Инвестиции

Итак, первая часть моей задумки выполнена — мне удалось вытащить робота в безопасное место. Теперь перебазирую его в пещеру, где хранятся все мои сокровища, пускай до поры до времени там полежит. Появится свободное время, попытаюсь наладить тесный контакт с Искином, при условии, что искусственный мозг уцелел. Если реанимации не подлежит, постараюсь хотя бы извлечь из накопителей всю хранящуюся там информацию.

Перетащить древнего робота (Ха! Древнего! Это еще нужно посмотреть, кто из нас древнее) серии «Аргус» в пещеру времени много не заняло. Почему сразу не доставил прямиком в подземелье? Таки из опасения орбитального удара. Не хватало, чтобы вероятный прорыв энергии через портал превратил все мои ништяки в кучу оплавленного шлака. Да и сам бы я вряд ли выжил в замкнутом пространственном объеме. Поэтому решил сначала переместиться в лес, куда недавно сбросил платиносодержащую породу.

Оставив добычу в пещере, отправился снова на Эйфер, в точку, расположенную в нескольких часах пешего хода в форт Ближний. На этот раз успел выключить портал до того, как на него отреагировала орбитальная группировка.

Вообще-то с порталами получается какая-то непонятка. Обычно на магию в Великой Пустыне реагируют обитающие тут твари, Небесный Страж со своими сателлитами наносит энергетический удар по высокотехнологическим устройствам, таким, как погибший Пепелац, боевой скаф, из которого я едва успел выпрыгнуть, ну и всей остальной байде, напичканной сложной электроникой и псионическими конструктами. Единственная магия, на которую реагирует Страж, — магия пространственных переходов. Причем эта его агрессия проявляется только на Проклятом континенте. В других местах планеты орбитальных ударов по порталам опасаться не нужно. Почему так происходит? Непонятно.

Интересно, к высокотехнологичным изделиям на Широхо будет проявлена такая же терпимость. Не шмальнут ли по мне с орбиты при попытке активации андроида? Нужно будет непременно учесть такую возможность и постараться не попасть под раздачу, если вдруг Аргус окажется работоспособным. М-дя, засада. Стоит, однако, подумать, нужно ли вообще воскрешать это чучело? Может быть, просто вытащить из железной башки имеющиеся там данные и не рисковать по пустякам? Робот, как таковой мне вообще тут без надобности, поскольку как артефактор могу создать многофункционального голема не хуже андроида. Ладно, после обмозгую тему, сейчас не до этого.

И еще один требующий осмысления парадокс, касательно портальных врат. Обитатели пустыни индифферентны к магическим всплескам, связанным с их появлением, точнее стараются убраться куда подальше, будто инстинкт их толкает.

Ответ на вопросы, касательно порталистики, я пытался искать в научных трудах, но так ничего толком не обнаружил. Общепринятая точка зрения магического сообщества: Небесный Страж препятствует проникновению на Эду демонических тварей, способных внедряться в сознание человека, подавлять его или вовсе вытеснять и овладевать телом несчастного. Недаром в форте Ближний присутствуют профессиональные менталисты, осуществляющие проверку каждого охотника, вернувшегося из Великой Пустыни.

В том, что демоны способны захватывать разум людей, я убедился на собственной шкуре. Один гаденыш из параллельного измерения по имени Тухаш Тхараши попытался завладеть моим тельцем. Страшно представить, что со мной стало, если бы не вмешательство виртуальной сущности Деда. С её помощью мне удалось самому захватить сознание огненного князя, лишить его индивидуальности, даже получить кое-какие экстраординарные способности. Однако ни я, ни Дед не подозревали, что в башке Тхараши сидело иное, более древнее существо, способное трансформировать мое тело и разум в форму дерцианина не злого, не доброго, но со своими заморочками в клыкастой башке. Если бы я принял облик рептилоида, а вместе с ним и все его умения, наступила очередь всех разумных обитателей планеты. Через десяток-другой лет Эда превратилась бы в планету дерциан. Вот тогда пошла бы бурная экспансия в нашем пространственно-временном континууме и полный захват Вселенной новыми древними. Прощай человечество со своими мечтами и планами и множество других видов разумных существ, если таковые вообще имеются. Впрочем, это лишь предположение, поскольку реализовать трансформацию своего организма и сознания я не позволил. Данная версия по оценке моей нейросети имеет вероятность девяносто девять с копейками процентов.

Вне всякого сомнения, запустившие этот проект ученые вымершей расы, считали себя благодетелями. А меня в дрожь кидает, при одной только мысли, что так могло случиться. Спасибо Дерце, что смогла разглядеть потенциальную угрозу, таящуюся в шикарном с виду подарке до того, как произошла полная активация всех хитроумных закладок. Представить страшно, что я превращаюсь в рептилоида, а потом подчиняясь заложенной программе, обращаю в таковых всех прочих людей. Б-р-р! Упаси Господь от такого счастья!

Забавно, наука уже давно доказала, что никаких Высших Сил во Вселенной не существует, все равно, человек то и дело поминает разных богов. Ладно полудикие обитатели Африканского континента — этим простительно. Но часто вполне себе респектабельный ученый перед тем, как запустить важный эксперимент нет-нет, да перекрестится. Солдат, перед боем непременно попросит о спасении бога, которому молились его предки.

За этими мыслями не заметил, как оказался у КПП поселка охотников.

Стандартная процедура проверки. Двое бойцов слегка напряжены, держат меня под прицелами карабинов. Тем временем маг прощупывает сознание пришельца на предмет внедрения астральных сущностей. Легкая щекотка, будто под черепной коробкой ползает стая мелких насекомых. Пытка продолжается недолго. Молчаливый адепт ментальной магии кивает товарищам и те опускают оружие. Предъявляю жетон, представляюсь полным именем, передаю одному из бойцов серебряную монету. Меня пропускают внутрь поселка без какой-либо волокиты.

На мое счастье долго торчать в поселке не пришлось. Тем же вечером от пристани отошел пароход «Игрун» и унес меня прочь с Проклятого континента. Теперь, когда на Эйфере установлены спящие маяки, мне будет достаточно просто сюда вернуться.

Еще до экспедиции на Проклятый континент я изрядно поломал голову над проблемой координатной привязки внепространственных переходов в особых условиях. Обычный постоянно фонящий магией артефакт тут никак не годится. Пришлось изобретать пассивно-активный модуль, активирующийся на несколько секунд от внешнего кодированного сигнала. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы соединить две координатные точки мгновенным портальным переходом.

Помимо дюжины пассивных маячков в разных местах Великой Пустыни в одной из глубоких пещер, обнаруженной во время прогулок вокруг места раскопок древнего города арахнидов, для страховки установил стандартный маяк. Вход основательно засыпал, чтобы не шастало всякое зверье. Таким образом обеспечил для себя гарантированную возможность нелегального посещения континента Эйфер, даже в том случае, если кто-то найдет и уничтожит все прочие мои координатные привязки.

По прибытии в Фергад, отошел от города на десяток километров, заодно убедился в отсутствии слежки. Затем активировал внепространственный переход и вышел неподалеку от Пальмы под непрекращающиеся струи дождя. Первым делом активировал магический зонтик. Затем из внепространственного хранилища извлек браслет связи и надел на запястье. При моем убытии на Проклятый континент друзья были предупреждены, что в течение пары ближайших месяцев буду вне зоны доступа. Теперь можно и пообщаться.

В первую очередь связался со своим завхозом. Накис был несказанно рад моему возвращению. Он попытался обрушить на меня поток информации, важной и не очень. Пришлось охладить пыл приятеля, сказав, что подробные отчеты приму при личной встрече. Главное, я убедился в том, что дорога строится запланированными темпами, сельское хозяйство бурно развивается. Но главное то, что с самыми близкими в этом мире людьми все в порядке.

Немного пообщались с Гольбио Вэрноном. Ювелир доложил, что примерно две трети переданного ему добра удалось реализовать по весьма выгодным ценам. В настоящий момент на моем официальном счете в имперском банке лежит что-то около сорока миллионов золотых корон. Приятная новость. Теперь денег хватит на все мои задумки. Даже не представляю реакцию Гольбио, узнай тот, какую добычу прихватил его компаньон с Проклятого континента. Помимо платины в моем загашнике куча весьма ценимых в этом мире драгоценных и полудрагоценных камней сложнейшей огранки, недоступной здешним ювелирам, также более двух тысяч кристаллов индаура — все это извлечено из распотрошённых ловушек древних арахнидов. А еще обещанные Алим-Тонским десять-пятнадцать тысяч золотых. Ха-ха-ха! Ладно, не стану глумиться над заботливым архимагом. Пусть считает меня небогатым студентом. Многим людям после того, как они узнают о том, что один их хороший знакомый неожиданно разбогател, свойственно испытывать чувство зависти. Надеюсь, Данил Алим-Тонский не из таковых, и все-таки лучше не испытывать человека, пусть думает, что обещанные им деньги могут как-то повлиять на мое благосостояние.

Так или иначе, но командировка на Проклятый континент, от которой я хотел поначалу всячески откреститься и поддался на уговоры лишь из-за уважения к двум архимагам (ректору школы и руководителю экспедиции) оказалась для меня весьма и весьма плодотворной.

Во время разговора с Вэрноном я ненавязчиво напросился в гости, намекнув, что нуждаюсь в некоторых услугах консультативного характера. Ювелир ответил, что рад видеть своего друга и компаньона в любое удобное для меня время. Чем я незамедлительно и воспользовался.