Интриги двуликих

— Не думаю, что подобное утро можно назвать добрым, — холодно ответила панторанка, вздернув носик.

— Кажется, вы нисколько не удивлены увиденным, — довольно сказал Палпатин.

— Не удивлена, но я надеялась увидеть немного иную картину, — слегка скривив губы, признала Райо.

Панторанка замерла каменным изваянием перед разрубленным столом, между телами магистров Куна и Чоя. Прямая спина, руки сложены в замок на животе — ни одного лишнего движения, которое могло бы выдать в ней эмоции. На бледном лице ни кровинки, оно застыло холодной маской. И только янтарные глаза горят от сдерживаемых в узде эмоций, которые так греют душу Темного лорда. Чучи, словно птичка в клетке. Одно движение — и ее голова поскачет по полу так же, как недавно у мастера Сейси Тийна. И она это прекрасно понимает.

— Зачем же вам нужно было смущать умы джедаев, подсказав им способ поиска ситха с помощью анализа на мидихлорианы, госпожа моя? — ласково прошелестел Сидиус. — Этим ВЫ обрекли на смерть тысячи людей. Как вам теперь жить с таким грузом на душе, главный меценат Республики?

— Меня очень задела попытка моего убийства, — процедила Чучи. — Использовать против меня маладианцев, как и для убийства Видара Кима? Я думала, что стою чего-то более оригинального.

— Маладианцы известны тем, что качественно выполняют свою работу, однажды они едва не убили моего учителя, — доверительным тоном поведал Палпатин. — Но встреча с вами положила конец их гильдии. Знаете, меня сильно удивило, что на их базы внезапно совершил нападение не идентифицированный флот. И я решил разобраться в этом.

Горящие желтым огнем глаза Палпатина неотрывно следили за окаменевшей Райо. Ее страх дарил наслаждение.

— Госпожа моя, — голосом полным ехидства обратился он к ней, — вы и в самом деле думали остаться в тени, собрав под своим знаменем такую коалицию?

— Была надежда.

— Ваши постоянные полеты на Мандалор легко отслеживались. За Кетанной Таликой у меня был постоянный надзор, так что и ваши контакты с алтисианами не могли укрыться. Так же, как и связь между вами и внезапно возникшей союзом Красистора, Санте/Сиенар, Банком Центра и кси-чар, начавшим вести экономическую войну против компаний, в которых находились мои основные финансовые активы. В первую очередь, они пытались пошатнуть Межгалактический Банковский клан, в чем даже преуспели, — Палпатин осуждающе покачал головой. — Признаю, вы прекрасно разыграли карту Нейтральных систем и перекрытого ими Хайдинаского пути. Вы получили всю финансовую мощь зависимого от этого гиперпространственного маршрута Корпоративного сектора, всегда славившегося своей нейтральностью. И при этом смогли превратить контрабандистскую сеть вруниан в настоящую транспортную компанию. Я восхищен.

— Благодарю, ваше высокопревосходительство, — совершив точно выверенный поклон, сказала Райо. — Скажу откровенно, мне не хватало признания. Совершить такой грандиозный подвиг и остаться неизвестной было немного обидно.

Сидиус улыбнулся. Улыбка его больше походила на звериный оскал.

— Поправлюсь, я был бы восхищен, если бы вы не действовали ПРОТИВ меня. Для вас, сенатор, не является секретом, что становится с теми, кто идет против меня. Вы даже избавлялись моими руками от своих конкурентов.

— Если я присутствую при этом разговоре, значит, смерть мне пока не грозит, — осторожно заметила Райо.

— Смерть? Нет, пожалуй, не сейчас, — смакуя каждое слово, произнес Сидиус. — Если устранить одного зарвавшегося сенатора, которым вы мне казались пару недель назад, то ничего фатального не произойдет. Но ради обычного сенатора Экспедиционный корпус Доминации чиссов не вышел бы из Дикого пространства, чтоб покарать маладианцев. От живой Райо Чучи будет больше пользы.

Панторанка удивленно вскинула брови. В душе ее затеплился огонек надежды.

— Вы хотите со мной… договориться? — предположила она.

Дарт Сидиус мелко рассмеялся. Это был сухой, кашляющий смех, не предвещающий ничего хорошего.

— Договориться. Но на своих правилах. Знаете, мой ученик тяжело переживал предательство вашей подруги, Падме Амидалы. И он попросил меня дать ему знание, как избежать подобного в будущем. Он стал достойным учеником.

Дарт Вейдер превосходно научился техникам Контроля разума и Совращению Силы. Стоя на холодной вершине своих эмоций, он жаждал подчинения. Полного и безоговорочного. Привлекая на свою сторону павшего джедая, Палпатин открыл ему и более эффективные в контроле разума заклинания ситхов, в том числе и Q^azoi Kyantuska.

Когда-то ЭнакинСкайуокер ответил Падме Амидале, что не смог бы использовать на ней Обман разума, потому что она сильна духом. Скайуокер был слаб. Вейдер справится с любым сенатором, на которого укажет Палпатин. Это еще пригодиться, когда потребуется подавлять неизбежное сопротивление воле Императора.

— Мне кажется, сенатор, что в качестве марионетки, безвольной игрушки вы сможете послужить мне гораздо лучше, — поведал пленнице Сидиус. — Мне нужен ключик к Доминации чиссов. И именно таким ключиком вы и станете

— Странно. Не думаю, что от меня может быть какая-то польза с чиссами. Я контактировала только с одним частным лицом из Доминации. Даже если представить меня агентом их влияния в Республике, то вряд ли я смогу стать для вас полезным политическим инструментом.

— Ради простых людей, Иерархия не сорвала бы с места Экспедиционный корпус, — покачал головой Сидиус. — Нет… Я изучал чиссов после конфуза со Сверхдальним перелетом. Вы можете не знать этого, но какая-то семья, полагаю, Красиро, считает вас родственником во власти. Доминация считает вас не последним в своей структуре чиссом. Это дает привилегии… Но, похоже, вы о них не знали. Что не удивительно — чисс врет всегда, когда шевелятся его губы.

Райо одарила Сидиуса холодным взглядом и покачала головой.

— Вы ошибаетесь, ваше превосходительство, — четко выговорила она.

— В чем же? — снисходительно спросил Палпатин.

— Чиссу не обязательно открывать рот, чтобы солгать.

Фигура Райо подернулась рябью, как голограмма. Мантия сенатора превратилась в комфортную одежду из тканой брони, волосы утратили нежно-сиреневый цвет и налились чернотой, лицо плавилось, открывая истинную личину. Глаза, секунду назад горящие янтарем, сверкнули кровавым багрянцем.

Палпатину хватило мгновения, чтобы узнать, кто перед ним. Чисс Сев’ранс Танн. Та, кто была лучшим генералом Дуку. Та, кого видел Нуру Кунгурама на базе в Диком Пространстве. И, похоже, та, кто превосходно владеет Иллюзиями.

Из-за спины Сев’ранс, словно это была не стройная женщина из плоти и крови, а литая нейраниумовая стена, вышел Арх’анто’красиро. Только что его присутствие не ощущалось абсолютно.

— Наверно, теперь мне стоит сказать: «Доброе утро, Дарт Сидиус», — без тени улыбки произнес чисс. — Какой приятный сюрприз.

Палпатин знал, кто скрывается под маской торговца. Ханн работал в Республике давно, и, естественно, попал под внимание разведки. Сидиус так же знал особенности школы адептов Силы у чиссов. Без подробностей, но в общих чертах. Чародеи Доминации напоминают колдунов и ведьм изведанного пространства, которых так старались «обратить» джедаи. И джеди, и даже ситхи, многие из которых сами были колдунами, пренебрежительно относились к ведьмам Датомира, шаманам Фелуции, волшебникам Тунда. Однако Палпатин помнил, что не со всеми из них можно расправиться одним щелчком пальцев и Молнией. Он помнил о Гетзерион и Талзин.