Инвестиции

Пока основная группа студентов грузила свои находки, маги воды заполнили все имеющиеся походные емкости свежей жидкостью. На поверхности, по понятным причинам, особо не поколдуешь, а пить и готовить пищу нужно. Также перед выходом покормили и напоили драклов. Эти проглоты буквально на глазах смели весь запас фуража и выдули нехилое озерко воды, организованное для них все теми же адептами водной стихии.

После того, как люди и запряженные в повозки животные оказались на поверхности, архимаг и его ассистенты вернулись в тоннель и тщательно запечатали его боевыми охранными конструктами. Вдобавок приличный участок надежно завалили камнями. А еще полностью зачистили место внешнего лагеря от всех следов пребывания людей и животных. Маньяки-параноики, мля.

Трое суток похода по пескам Великой Пустыни прошли без каких-либо примечательных эксцессов. Гигантских плотоядных червей на нашем пути более не попадалось. Похоже, нам удалось выбить местную популяцию этих чудовищ еще по пути к городу арахнидов. Остальные твари разбегались при первых звуках выстрелов. Правда птичек на этот раз оказалась значительно больше. Пришлось производить массовые отстрелы нескольких стай агрессивных пернатых. Птичьи тушки, как водится, присвоили представители Гильдии Магов. Впрочем, тут уж я не растерялся и незаметно прихватил с полдюжины, так на всякий случай, в хозяйстве пригодится.

Появление на горизонте поселка охотников было воспринято членами экспедиции громкими радостными криками. На этом моя миссия как «талисмана удачи» была завершена.

По прибытии в поселение, мы душевно распрощались с Алим-Тонским. Архимаг пообещал прислать в школу самый лестный отзыв о моем участии в экспедиции, а также выбить достойное вознаграждение за три переданных ему артефакта «древних». Держись бухгалтерия Гильдии, за два месяца я успел хорошо изучить упертую натуру мага — если ему что-то нужно, непременно своего добьется.

Через пару дней пароход «Шустрый» унесет людей со всеми находками на Широхо. Мой путь лежит обратно в Великую Пустыню. Есть у меня там одно неотложное дельце. На самом деле таковых несколько, но из всех именно это уж очень важно для меня.

Глава 12

Чуйка взвыла, как только был активирован портальный переход. Никаких нескольких минут, как я рассчитывал, в моем распоряжении не было. Вне всякого сомнения, мои манипуляции замечены орбитальным наблюдателем, проанализированы и вот-вот наступит расплата за наглость и самонадеянность. Жуткое ощущение, будто ты — мелкая букашка, и тебя скоро прихлопнет беспощадная могучая длань. Благодаря моей предусмотрительности, массивное тело андроида было заранее прихвачено психокинетическим конструктом и тут же отправлено во внепространственный переход. Не мешкая ни мгновения, туда же устремился и сам я. На бегу краем глаза успел зацепить яркую искру, возникшую в небе над головой. Еще мгновение, и на это место обрушится мощный поток лучистой энергии. Не ожидал от Небесного Стража такой оперативности. Подстегиваемый паническими «воплями» своего внутреннего ангела-хранителя, едва успел запрыгнуть в спасительную бирюзовую круговерть. Оказавшись по ту сторону, немедленно отскочил в бок от портальной плоскости в ожидании вероятного энергетического прорыва, не забыв немедленно активировать негатор. Как результат, услышал характерное шипение схлопывающихся врат, и тут на меня навалилось непередаваемое облегчение, граничащее с эйфорией. Но моя радость была слегка подпорчена, нога при беге зацепилась за выступающий из земли обломок камня, в результате я неудачно растянулся на земле, а мой нос вступил в жесткое соприкосновение с металлической табличкой на корпусе робота, с выгравированной надписью:

— Андроид универсального назначения серия «Аргус» модель ТАБ-6-М3.

Изготовлен — Российская империя, планета Суровая, концерн Степанов и К.

Дата изготовления: 29.03.326 э.о.к.

Гарантия 20 лет от начала эксплуатации.

Претензии по качеству изделия присылать в коммерческий отдел ИН 480567Е39.

Больно! Кровища хлещет из поврежденного шнобеля. Суки эти создатели Небесного Стража, не могли предоставить побольше времени на эвакуацию! Хотя зря ропщу, мне вполне удачно удалось унести ноги, а легкую травму как-нибудь переживу.

Присел на пятую точку, опершись спиной на прочную композитную броню древнего робота. Смахнул рукавом ошметки из соплей и крови, скопившиеся над верхней губой. Отметил, что юшка из разбитого в хлам носа бежать перестала, боль практически не чувствуется. Протянул руку, подобрал утерянную при падении шляпу и нахлобучил на голову.

Осмотрелся. Радостно заулыбался. Нахожусь там, где и должен — на каменистом пятачке приличных размеров, окруженном стеной джунглей. В непосредственной близости гора платиновой руды. На Проклятом континенте было далеко за полдень, здесь раннее утро. Над головой вместо бездонной серо-голубой сини с ярким палящим кругом Соли, тяжелое серое небо, откуда на землю изливаются потоки воды. Слегка мрачноватая картина.

Вообще-то всё верно. Именно так оно и должно быть. В этой части континента Широхо сезон дождей. Вот уже почти два месяца здесь льет как из ведра практически беспрерывно. Именно те два месяца, что я проторчал в Великой Пустыне в составе научной экспедиции. И будет лить еще неделю-две. Перед началом следующего учебного года всяко должно закончиться.

Первым делом создал над головой магический щит от падающей сверху воды. Наконец-то я могу под открытым небом пользоваться своим Даром без опасения вызвать массовое нашествие тварей пустыни. Как же мне этого не хватало в последние дни. Затем активировал конструкт очистки и с удовлетворением отметил, как накопившаяся на коже и одежде дорожная пыль, превратившаяся под струями дождя в самую настоящую грязь, уносится ветерком прочь в виде легкой невесомой дымки.

Поднялся на ноги, осмотрел себя со всех сторон. Вроде подходяще. Одежда, обувь и подобранная с земли шляпа не пострадали во время падения, выглядят вполне пристойно. Отремонтированная нанобиотами носопырка работает исправно. Вдохнул полной грудью влажный воздух, пропитанный дурманящей смесью запахов цветущих растений, гниения и трупного разложения. Источник омерзительного запаха валялся неподалеку в виде наполовину обглоданной и основательно разложившейся туши крупного травоядного животного. Похоже, мое внезапное появление прервало чью-то трапезу. Создать нужный психокинетический конструкт много времени не заняло, останки животного будто снаряд гаубичного орудия умчались по навесной траектории вглубь лесной чащи. Дышать стало значительно легче.

Осмотрелся повнимательнее. Беспрерывно льющая с небес влага, вне всякого сомнения, повлияла на активность здешней живности. Птички не поют. Обезьяны и прочие рукожопые древолазы по ветвям не скачут, не орут, будто их режут и не пытаются кинуть в тебя дерьмом или обкусанным фруктом. Даже привычного гула гнуса не слышно. Стайка травоядных мирно пасется вдалеке на лугу, и у протекающей неподалеку речки какое-то шевеление наблюдается, за пеленой дождя не понять, что там творится, то ли кто-то медведеподобный рыбу ловит, то ли водичку хлебает. Ладно, меня не касается, пускай себе делает, что хочет.

Благодать по сравнению с условиями пустыни. Даже на сердце радость образовалась. Не, скорее, моя радость связана не с унылой картиной мокрого леса, а с тем, что в очередной раз крайне удачно разминулся с Костлявой.

Великая Пустыня не такая уж и великая, если известна конечная точка и проработан маршрут. Ближайшую задачу для себя поставил: добраться до бесхозного андроида, валявшегося в одном из оазисов. Было желание посетить также еще одно место где покоится загадочный объект, предположительно летательный аппарат неведомой цивилизации. Но в этот раз ограничусь роботом, поскольку могу не успеть в школу к началу занятий.

Мне еще на Эйфер возвращаться, чтобы официально добраться до Широхо на пароходе. Иначе получится, что некто Лёд, отправился на Проклятый континент в составе научной экспедиции, потом непонятно каким образом пересек пролив Эстериата и вернулся в населенные людьми земли. Неправильно это и подозрительно. Однозначно вызовет ненужные мысли в чьих-нибудь мудрых головах. В течение последних месяцев обучения, я постоянно ощущал на себе пристальное внимание со стороны самых разных личностей. Пока вполне себе нейтральное. Пусть нейтральным оно и остается, незачем дразнить гусей и оставлять за собой жирный след запрещенного на Эде чародейства. Ага, для кого-то запрещенного, а для кого-то очень даже разрешенного.