Инженю

– Оттуда же, откуда и все другие, – проворчала тетя Дафна. – От неуемного любопытства, перфекционизма и хорошей наследственности. Френсис, это чудовище все в тебя. Поздравляю.

Дядя Френсис все-таки улыбнулся и пожал плечами.

– Но замечательный же мальчик, разве нет? Умный, талантливый, инициативный, воспитанный… Действительно весь в меня.

Тетя Дафна покачала головой.

– В такие моменты я даже могу понять твоего брата, Френсис.

Дядя Киран едва ли не откровенно смеялся. Остальные взрослые тоже веселились вовсе, ну, разве что папа оставался недоволен.

– Даф, помни, кто управляет нашим состоянием. Он ведь еще мстительный и злопамятный.

После завтрака мне напомнили о инициации, которую отменять никто и не подумал. Оказалось, что весь клан задержался не столько из-за вчерашних проблем, сколько из-за того, что ожидалось такое важное событие.

– Может, не сегодня? – начала ныть я, надеясь отсрочить свою участь.

Все равно было страшновато, даже несмотря на все объяснения.

– Сегодня, Джейн, – покачал головой лорд Гарольд. – Френсис достаточно занятой человек, чтобы постоянно навещать нас, ожидая, когда у тебя наберется достаточно смелости.

Я захлопала глазами.

– Так, может, меня инициирует кто-то другой? – предложила я. – Вы или дядя Кассиус.

Ко мне подошла тетя Катарина и похлопала по плечу.

– Нет уж, милая. В нашей большой семье инициации проводит только мой драгоценный супруг. Он лучший.

Выбора не оставалось.

– Так мне, что пойти переодеться? – с тоской спросила я. – Ну, там во что-то белое… Или черное… Ну, во что нужно одеваться для этой самой инициации?

Почему-то кузены и кузины начали откровенно ржать, а взрослые улыбаться и перемигиваться.

– Пойдем, племянница, – взял меня за руку дядя Френсис и куда-то повел. – Раньше начнем – раньше закончим.

Я с надеждой покосилась на остальных, но никто даже не подумал останавливать нас. Ну да, мое согласие на инициацию уже получили, теперь уже никто не позволит передумать. Все-таки коварные они, мои новые родственники.

– Да не дрожи ты как заяц под кустом, – фыркнул дядя Френсис, который, конечно, заметил, как я трушу. – Ничего дурного с тобой не случится. Через мои руки весь наш молодняк прошел. Да и не только молодняк.

Нет, может, это все правда… Только…

– А больно будет?

На меня покосились с каким-то странным выражением во взгляде.

– Больно не будет, Джейн.

Хоть какое-то утешение.

Конечном пунктом пути оказался настоящий ритуальный зал в подземелье поместья. Я такие только в кино видела: огромный, со сводчатым потолком, по центру алтарь такой, что хоть человеческие жертвы приноси! А на полу какие-то магические фигуры нацарапаны.

– Ну как, впечатляет? – с усмешкой поинтересовался дядя Френсис, подсвечивая зал магическим светляком.

В таком неверном мерцающем свете все казалось еще внушительней.

– Ага, – только и смогла выдавить я.

Дядя щелкнул пальцами – и зажглись факелы на стенах. Потолок мгновенно перестал казаться таким уж высоким.

– Мне на алтарь?

Тут мужчина все-таки не удержался и захохотал.

– Да просто постой рядом. Мы бы могли все и наверху проделать, но магический всплеск был бы слишком сильным и привлек ненужно внимание. Просто стой и молчи.

Я подчинилась. Еще и глаза на всякий случай закрыла, чтобы ничего лишнего не увидеть.

Дядя Френсис даже не прикоснулся ко мне. Просто стоял рядом и молчал, но во мне как будто что-то начало меняться. Я даже не знала, как описать возникшее странное тянущее ощущение, будто во мне вены складывали в новый узор. Голова закружилась, желудок начало тянуть, но больно действительно не стало. Что-то менялось… Но никак не удавалось понять, что именно.

Через пару минут я просто потеряла сознание, чтобы очнуться у себя в спальне.

Есть детей и запивать кровью девственниц все еще не хотелось. Уже какая-то радость. Появилось какое-то новое странное чувство, как будто во мне море и оно вот-вот выплеснется наружу.

Я уже темная… Но ничего вроде бы действительно не поменялось. Неужели зря боялась.

– Просто образовался новый энергетический канал, – раздался от окна голос Брендона.

Едва не заорала от страха.

Паук засел на подоконнике, и за плотной портьерой его сперва невозможно было заметить.

– Ты какого черта здесь делаешь?!

Фелтон пожал плечами.

– Наблюдал за перестройкой энергетических линий. Инициация – процесс очень интересный.

Я закатила глаза. Этот действительно может проторчать рядом, только ради научного интереса. Чертов юный гений.

– Это не слишком хорошая идея, находиться наедине с девушкой, – фыркнула я. – Ты же не хочешь расстроить леди Элизабет?

Убрался бы он поскорей, что ли? Не по себе даже как-то.

– Мы родственники, – напомнил мне Брендон.

– Дальние, между прочим. Я даже не берусь считать, насколько дальние.

Паук пожал плечами.

– Это все частности. А ты такая же, как и после инициации. Абсолютно такая же.

Сказав то, что хотел, Фелтон повернулся и вышел из моей комнаты. Вот же странный тип.

Я все прислушивалась к собственным ощущениям, но никаких странных порывов за собой так и не замечала. Может, действительно только зря себя накручивала все это время. Правда, слишком долго мне наслаждаться собственными мыслями не дали влетевшие в комнату без стука кузины. Ну, как без стука… Постучали, конечно, но даже секунды для ответа не оставили, вломились сразу.

– Ну, ты как?! – выпалила Индира, подскакивая ко мне и заглядывая в глаза.

Бель тоже смотрела на меня с просто ненормальным интересом.

– Ой, они просто светлые, вот и мучаются любопытством, – фыркнула куда более спокойная Ви. – Дядя Френсис уже сказал, что все прошло замечательно, и к началу учебного года все процессы завершатся. Брен рядом с тобой проторчал и убедился, что никаких эксцессов не предвидится. Ну и как тебе просыпаться в одной комнате с Пауком? Удар не хватил?

Я передернула плечами, вспоминая, как перепугалась, поняв, что не одна в спальне. Брендон и так-то пугал, а уж когда сталкиваешься с ним в одиночку, да еще неподготовленной…