Инженерный Парадокс

— Что значит — «не хомо»? Не люди, что ли? — зацепился я за эту фразу.

— Именно, — ответила фигура и засветилась неярким светом.

Ну дожили, вначале подумал я. Правду говорят, что на детей стресс плохо влияет, но не до такой же степени.

И я чуть не закричал, хотя чудом удержался. Да и нельзя сказать, чтобы мой гость был так уж ужасен на вид. Но это ТОЧНО был не человек. Очень похожий — черты лица вроде и человеческие и, одновременно, «совсем не такие».

Треугольное лицо с огромными глазами. Небольшой нос, белые зубы, оскаленные в усмешке, не имеющие клыков даже намёком. Скулы расположены слишком высоко, строение лица — нечеловеческое. Можно сказать… даже красивое лицо, но с человеком спутать невозможно. Фигура, в общем-то, тоже неправильная: субтильная, невысокая, но при этом явно не детская, крепкая. Про листовидные, острые уши и говорить не хочется.

— Кт-то вы?! — задал я вопрос почти не дрожащим голосом.

— Я — валар нимуэ эн Сивер. Лорд-капитан исследовательского корабля Благословенного Звёдами Древа, говоря более понятными тебе терминами. Имя мое Сивер ап Валуэ, хомо.

— Погодите… вы не с Земли? И да, я Марк Мечников. Очень… познакомиться, — опомнился я, хотя так и не смог сформулировать, «как» мне познакомиться с этим чужаком.

— Мне тоже… познакомиться, хомо, — так же умолчал, хмыкнув, собеседник. — Насчёт же твоего вопроса о моём происхождении вне вашей планеты — мой внешний вид и манера появления тебе на него не ответили?

В результате на мои вопросы этот пришелец, во многих смыслах пришелец, отвечал. Выходило, что их государство, как по мне — Империя, только с королевой, называемое Благословенное Звёздами Древо, простирается на многие сотни звёзд нашей Галактики.

А Земля находится в какой-то редкостной заднице: никому до неё толком не добраться, кроме как через мерцающий гравитационный пробой. Как я выяснил уже потом — пульсирующая червоточина между центров масс, одна из которых Солнце, а вторая — схожая по массе и ряду других параметров звезда.

И вот, в момент определённого взаимного положения звёзд к центру Галактики, интенсивности реакций и ряда иных параметров — часть которых я не понимаю и сейчас: учиться мне ещё и учиться — падение на одну из этих пар звёзд приведёт не к падению в фотосферу, а к выходу корабля с другой стороны звезды-близнеца, с сохранением относительной скорости, только не к звезде, а от неё.

Иным способом добраться до нас практически невозможно, по крайней мере, со слов Сивера. Хотя он специально еще уточнил, что добраться можно, а вот специально тяжело. А потому мы с ним вряд ли когда-то вообще увидимся. Даже если он того захочет, во что, смотря на ехидную физиономию чужака, почему-то не верилось.

— При этом сам факт наличия на вашей планете Искр Творца — нонсенс, хомо. У вас их просто не должно было быть, они вам не нужны, да само то, как вы обращаетесь с величайшим сокровищем Галактики — ужасающее варварство! Но они есть… Возможно, в вашу генетическую линию включены истинные звездорождённые, не знаю. Исследования этого дали отрицательный результат.

— А зачем вы здесь? — с естественным интересом стал задавать вопросы я.

И даже получать ответы, хотя с приличной долей ехидства и сарказма. Сам я пытался отвечать на ехидство, но не слишком успешно — мне, всё же, было десять лет. Да ещё некоторый шок.

В общем выходило, что «здесь» эти валары пятнадцать лет. Изучают нас, планету, сказки, легенды. Возможно, даже тосты, но это не точно. И столько времени они тут торчат не потому, что мы такие интересные: просто мерцание червоточины занимает как раз эти самые пятнадцать лет «в текущем цикле». И, как выяснилось, не слишком тяготятся этой задержкой, которая была в полтора раза длиннее, чем моя тогдашняя жизнь.

И не просто так. Дело в том, что проклятый Дар, который они называют «искрой творца», нужен им для их Императрицы, которую они назвали «Мать-под-древом». И не для продления жизни, потому что они… бессмертные!

— Совсем?!

— От старости и болезней мы не умираем, хомо Марк. Убить нас — возможно, как и сам валар может устать от бытия и вернуться в лоно Древа. Так что да, «совсем», с определённой точки зрения.

И когда, после своего рассказа, он спросил, что я желаю за проклятый Дар — я, естественно, ответил «бессмертие». За вечность можно успеть чертовски много всего интересного. Много узнать, сделать, без оглядки на утекающие годы. Сейчас я понимаю, что такие мысли для десятилетнего почти патология. Но не в моём случае. Реальность давала очень весомые причины для такого пожелания.

— Право тебе, хомо, посетить Источник Бессмертия. Я могу его даровать. От имени Её Благословенного Величества, Матери-Под-Древом. И не будет тебе в том препятствий, ни от стражей, ни от кого иного — твой Дар достаточно ценен.

— Но? — уточнил я, потому что возвышенно-надутая рожа этого типа говорила о «но» сама по себе.

— Туда надо добраться, хомо Марк, — пожал он плечами. — Координаты не скрыты, — после чего назвал пятидесятициферный код из трёх блоков, которые я запомнил и помню и сейчас. — Это координаты относительно центра Галактики, звезд называемых у вас Полярной и Сириус на ближайшие двести лет. Но как ты будешь добираться — не знаю. Мой корабль тебя точно везти не будет, присутствие на его борту хомо невозможно.

— И эта вся «награда»?

— Конечно нет, — фыркнул валар, показывая что это разрешение — скорее шутка.

— И бессмертным мне иначе не стать?

— Мне такие способы неизвестны, а я, уж поверь, не самый неинформированный разумный нашей Галактики.

— А что ты предлагаешь взамен?

— А что ты хочешь, хомо Марк? Мои возможности довольно обширны, взамен Искры Творца я могу наделить тебя многими Дарами. На вашей планете они будут иметь беспрецедентную силу.

Он стал расписывать, каким могучим и необоримым я стану. Но это даже тогда было мне не интересно. Точнее, конечно, хотелось: какой дурак откажется от могущества? Вот только было два фактора, которые я, в силу своего ума и слабенького Дара прекрасно понимал.

Первое: если что-то даётся, то это «что-то» столь же легко может быть отнято. Если что-то дали — то это можно отнять, это не просто логично, так всё работает.

И второе, да и главное: бессмертие меня действительно зацепило. А сделай меня валар хоть богоподобным Одарённым, шарашущим отовсюду плазменными потоками, искажениями пространства и молниями — бессмертия и даже долгой безопасной жизни мне это не даст. Скорее, принесёт немало беспокойства, а то и потерь, прикидывал я ещё тогда, а после — только подтвердил свои выводы.

А вот получить небрежно и в шутку обещанное бессмертие — это более чем достойно. И усмехнуться этому валару так же снисходительно, как это делал он. Кроме этого, не имея в отличие от своих сверстников-аристократов ярко выраженного Дара, я всегда интересовался и тяготел к технике и механике.

— Я хочу знаний, валар Сивер! — подумав, ответил я. — Знаний, как создать компьютер, как построить космический корабль. И не только. Раз вы летаете между звезд, то ваша цивилизация ушла далеко вперед, познавая Мир. Я хочу иметь все эти знания… Хочу владеть ими!