Инвестиго, из медика в маги. Том 3

— Стой, Вариус, — окликнул его Марк и, подбежав, похлопал по груди.

— Что это?

— Ничего, задержись ещё немножко.

Здоровяк улыбнулся и кивнул. Пока Марк доставал медальоны хантеров, Вариус с тоской смотрел ему за спину.

— Подожди, сейчас.

Первым он открыл медальон лидера группы. Пожелтевший и давно не достававшийся листок бумаги был полностью пустым. Ничего не понимая, Марк достал записку Дэниэла, и там всё оказалось так же.

Не дожидаясь разрешения, Вариус, бормоча неизвестные Марку имена, пошёл в сгущающиеся сумерки, туда, где его ждали друзья.

Глава 8. Страшнее зверя

Спустя пару дней Марк, лёжа на жестком настиле наверху, думал как ему быть дальше. Он один глубоко в лесу, без знаний местности. Хотя, когда он начал углубляться в вопрос, то понял, что не всё так печально. Горы всегда были на севере. Перед тем как зайти в лес, они перешли Мраморную реку, берущую начало у зубастых пиков.

Всё равно не засну, подумал Марк и полез наверх, чтобы осмотреться. Подбросил себя с верхушки воздушным кулаком вверх. Когда он парил в воздухе, то успел заметить кое-что интересное. Горы были не только на севере, но и на юге, только очень далеко. Это означало, что они всё время двигались на восток и дошли до прохода во владения Анарика.

Он аккуратно спустился назад и накрылся свисающим краем спального мешка — спать наверху было неудобно в том числе из-за ветров. Если он продолжит идти на восток, то выйдет к нормальному, защищённому лесу его родственничков.

Насколько он знал, там были постоянные патрули, чтобы залётные монстры не заползали во владения с магическими лекарственными растениями. Марк нащупал в кармане жилетки оставшиеся шарики — по три белых, чёрных и красных. Ещё было по одному-два от ожогов (желтые), от тошноты и галлюцинаций (зелёные) — один он скормил Вариусу, но это не помогло, и от обморожений (синий).

Также, еды осталось дня на два (если растягивать), небольшой спальник, верёвка, меч, нож и три огромных кристалла в пряжке пояса. Рюкзак Вариуса дублировал почти все его вещи, поэтому он взял оттуда только еду.

На следующее утро Марк встал свежим, но только телом. Мрачные мысли постоянно прокручивались в голове. Ещё он подумал о том, что если бы Коррус не поступил в академию, то мог закончить, как Пинчон и Гаррад. Куда ещё девать свои силы резеки-простолюдину?

Каждые два-три часа он сверялся в направлении, забираясь на сосны — те были самыми большими и неприхотливыми деревьями в лесу. Насколько он помнил, отличительная особенность этой породы — любовь к свету. Поэтому они так далеко тянутся и имеют крону лишь на самом верху.

О недостатке пищи он не волновался. У него есть то, чего нет у любого охотника — постоянно возобновляемая огневая мощь. Не надо никаких патронов, ни ружья, вообще ничего. Лишь бы ноги и руки были целы. Воду он тоже получал синтезом на халяву и в любых количествах. Основная головная боль — самому не стать подножным кормом у местной флоры и фауны.

Ему нужно просто ни с кем не сталкиваться и придерживаться курса. Один раз попался медведь, но Марк не стал его трогать и на магических прыжках просто обошёл. Наличие мохнатого хищника говорило о том, что цель близко. Ведь магические твари с лёгкостью могли убить обычных животных. Значит это место — территория охоты косолапого.

Обнадеженный, он опять переночевал на дереве. В одиночку спать на земле, даже в таком лесу, не камильфо. Проснувшись, Марк перекусил, размялся и отправился дальше. А если Вариус не сошёл с ума, и это был осознанный выбор? Ведь он вывел таки его в почти безопасную область. Даже думать об этом было тяжело.

Впереди показалась беловато-жёлтая палка в кустах. Марк подошёл ближе, чтобы рассмотреть. Вдруг выбежала лиса и припустила рыжим пятном в чащу леса. Наваленные сухие ветки, вперемешку с растительностью примыкали к дереву. На земле лежала лучевая кость.

Марк на всякий случай сдул магией весь валежник. Мало ли кто там ещё прячется и замер от удивления. Это была братская могила. Или даже не могила, а просто сваленные давным-давно в кучу трупы, разложившиеся до самых костей. Поворошив всё это добро палкой, Марк насчитал семь человеческих черепов. Странно.

Это не похоже на убийство обычными животными. Те бы не стали так складировать свои жертвы. Неведомая магическая тварь? Может, с давних пор это и была страшная кормушка, но зачем тогда прикрывать ветками и оставлять вот так на виду? Тот же тунман затаскивал жертв в берлогу и там хранил. Другие животные просто выкрадут запасы, пока хищника не будет дома.

Оставалось единственное объяснение — это сделали другие люди. Мысль внушала чувство тревоги. Он смотрел в глазницы невезучего кожаного мешка и боролся с желанием прихватить немного бесхозного добра.

«Да, я псих, ну и что?»

Марк потихоньку набил рюкзак костями. Йорика тоже прихватил. Жаль, весь скелет нельзя забрать, но и перебарщивать он не стал. Из позвоночника достаточно несколько сочленений, чтобы понять принцип, одна кисть, стопа, ребро, ну и по мелочи там накидал. Скромная улыбка, всё таки, прорезала его лицо. Будет теперь на чём объяснять Найше.

Девочка, действительно, оказалась талантливой, хотя она уже давно девушка, но он почему-то воспринимал её как маленькую. Она практически каждый день объезжала мессаллу в целях врачебной практики. Марк видел, что ей тяжело, когда она ничего не может сделать. Но это тоже работа врача. Там, где нельзя помочь делом — утешить словом. В отличие от Марка, она делала это естественно, ему же приходилось выдавливать из себя сочувствие. Скорее всего, он плохой человек.

Впрочем, всё это ерунда на данный момент и ничего не значит. Может, здесь тайное место для сплава мертвецов? Как в тех фильмах, где сбрасывают трупы в реку или закапывают глубоко в лесу. А что? Весьма удобно. Простой обыватель сюда никогда не сунется. Ведь даже у Дэниэла довольно быстро кончилась мана в борьбе с опасным монстром. Если низшим магам приходится туго, то простолюдин быстро разлетится мясным борщом по округе.

Километра через четыре Марк увидел трёхметровый забор. В буквальном смысле. Он тянулся в обе стороны и не был полностью закрыт. Больше похоже на механическое заграждение с небольшими щелями. Неужели он дошёл? Сквозь просвет он видел, как лес потихоньку редеет и переходит в поле.

Дальше, по-видимому, начиналась территория Анарика. Ну, слава богу, улыбнулся про себя Марк. Сумел, спасся.

Решив сразу не перепрыгивать, он пошёл вдоль забора на север, присматриваясь — нет ли каких ловушек. Ведь хозяева же не тупые ограничиваться парочкой досок, пусть и высоких. Пока он искал глазами в траве гипотетические замаскированные ямы с кольями, вдали послышался свист.

Два всадника на лошадях пришпорили к нему. Так быстро? Обоим лет по двадцать пять, молодые, с виду интеллигентные.

— Привет, — помахал рукой Марк.

Парочка остановилась возле него.

— Ты кто и откуда взялся? — с удивлением и нажимом спросил парень с короткой стрижкой, на левой руке красовалось кольцо с кристаллом.

Марк бегло объяснил им ситуацию с неудавшейся экспедицией в магический лес и передал в качестве доказательства два медальона с выгравированными чёрными кристаллами. Короткостриженый передал их другому напарнику, мясистые руки которого с любопытством щупали аксессуар. Потом он положил их себе в карман.