Инженерный парадокс 11

— Так, я пойду разберусь, — бегло принял решение я.

Как тварь атакует — я понял. Толку только никакого от этого: в текущем эфирном фоне люди «работают» нормально. Ну, если не торчать в нём годами и не пытаться завести детей, само собой.

Но вот техника безобразно сбоит, потому что эфир мизерно, совершенно незаметно, искажает основные константы.

Человек, как оператор эфира это нормально переносит, а вот основанная на нормальной физике техника — нет. Только алхимия, да и то не слишком хорошо.

И… Гриндер. Занятно, но осколок инопланетного резака, как и плазменный жгут — работали без сбоев.

— Я с тобой, Марк, — заявила Глория. — Не помешаю.

— Хм, скорее поможешь. Вон он какой здоровый, тварюка, — согласился я. — Берём ранцы.

— Хорошо.

Через минуту мы вышли, но «кричащий» на технику змей не обратил на нас внимания. А мы с Глорией на реактивных ранцах (хоть они нормально работали), замелькали вокруг змея, нанося ожоги и разрезы.

Нанося, но неприятно маленькие, хотя змей, как понятно, отвлёкся от транспорта, задёргался, пытаясь раздавить букашек…

Но ни черта у твари не получалось: у нас с Глорией получилось «поймать ритм», то есть мы атаковали и отлетали в унисон, что явно неразумная тварь не могла игнорировать.

Бросая погоню за одним, кидалась за другим, получала повреждение — и по кругу.

Вот только… «Да!» — пришла восторженная эмоция-мыслепослание от Глории.

И мы попробовали. И даже получилось: заплетя полёт спиралью, мы сплелись плазменными жгутами клинков. И обрушились на змея, так и не выбравшего, кого из двоих ловить.

И вот тут вышедшие на форсаж жгуты, наша скорость, ну и разрубы виброклинками сработали. Через секунду мы хлопнули ладонями доспехов под брюхом змея, а через четверть минуты его половинки перестали дёргаться на земле.

— Здорово было! — заявила Глория уже в машине.

— Да, неплохо, — признал я. — И знаешь, у меня появилось подозрение: а были ли боги?

— Марк, ты головой…

— Ненене! Я не вообще про ушедших — они-то были, были точно, есть свидетельства, артефакты. Я про богов Америки.

— Из-за пернатого змея?

— Угу. Вылитый же Кетцалькоатль.

— Ну вообще — похож, — признала Глория.

— Вот. И смотри — все их божества — гибриды-мутанты. Божества не только у них таковы, но только у них они ВСЕ мутанты.

— Как-то…

— Ну я думаю, что н’гхары могли напугать или создать неприятное для божеств мест. Но пусто место пусто не бывает, если божество — часть твоей жизни.

— И местные стали обожествлять тварей?

— Ну что-то вроде того. Кроме того, возможно, тут вообще этакий «гибрид» подходов. Смотри, в Манаусе из человека эфирного мутанта не получится. Слишком слабый, хотя и повышенный фон. В сельве… ну тоже вряд ли. Но вот тут…

— Разумные мутанты заняли престол божеств?

— Ну, как по мне — вполне возможный вариант.

— Да, правдоподобно, — задумчиво протянула Глория.

А через час мы выехали на этакую поляну. Геометрически правильную, совершенно пустую, кроме травы. В виде идеального круга с восемью «лучами», исходящими из него.

Причём эфирный фон — запредельный, но какой-то… не такой. Не совсем такой.

Остановились, естественно. Объездили, осмотрели всё, что можно — ничего агрессивного и интересного. Запустили паучков и дронов — все вернулись, на сенсоры полагаться не стоило, но в оптическом диапазоне — ничего подозрительного.

Ну и, наконец, вышли. Я походил, потыкал траву и землю, задумался…

— Ей, Марк! — вдруг крикнул Горелый, облокотившись о дерево.

— М?

— А так должно быть? — осведомился он, постучав с металлическим звоном о ствол качающего листвой на ветру дерева.

Глава 15

— Нет. Отойди от него. Все в транспорт, — бросил я.

Пессимистичная картина в плане «ЧТО» нас окружает не радовала. Хотя мы ещё живы, так что может всё не так страшно. Чёртов эфир! Он просто не давал толком «пробиться» сенсорам, которые выдавали откровенную дичь. Но обеспечить безопасность просто необходимо.

Через минуту мы покинули поляну, остановившись в джунглях, в десятке метров от неё. А я начал исследовать деревья, пока не наткнулся на «дерево» — чертовски аутентично сделанное «дерево». Оно на меня не бросилось, что было приятной неожиданностью в джунглях. А учитывая в каких, и с н’гхарами в качестве источника технологий — это было и приятно, и неожиданно.

И выходило занятно: ствол данного статуя был из титан-алюминий-ванадиевого сплава. Листва — сегментные чешуйки сплава золота, титана и рутения. И чертовски интересная композитная керамика в качестве «окраски». Всё это могло существовать тысячелетиями и не выдавать своей технической природы, что прямо наблюдалось. Вот только…

Это было СОВЕРШЕННО бессмысленно. Зачем н’гхарам делать металлические муляжи деревьев в джунглях? Из «ритуальных соображений»? Так это бред. Это скорее отговорка непонимания: они делают то, что я не понимаю, значит это ритуал, не имеющий практического смысла. То есть, конечно, возможно, что железные деревья в лесу — хобби или что-то вроде того. Но всерьёз рассматривать подобные теории можно только если любые иные причины гарантированно не работают.

И стал я искать эти «любые иные причины». Обошёл несколько аналогичных «деревьев по периметру, каждый раз удивляясь высокотехнологичности и бессмысленность одновременно. Наконец вернулся к первому 'дереву» и осторожно демонтировал его Гриндером. Ну, в смысле «спилил», хотя не уверен, что этот термин корректно применим к муляжу. И… а ни черта.

То есть я на основании показаний сканера видел, что там внутри — пустота, слой металла «ствола» и пустое пространство. Но с учётом повышенного эфирного фона, высоких технологий предполагал — «ну мало ли?»

Однако металлический муляж дерева выполнял именно ту функцию, которая заключалась в названии: металлически имитировал дерево. Ни начинки, ни прохода, ни всех тайн вселенной внутри.

— Ни-че-го не понимаю, — вынужденно констатировал я. — Ну реально — нахрена?

Оттащил спиленное в штабную машину, обследовал, подключил миньонов — гордый ноль в плане интересного. Металлический статуй, выполненный на высочайшем уровне: листья, например, даже на ощупь можно принять за настоящие.Технологи производства — высочайшая, то есть Гараж, к примеру, повторить сможет. Но задолбаемся делать даже одно дерево, факт.

Но никакой утилитарной пользы в этом муляже так и не нашлось, даже с микроскопом.

— Мда, — констатировал я, оглядел мудрым и печальным взглядом миньонов и Глорию. — Есть идеи, зачем эта фигня нужна? С учётом того, что их тут десятки, не меньше.