Интриги двуликих

***

Рассвет озарял Храм. Мягкие утренние лучи солнца проникали под сень древних стен сквозь узкие бойницы, сквозь транспарасталевые галереи, через витражи. Храм был обителью света, и утром, когда солнце только выглядывает над горизонтом и заливает янтарем шпили Корусанта, это ощущалось особенно остро.

Лучи рассвета заливали посадочную площадку, неумолимой волной смывали мрак в коридорах Храма сквозь открывшиеся створки внешнего шлюза.

— Я бы чувствовал себя спокойнее, будь здесь Йода, — говорил магистр-алин, чей низкий рост и коренастое телосложение придавали схожесть с упомянутым гранд-мастером. — Он покинул нас так не вовремя…

— Как и Кеноби, Галлия, Пиел, Требор, Колар, Кот… Список слишком длинный. Повелитель тьмы забрал слишком многих, и мы не можем медлить. Не думайте о если, мастер Чой, эта обязанность легла на нас. Нас достаточно, — ответил ему магистр-иктотчи.

С его лба к подбородку, изгибаясь, сходили два длинных рога. Один недавно был ампутирован после повреждения в битве несколько месяцев назад. Бакта ускорила регенерацию, и некогда укороченный рог сейчас ничем не отличался от здорового.

— Мне же больше не хватает Кетанны, — сквозь лицевую маску сообщил третий магистр, кел-дор. — Сколь бы одиозной не была она среди части Ордена, но велики ее познания в Силе и ее мощь.

— В крайнем случае, она буквально вернула бы нас к этому же разговору спустя несколько дней, — пошутил магистр-тисспиасец, припоминая выглядевшие фантастическими доклады с Джабиима.

Он, кажется, сидел на своем хвосте и в полной расслабленности разглаживал седую бороду.

— Нас достаточно, — повторил иктотчи. — Иного не дано.

— Угомонитесь, — сказал магистр-цереанин.

Сегодня его удлиненная голова не была прикрыта и он не скрывал свою принадлежность к виду цереан, как это делал на удаленных планетах. Ки-Ади-Мунди указал на двери в Храм.

— Винду идет.

Свет бил прямо на двери. Темнокожий магистр шел, опустив обритую голову и спрятав руки в рукава. По обе стороны от него шествовали безликие стражи Храма. Облаченные в белые робы джедаи сияли в рассветных лучах, узоры на их масках горели золотом.

— Мастер Ти и привратник Журокк справятся с защитой Храма, — произнес Мейс, приблизившись к остальным. — Мы отключили все навигационные маяки и сигнальные огни, вооружили старших падаванов, а все двери загерметизированы и заперты кодами.

Он скользнул взглядом по магистрам и в сопровождении стражей прошел между ними к челноку.

Остальные магистры многозначительно помолчали, затем Оппо Ранцизис кивнул своим мыслям и поднялся по трапу. Сейси Тийн потрепал себя за отросший рог и последовал за ними. Ки-Ади-Мунди и Пло Кун без лишних слов поднялись в челнок.

— А я все равно чувствовал бы себя лучше, если бы Йода был здесь, — печально проворчал Цуй Чой и пошел следом.

Как только люк за ними закрылся, Храм опять погрузился в рассветную тишину, столь редкую гостью на шумном и суетливом Корусанте.

Солнце вставало над Сенатским округом Корусканта, словно лучик света проглянул сквозь распространившуюся на всю Галактику ночь.

День брал власть в свои руки, но Мейс чувствовал впереди тень. И тень чуяла магистров, приближающихся к Сенату, чувствовала их решительность.

Когда храмовый челнок совершал посадку на наружной платформе, Мейс ощутил холодок. Тень шевельнулась и большее не скрывалась. Темный владыка использовал Силу. Словно массивное здание при приближении проступает сквозь плотный туман, так впереди начинала нарастать недобрая, темная энергия. Не скрываясь более и уверенная в себе, она ждала.

Мейс был уверен, что тень знает… Тень слышит, как решительно шагают магистры ордена по играющей эхом обширной пустоте сводчатых коридоров, слышит стук их каблуков по алдераанскому мрамору.

Перед дверьми в логово тени стояла Алая гвардия. Короткий всплеск Силы, и Красные плащи падают безвольными куклами. Короткое движение, Мейс Телекинезом распахивает дверь.

Он видит тень перед собой. Тень смотрит в его глаза.

— О, мастер Винду! — произносит Палпатин. — Какой приятный сюрприз.

— Едва ли сюрприз, канцлер, — холодно ответил Мейс, глядя в лицо тени. — И ни для кого из нас не приятный.

— Прошу прощения? — очень натурально удивился канцлер. — Приветствую, мастер Кун, мастер Мунди, мастер Чой, мастер Ранцизис. Надеюсь, вы здоровы. Мастер Тийн, вижу ваш рог снова вырос, я очень рад. И… простите, с вами я не знаком. Что привело шестерых магистров в сопровождении стражей Храмак мой кабинет в этот час?

Палпатин даже не сделал попытки встать из-за стола, только сложил пальцы домиком и прикоснулся ими к подбородку, изучающе разглядывая гостей.

— Нам известно, кто вы такой. Что вы такое, — бесстрастно произнес Мейс. — Мы здесь, чтобы взять вас под арест.

— Прошу прощения? Что я такое? Вчера вечером я был Верховным канцлером Республики, которой вы поклялись служить. Надеюсь, я неправильно понял слово, которое вы употребили, мастер Винду. Арест? Это попахивает изменой.

— Вы арестованы.

— Неужели вы серьезно, мастер Винду? По какому обвинению?

— Вы — ситх!

— Неужели? Даже если и так, то в чем преступление? Мои философские воззрения — мое личное дело. Кстати, когда я в последний раз читал Конституцию, там было написано, что у нас весьма серьезные законы против подобной травли, — было чувство, что Палпатин смакует каждое слово, словно играл в давно выученной пьесе, которые он так любит. — Итак, я спрашиваю еще раз, каково мое так называемое преступление? Как вы намерены обосновать ваш бунт перед Сенатом? Или вы собираетесь арестовать весь Сенат?

— Мы пришли не для спора.

— Нет, вы пришли взять меня под стражу без суда, — более жестко ответил канцлер. — Даже не прикрываясь законом. Так вот каков ваш план. Джедаи решили захватить Республику.

Ситуация начинала напрягать. Мейс взял себя в руки. Он знал, на что шел.

— Пойдемте с нами. Немедленно.

— Ничего подобного я делать не стану. Если собираетесь убить меня, можете сделать это в кабинете.

— Не пытайтесь сопротивляться.

Асажж Вентресс (14:7:20)

Челнок с магистрами на борту умчался в сторону Сената. Асажж задумчиво проводила его взглядом. Она даже не знала, что ее поражает больше: слепота джедаев или их самоуверенность.

Датомирка стояла на той же площадке, с которой только что стартовали джедаи. Просто прислонилась спиной к «ком’рку», который подогнала к Храму, чтобы забрать Асоку. И никто даже не взглянул на нее. Это… удивляло. Всего несколько чешуек таозина, и для джедаев ты перестаешь существовать. Если бы Асажж только знала об этом раньше, то… То ничего не поменялось бы. Талика нашла ее по запаху.