Иоанниты

Джакомо Пито надменно ухмыльнулся и сложил руки на набалдашнике трости.

– Он наделил меня силой зверя, глупец. И она мне подконтрольна.

– Это не сила, это душа сраного демона, – разозлился я на глупое упрямство коротышки. – Его, кстати, зовут Бьёс.

– Слова, Август. Слишком много слов. Знаешь, я даже рад, что Рамону не удалось с тобой разделаться: теперь я лично этим займусь.

– Руки не коротки? – оказался у него за спиной Истериан.

Ловкий полукровка обошёл комнату по кругу, не издав ни звука. Джакомо обернулся на его голос и встретился глазами с дулом громадного револьвера. Карлик успел только рот открыть, намереваясь что-то сказать, как Истер хладнокровно пустил ему пулю в лоб. Коротышка распластался на полу среди разодранных в клочья книг.

Я вздохнул от бесполезности выстрела товарища. Тот непонимающе уставился на меня.

– Истер, Джакомо – аронакес.

– Вот этот коротконогий?

– Именно что.

– О, похоже, у тебя есть друзья, – прохрипел коротышка, вставая на ноги. – Ладно, отгрызу ему голову и выплюну тебе на руки.

Джакомо Пито поднялся и оглядел нас с Истером хищным взглядом. Затем он отшвырнул трость и начал увеличиваться в размерах, теряя человеческие черты. Конечности стали стремительно удлиняться, смещаясь на туловище, из брюха прорезалась дополнительная пятая лапа. Голова карлика удлиняется, приобретая непропорционально крупные размеры, в широченной пасти режутся акульи зубы.

Дорогая ткань на коротышке рвётся с гудящий треском, под ней оказывается тёмная короткая шерсть в пятнах. Через несколько секунд перед нами предстаёт кошмарная смесь гиены с пауком. Я вспоминают рвотные позывы, почти забытые после встречи с аронакесом в Коро.

– Истер, инертные остались? – бросил я, вынимая саблю из ножен и откидывая те в сторону.

– Ни одного, – из-под рукава полукровки выпорхнуло обоюдоострое лезвие.

– Придётся рубить.

Тварь потопталась на месте, привыкая к новому телу. Утробный рык раздаётся из громадной пасти. Широко расставляя лапы, зверь готовится отражать атаку сразу с двух сторон. Когти царапают паркет в нетерпении.

Ну ладно, напросился. Я наступаю, одновременно со мной кидается в атаку и Истер. Тварь разворачивается ко мне мордой, одновременно пытаясь лягнуть полукровку, однако тот уходит в подкат и избегает попадания. Из лежачего положения он рубит по конечности, вырвав из демона неистовый вопль боли.

Поспеваю и я, ударив саблей по треугольной голове. Глаза перемещаются по глазницам – выглядит мерзко. Ещё один удар оставляет на голове демона глубокий порез. Тут тварь бьёт по мне когтями, но я успеваю отпрыгнуть назад. Гнида делает шаг вперёд и разворачивает голову в попытке сцапать меня зубами. Я делаю болезненный укол прямо в язык, вынудив тварь отступить.

Пока аронакес мотал головой, вывалив раненый язык, Истер запрыгнул ему на спину и, вцепившись в длинную гриву, вогнал лезвие глубоко меж рёбер. Твари такого оказалось мало – она лишь взбесилась, ужасно вереща. Когтистая лапа сцапала полукровку за плечо и отбросила в сторону. Истер протаранил собой книжный шкаф.

Пока сволочь отвлеклась, я подпрыгнул поближе и попытался выверенным ударом вспороть ей горло, но демон ловко отпрянул. Зато оставил переднюю правую лапу выставленной вперёд и получил по ней сокрушительный удар. Лезвие с треском ударилось о кость, аронакес поджал покалеченную конечность.

Я кинулся к другой лапе и собирался уже перерубить её, как демон встал на дыбы. Промахнувшись, я не совладал с инерцией своего удара и развернулся к твари вполоборота. Секунды ей хватило, чтобы оставить мне на спине три глубоких борозды от своих когтей. Жгучая боль заструилась по всему телу, как сильный яд, я с трудом сдержал крик за зубами.

Чуть не пропустил ещё один удар, но ловко полоснул по приближающейся лапе, заставить её отдёрнуть. Гадина низко наклонилась к полу и зарычала. Я сделал выпад – внезапно тварь кинулась вперёд!

Сабля прошлась по морде зверя, оставляя очередную зарубку. Но его это не остановило: сбив меня носом, демон навис и обрушил сверху свою зубастую пасть. Я успел выставить оружие горизонтально, остановив верхнюю челюсть, в нижнюю я упёрся протезом, запихнув тот прямо в пасть.

Сволочь принялась давить, пытаясь разгрызть меня своими здоровыми зубами. Я напрягаю все мышцы в попытке удержать тварь, но понемногу проигрываю. Меня окатывает смрад, тянущийся из её пасти, как дым из паровозной трубы.

Но вот мне удаётся выдернуть ногу изо рта гадины и точным ударом сломать клык. Твари это дико не понравилось, так что она разжала хватку. В то же мгновение верхом на аронакесе вновь оказался Истериан. Крепко схватив клок жёсткой гривы, он спрыгнул вниз и дёрнул, выворачивая гадине голову. Оттащив мразь подальше от меня, Истер в какой-то момент выпустил гриву и нанёс три молниеносных укола зверю в туловище.

Разъярённая тварь попыталась наступить на полукровку, но тот нырнул под противника и уколол лезвием в живот. Ещё одна лапа потянулась к Истеру, за что была лишена двух пальцев. Зато новый удар в спину мой друг пропустил и был уронен на пол.

Неуклюже перебрав конечностями, Тварь оказалась мордой к Истериану. В следующую секунду демон принялся топтать полукровку костлявой лапой. После двух ударов товарищ сноровисто перекатился на спину, но лапа приземлилась ему на грудь. Среагировав, полукровка охватил худую конечность и вогнал в неё клинок. Демон попытался отдёрнуть раненую лапу, но Истер крепко в неё вцепился.

Тогда аронакес просто запустил в плоть Истериану когти. Но не успел вогнать их достаточно глубоко, как подоспел я и в два удара отрубил конечность в суставе.

Разбрызгивая кровь, скотина попятилась, извергая шипение, смешанное с куриным кудахтаньем. Я ринулся следом, поднырнул под клацнувшие челюсти и вонзил саблю снизу, метясь в место, где у многих созданий располагается сердце. Клинок вошёл недостаточно глубоко, поэтому я двумя руками вцепился в эфес и попытался вогнать поглубже. Пятилапый уродец тут же нанёс удар когтями, несильно располосовав мне предплечья. Второй удар мог быть куда страшнее, так что я просто упал на пол, пропуская его над собой.

Работая локтями и пяткой, я выполз из-под демона. К счастью, тот пока слишком сбит с толку болью, чтобы кинуться на меня и добить. Без оружия я долго против этой твари не протяну.

Но вот уродец сфокусировался на мне, его глаза перелезли в глазницы, что ближе к носу. Демон потянулась к эфесу сабли, торчащей у него из груди, но не смог ухватиться. Он сделал было шаг, но чуть не грохнулся, наступив на сильно изрезанную лапу. Поджав её, тварь изменила походку, ставшую совершенно омерзительной, и попёрла на меня.