Инженерный Парадокс

Новгород, особняк Барышниковой

В просторной ванной, больше похожей размерами на бассейн из белого мрамора с золотыми прожилками нежилась женщина, прикрытая клубами пены. Хотя «нежилась» — не совсем то слово, которое описывало бы её состояние.

На бортике выдолбленного в плите мрамора сантехнического устройства располагалась клавиатура, по которой бегали пальцы, а в воздухе, перед нахмуренным взглядом, мелькал картинками в такт движениям проекционный голоэкран.

Женщина явно не только расслаблялась и отдыхала, но и работала. Вдруг раздался звук вызова и один из экранов замерцал.

— У тебя десять секунд, чтобы найти оправдание тому, что ты отвлёк меня во время отдыха, — равнодушно произнесла женщина, глядя на закрытый шлем на одном из экранов.

— Мы взяли его, Ваше Благородие! — прогудел шлем, после чего судорожным движением был снят, показав лицо лет двадцати на вид, с довольной улыбкой. — В лесах, как вы и изволили указать!

— И вы уже в особняке, — встряхнулась баронесса, забегав глазами по экранам. — Отвечай, чего ты тянешь?

— Точно так, — с молодцеватым видом заявил егерь.

— Жду его через пять минут в кабинете, — с этими словами женщина разорвала связь, начав приводить себя в порядок почти с неподобающей для нее скоростью.

Обычно она привыкла делать все медленно и качественно. Но тут спешка была обусловлена превеликим желанием все-таки закрыть это дело и наконец-то выкинуть его из головы.

И через четыре минуты женщина уже сидела в кабинете. Несмотря на самоуверенность и то, что приведённый к ней не должен был отличаться сильным Даром, в последние секунды она перестраховалась: защитные системы кабинета активизировались-деактивировались, демонстрируя готовность.

Из пола выдвинулись несколько прозрачных стен, как и бронеплит, с потолка выдвинулись несколько турелей, хищно водящих стволами и окулярами лучевого оружия.

Но, через минуту, когда в помещение вошли трое человек, придерживающие четвёртого, кабинет выглядел совершенно безобидно. Хозяйка расположилась в кресле за терминалом, с интересом глядя на мешковатый кокон, перевязанный верёвками. Внутри кокона был человек, голову которого скрывал мешок.

Но вдруг выражение на лице женщины вдруг стало меняться.

— Кто это?! — требовательно обратилась она к старшему троицы егерей, с которым говорила из ванной.

— Мальчишка, Ваше Благородие, которого вы хотели видеть! — вытянулся он. — Силён, паскуда — три егеря в госпитале, отби…

— Идиоты… — прошипела женщина и схватилась за голову. — Мешок снять!

Мешок с головы удерживаемого был сдёрнут и под ним оказалось оскаленное, заросшее густой бородой лицо, хлопающее глазами от яркого цвета.

— Скажи мне, Геннадий, — вкрадчиво, с улыбкой, от которой пробирал мороз, обратилась она к побледневшему егерю, — кого вы мне притащили?

— Преступника, который…

— Ты, недоумок, сам говорил: «мальчишка». А притащил ко мне Одаренного сорока лет!

— Ваше Благородие, но он был там, где вы указывали! В землянке! Неделю по лесам от нас бегал… Может бородой…кхр-р-р…. — захрипел егерь, хватаясь за шею.

— Ироды! Лес гневаете! — глубоким басом произнёс бородатый, отвлекая женщину от экзекуции.

— Ты кто такой? — обратила она на него внимание.

— Человек я, барыня. В лесу живу, в единении с лесом, — солидно, несмотря на свое положение, ответил он. — Пришли варнаки, кричать да стрелять стали. Отпустила бы ты меня, барыня? — просительно уставился он на женщину. — А я лес за тебя век молить буду. Нельзя, чтобы такая красавица невиновного сгубила! — басил он.

Женщина задумалась, потом усмехнулась.

— Верните этого, откуда взяли, — распорядилась она, не став душить егеря своим Даром.

— Но он же, госпожа…

— Что?

— Видел нас, видел вас…

— И-ди-от! — по слогам сообщила баронесса егерю. — Видел — и что? Медведям расскажет? Да и если не медведям — то что? Или мне вспомнить, что ты его мне притащил? — на что держащийся за горло с ужасом замотал головой. — Верните его в лес и ищите того, кого я сказала, а не медведей под кустами. Свободны! — махнула рукой она.

Под выкрики бородатого: «Век лес молить буду!!! Ноги мыть и воду пить!!!» они покинули кабинет. А женщина хмыкнула, придвинула терминал и начала связываться со своими контактами.

Как бы не хотелось ей выместить злость от неудавшихся поисков, дурой она не была. И поняла, что мальчишка наверняка пустил по ложному следу. А лесовик-бородач… Ему она была скорее благодарна: его комичная рожа помогла ей взять в себя в руки и понять: Марка, скорее всего, никогда не было в лесах.

А срываться на подчинённых-придурках… Так все они придурки, других нет. И в данном случае просто искали там, где нечего было искать. И ведь какой сильный Дар у этого лесовика… Но другой не выжил бы в лесах. Да и чёрт бы с ним. Есть вещи поважнее: сделка сорвалась и кто-то за это ДОЛЖЕН ответить. Да и добравшись до титула, можно, если не получить ожидаемую прибыль, то хотя бы компенсировать убытки.

— И где же ты тогда, — пробормотала она под нос, бегая пальцами по терминалу. — Вот гадёныш! — с усмешкой, почти восхищённо воскликнула она.

Просто выходило, что мальчишка… Никуда не сбегал. Он просто спрятался в Новгороде. Если бы он перебрался в другой город, воспользовался банковскими счетами, хоть как-то проявился — его бы уже задержали. Всеимперский розыск, как-никак.

Понятно, что никаких обвинений нет, в итоге, парня бы отпустили, но она хоть узнала бы, где мальчишка и направила туда своих людей. Этого не было, что объяснимо беготнёй по лесам. Но леса прочесали мелким гребнем. И времени уже прошло слишком много: Марк, в любом случае, должен был бы объявиться в городах или соседних губерниях. В смерть мальчишки женщина не верила, значит, оставался только один вариант: парень спрятался и всё так же живёт в городе.

Теперь оставался только вопрос, где он спрятался.

— Посмотрим, гадёныш, долго ли ты будешь прятаться, если тебя будут искать там, где ты есть, — с усмешкой заключила Барышникова, хлопая ладонью по терминалу и направляя пакет приказов, просьб и требований нужным людям.

Розыск в городе практически гарантированно даст результат, если парень не сидит безвылазно в экранированном помещении. Но даже если и так — вечно так не просидишь. Попадётся, никуда не денется, хищно ухмыльнулась баронесса.

* * *

Лекарства парни купили в Нижнем, так что у меня, признаться, были опасения. Нет, точно не яд, конечно. Но вот в их эффективности я сомневался, да и расстройство желудка меня бы не удивило, или сыпь от мази.

Но препараты удивили меня в хорошем смысле: по крайней мере не мешали подстёгнутому ментализмом метаболизму. А если разобраться — скорее помогли. Так что с утра, в момент, когда ко мне заскочил Федя, я встретил его на ногах. Спина слегка чесалась, но не было никаких повреждений.