже выглядит не очень сложным. Жаль, но люди начинают думать о планете, как о своем доме, когда понимают, что выбраться с нее уже не могут.

Изначально поселения на тогда еще Гвинес Минор основывались Империей Зима с целью добычи полезных ископаемых. Разработка недр шла успешно, и даже слишком. Одна беда — в местном климате горы терриконов быстро превращались в грязевые равнины. Усердно перерабатывая руды, население превратило планету в грязевой шарик, на котором нужно очень постараться, чтобы найти твердую поверхность. Зато мир быстро развивался, и в период до третьего тысячелетия до Ресинхронизации, когда Империя Зима давно исчезла с карт галактики, местное правительство вполне могло себе позволить превратить планету в зеленый рай. Однако тогда выгоднее казалось быстрее выработать все залежи. А потом началась Холодная война и на орбите Джабиима случилась операция Немой Рев.

В результате сражения была повреждена инфраструктура планеты. Космический мусор, состоящий из обломков столкнувшихся республиканского и имперского флотов, на время парализовал торговлю. Но главная проблема в том, что была уничтожена система космической обороны. В результате в систему повадились заходить лизийские и трандошанские пираты, которые в конечном итоге занесли на Джабиим поветрие мозговой гнили.

Учитывая, что к тому времени изведанные запасы руд были практически исчерпаны, не удивительно, что планета погрузилась в многолетний кризис. Даже открытые недавно новые месторождения вряд ли исправят положение.

— Пошла! — довольно воскликнула Санд, когда «арлет» медленно начал медленно выползать из ямы.

Вытянуть Телекинезом машину полностью падаваны не могли, но помочь, раскачать многотонную технику было им по силам. Когда «арлет», надрывно ревя силовой установкой и приводами, выполз топкого грунта, то снова едва не встал. Липкая грязь набивалась под колеса, поэтому клонам пришлось браться за шанцевый инструмент.

— Ладно, пока все равно перерыв, давай подойдем ближе, поищем мины, — предложила Элора. — Может, с близкого расстояния получиться охватить остатки всего завала.

— Пошли, — согласился Уиндо. — Сейчас клонов предупрежу.

Конечно, перспектива выкупаться в грязи с головы до ног Ненда не привлекала, но долг есть долг. Безопасно обнаружить и достать заряды могли только джедаи. На «арлетах» имелись установки обнаружения и разминирования, но действовали они очень просто — активировали взрыватель на безопасном расстоянии. А к чему приведет взрыв очередного фугаса в массе грунта, предсказать не брался никто. Падаваны же успели неплохо приловчиться отыскивать и обезвреживать зарытые в земле снаряды. Весь склон, с которого сошел сель, отряд уже успешно обыскал, сейчас там работала еще пара «арлетов» и инженерных машин. Спекали грунт, чтоб работающих на дороге не задавило второй волной.

Подойдя ближе к месту работ, Ненд с радостью понял, что завалу жить осталось недолго. Впереди вместо однородного уплотненного грунта лежала грязь вперемешку с камнями. Такую смесь удастся убрать достаточно быстро, особенно, если верхняя бригада поможет.

— Кажется, я нашла, — даже не успев начать поиски, сказала напарница.

— Что? — удивился аквалиш.

До тела селя оставалось еще метров пять, так что если бы здесь была мина, то пока «арлет» пытался выбраться из грязевого плена, она бы точно сработала.

— Вон. Алая тряпка.

Присмотревшись в указанном направлении, падаван невольно выругался. Только превосходное зрение салластанки позволило различить в комке грязи что-то алое.

Во что может превратиться тело человека, даже закованного в лучшую броню, если оно попадет в грязевой поток? Таких неприятных сюрпризов в завале было достаточно. Солдат «Нимбуса» от силы стихии никакие репульсорные ботинки не спасли.

— Он не похож на «нимбуса», — заметила Санд.

Сам Ненд не стал бы делать поспешных выводов. Вытащенное из завала изломанное тело напоминало котлету, по которой сложно было составить прижизненную картину. Но броня и в самом деле как-то отличалась. У отряда «Нимбус» была хорошая защита тела и шлемы, которые если не спасали жизнь в обвале, то хотя бы сохраняли труп относительно целым. У этой жертвы головы не было вовсе, плюс оно когда-то было облачено в алый плащ, который в обычную экипировку спецназа не входил. Но у погибшего имелись те же репульсорные ботинки и грудная броня.