Ирнийские наваждения

– - Устроим маленький заговор женщин, ваше высочество?
– - пошутила баронесса Вэллис.

– - Что-то вроде того, -- кивнула принцесса Лорна.

– - Ну да, нельзя же мужчинам в открытую сообщать, что мы намереваемся отнять у них их самые любимые игрушки, -- хихикнула баронесса Вэллис.

– - Самым лучшим из них, наверное, все-таки можно, -- улыбнулась принцесса Лорна.
– - Если они будут хорошо себя вести, конечно.

Продолжая улыбаться, принцесса открыла толстенный фолиант.

– - Приступим?

...***...

– - Ваш посыльный опередил меня, ваше величество, -- входя и кланяясь королю с королевой, промолвил генерал Кланден.

– - Я как раз намеревался сообщить вашему величеству, что у нас лероннские гости. Только что прибыл гонец... Они не переходили границу. Должно быть, воспользовались порталом. Возникли прямо посреди земель барона Данли. Загнали барона с его людьми в замок и быстрым маршем двинулись на Феранну. Вроде бы ведет их сам лероннский король. Барон тотчас послал гонца в столицу.

– - У меня более полные сведенья, генерал, -- откликнулся его величество Илген.

И коротко пересказал генералу Кландену известные факты.

– - Дурак он, этот Тагинар, -- с солдатской прямотой объявил генерал Кланден.
– - Связался с какой-то нечистью. А теперь, раз ее убили, с ним мы быстро разделаемся. Даже если его теперь трое...

– - Всецело полагаюсь в этом на вас, генерал, -- сказал король Илген.

– - Так что порталы в Вирдис вновь безопасны?
– - вопросил генерал Кланден.
– Возможно, есть смысл как-то это использовать? Высадить в тылу той лероннской армии, что в Вирдисе, наши войска... эльфийских стрелков, к примеру?

– - И испортить маршалу Эрдану все удовольствие?
– - возразил король Илген.
– - Нет уж! Если Эрдану понадобится, он сам попросит о помощи. А влезать непрошеными... подождем. Думаю, наше вмешательство не понадобится.

– - Ну, тогда, быть может, стоило хотя бы забрать принца Ильтара из зоны боевых действий?
– - предложил генерал.

– - Когда с ним там Верген, Эрдан и Карвен?
– - возразила королева Кериан.
– - Нет уж, пусть учится.

– - Да, верно, -- кивнул король Илген.

– - А это правда, что Феррен раздобыл себе войско этих... каменных чудовищ?
– - спросила королева Кериан у своего мужа.

– - Да, -- ответил король Илген.

– - И отказался использовать его против людей и эльфов?
– - продолжила она.

– - Да. Правда, -- кивнул король.

– - Мне нравится, что Ильтар с ним подружился, -- промолвила королева Кериан.

...***...

– - Богиня Удачи касалась твоей шпаги?
– - потрясенно переспросил Ильтар.

Карвен кивнул.

– - А мне... можно?
– - робко поинтересовался его высочество.

Карвен еще раз кивнул и протянул свою шпагу рукоятью вперед.

Ильтар коснулся ее бережно, лишь кончиками пальцев провел, словно бы погладил.

– - Спасибо тебе...
– - прошептал он и посмотрел на свои пальцы, как на что-то диковинное, с чем он ни разу еще не сталкивался.

Медленно гас закат, надвигались сумерки, подымался от земли туман, в котором все виделось таинственно и неотчетливо, -- и собственные пальцы и рукоять шпаги Карвена, -- всхрапывали и переступали с ноги на ногу гвардейские кони, и где-то далеко слышался топот надвигающейся вражеской конницы.

– - Мне даже неудобно перед тобой, -- промолвил принц.
– - Хвастался тут перед тобой, как мальчишка... а всего подвига -- ядра таскать. Вот у вас и впрямь приключения! Эх...

Он хотел еще что-то добавить, а Карвен думал, что ему на это ответить, когда раздалась команда: -- По коням!
– - короткая и резкая, как свист хлыста.

– - Да что мы все отступаем, да еще какими-то зигзагами?
– - недовольно пробурчал Ильтар, вскакивая в седло.
– - Остановились бы уж и дали бой, что ли. Кажется, нас не так мало!

Карвен, уже сидя в седле, еще раз проверил свои пистолеты, шпагу, после чего перевел взгляд на отдающего распоряжения Эрдана.

– - Ильтар, ты помнишь, как он в шашки играл?

– - Ну... помню, -- откликнулся принц, тоже посмотрев на вирдисского маршала.

– - Мы с тобой до самого конца не могли понять, что к чему, верно?
– - негромко напомнил Карвен.

– - Хочешь сказать -- тут то же самое?
– - спросил принц.

– - Спорю на что угодно, лероннцы, как и мы, ничего не поймут. До самого конца, -- усмешка Карвена не была видна в сгущающихся сумерках и тумане, но звучала в голосе вполне отчетливо.
– - А ты... чем подвергать сомнению слова вышестоящего начальника... проверь лучше шпагу и пистолеты.

– - Я проверял, -- удивился Ильтар.
– - Неужто ты думаешь, что я мог бы забыть?

– - Еще раз проверь, -- откликнулся Карвен, точно его и не слышал.

– - Эй, я проверял!
– - возмутился Ильтар.

– - Я тебя слышал, -- донесся ответ.
– - Молодец, что не забыл об этом. А теперь проверь еще раз.

– - Карвен, ты зануда!
– - пробурчал Ильтар.

– - Я же сержант, забыл? Мне положено быть занудой, -- невозмутимо сообщил Карвен.
– - Это даже в уставах прописано. "Сержант есть первейшая на всю армию зануда, и так оно должно быть, пока стоит мир".

– - Я так и понял, -- буркнул Ильтар, нащупывая перевязь со шпагой и пояс с пистолетами.

– - Хорошо, что понял, но все-таки проверь, -- не отставал Карвен.

– - Кошмар! Бедные твои подчиненные!
– - с чувством воскликнул принц.

– - Можешь мне поверить, я и сам глубоко им сочувствую. Пистолеты, Ильтар. Шпага.

– - Проверяю уже, проверяю, -- пробурчал принц, и впрямь принимаясь за проверку своей амуниции.
– - Ты доволен?

– - Счастлив и благодарю всех Богов!
– - вновь усмехнулся Карвен.

– - По команде... вперед-марш!
– - донеслось до них.
– - Не ускоряться! Не растягиваться!

Со стороны приближающегося неприятеля донеслись первые выстрелы.

Карвен с Ильтаром одновременно пришпорили своих коней.

– - Интересно... где твой наставник?
– - промолвил Ильтар.

– - Позади нас, с мастером Лиграном и твоими телохранителями, -- ответил Карвен.

– - Ты что, сквозь туман видишь?
– - оглядываясь по сторонам, удивился принц.
– - Как ты их вообще разглядел в этой каше? Да и темнеет уже вовсю.