Исцели меня надеждой

— Логично, — кивнула Сани. — Но Эдвинг упускает факт, что в случае его правоты все люди обладали бы магией.

— Говорю же, в его работе много неточностей.

— А я совсем не понимаю, о чем вы говорите, — заметил Алекс. — Но мама говорила, что магия — это зло, и она портит людей.

— Чем? — Мы спросили в один голос.

— Вседозволенностью. Мол, если ты маг, то задираешь нос и смотришь на других свысока, даже если твоя сила сводится к тому, чтобы, допустим, разжечь духовку.

— Глупости, — ответила Сани. — Все зависит от того, для чего ты используешь свою силу.

Она снова начала чертить символы на муке и втолковывать Алексу азы, которые изучали на школьной скамье. Или на тюремной, как я. Мне повезло родиться целителем. Во-первых, меня не так просто грохнуть. Во-вторых, моя магия, даже когда выходила из-под контроля, была не опасной. Конечно, достанься мне боевая магия, жизнь стала бы проще. Но учить меня было некому, а по целительству есть справочники, энциклопедии, в которых подробно описано, как управлять магическими потоками. Прочитал, немного практики — и порядок. Вот Скай своей стихийной магией пару раз создавал нам большие неприятности. Сарай поджег, где мы ночевали, например, потому что явился хозяин, и он испугался. А второй раз чуть не прибил случайного обидчика. Прибил бы — невелика беда, но это же Эберт. Он бы потом мне всю плешь проел. А я что? Максимум, чем грозило — массовым исцелением. Чепуха.

— Кажется, у тебя рыба горит, — напомнил Сандре.

— Ой! — Девушка подскочила и бросилась к духовке. — Фух, еще не сгорела. Что-то я увлеклась.

Мука исчезла со стола, появились тарелки. Сандра покосилась на меня, я кивнул. Ужин — так ужин. А потом — на работу. Зато появилась уверенность, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится.

Глава 7

Закончилось все ожидаемо — я никуда не пошел. Почему ожидаемо? Потому что за окном снова полил дождь, и даже в доме похолодало настолько, что пришлось активировать тепловой контур. А зачем после сытного ужина нестись куда-то в осенний мрак? В том, что все под контролем, я не сомневался — иначе кристалл связи давно бы лопнул от количества желающих со мной пообщаться. Алекс уснул на диване в гостиной. Плотный ужин оказал и на него свое благотворное влияние. Сандра на кухне возилась с посудой, а я сидел в кресле у окна и слушал, как барабанят капли. Даже не заметил, когда на кухне прекратилась литься вода, и Сандра вернулась в гостиную.

— Ты хорошо готовишь. — Я чуть повернул голову.

— Это хобби. — Сани старалась не подходить ко мне близко, держать дистанцию. Странная птичка, которая залетела в мое логово. Она замерла у соседнего окна. Неясный свет падал на лицо, казавшееся слишком бледным. Каштановые волосы в полумраке выглядели почти черными.

— Мне всегда было любопытно, почему кто-то жертвует собой ради другого. Вот ты зачем вступилась за брата, Сани?

— Потому, что он — моя семья. — Она растерянно обернулась. Не ожидала такого вопроса.

— Зачем нужна семья, которая готова тебя продать и предать?

— Он просто запутался. — Девушка отвела взгляд.

— Запутался? Да у твоего братца на лбу написано, что он на чем-то сидит.

— Неправда!

— Правда. И говори тише, мальчишку разбудишь.

Сандра покосилась на Алекса и украдкой вздохнула. А она мне нравилась. Не в плане «брак, дети, любовь на всю жизнь», а в плане — я бы провел с ней пару ночей. Почему бы и нет? Контракт предусматривает.

— Где собираешься спать? Твое место занято.

А про кровать или раскладушку я забыл, но сами виноваты. Этого говорить вслух не стал.

— На полу. — Девушка пожала плечами.

— На полу холодно.

Я подошел ближе. Она тут же сделала шаг назад. Можно подумать, если захочу ее поймать, она успеет увернуться. Останавливал только Алекс, но эта проблема легко решалась. Одно маленькое заклинание — и мальчишку пару часов не разбудишь. Я прошептал формулу, с пальцев слетело светящееся облачко и зависло над Алексом. Кстати, обычное средство от бессонницы, которое помогает лучше отдохнуть.

— Зачем? — Сани удивленно покосилась на облачко.

— Не стоит ему слышать, о чем мы говорим. Пусть лучше видит хорошие сны.

Девушка занервничала. Скрестила руки на груди, постаралась оказаться как можно дальше от меня. Но я был бы плохим охотником, если бы упустил свою добычу. Одно движение — и можно ощутить ее дыхание, щекочущее шею. От Сандры пахло полевыми цветами. Хороший парфюм, ненавязчивый.

— Чего ты хочешь? — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— А чего может хотеть одинокий мужчина от женщины? — Тоже понизил голос почти до шепота, гипнотизируя жертву.

— Нет.

— Что? — Растерянно моргнул.

— Говорю, нет. Я не буду с тобой спать.

Пару секунд я стоял и смотрел на Сандру, а затем тихо рассмеялся:

— Детка, я не спрашиваю. Ты контракт внимательно читала?

— Да. Но между нами ничего не будет.

Сандра смотрела мне в лицо. Дуэль взглядов. Со стороны, наверное, выглядело забавно. Я был выше ее почти на голову, гораздо шире в плечах, черный, как ворон. А она — хоть и среднего роста, но худощавая, почти хрупкая, зеленоглазая, как кошка. Кошка, которая не боялась старого бродячего пса.

— Сама прибежишь, — пообещал я храброй девчонке.

— Не прибегу.

— Может, у тебя есть кто? — предположил, продолжая испепелять Сани взглядом, и осторожно привлек ее к себе.

— Нет. Был бы, меня бы здесь не было, не находишь? — И она осторожно высвободилась из объятий.

— Почему? — Снова вспомнился Рик Торнот, не к ночи будь помянут. Я так надеялся, что его в тюрьме кто-нибудь прирежет!

— Потому, что он бы этого не допустил.

— Ошибаешься, птичка, все продается и покупается. Все продаются.

— Ты неправ.

— Попробуй, докажи обратное.

— Ты — страшный человек, Ральф, — тихо ответила Сани. — И не потому, что в твоих руках — власть, а потому, что для тебя нет ничего святого.

— Уверена?

— А что, есть?

Я промолчал. О том, что для меня важно, не стал бы рассказывать никому. И уж тем более — этой дерзкой девушке, которую можно было бы так легко сломать, но кому нужны сломанные игрушки? Куда интереснее — увлечь, заставить забыть о принципах, соблазнить, в конце концов. И доказать себе, что еще на что-то способен.

— Рискнешь остаться в моей спальне? — поинтересовался как бы между прочим. — Потому что я устал ночевать в кабинете, а тебя туда не пущу.

— Рискну, если не будешь распускать руки.

Приехали! Во-первых, мне мало кто диктовал условия. Во-вторых — она что, верила моему слову?

— Не буду.

На сегодня план выполнен. А игру можно продолжить и завтра. Благо, моя цель никуда не денется. Некуда ей деваться с тонущего корабля. Поэтому я позволил Сани захватить вещи, пропустил ее в спальню первой, достал из шкафа плед и отвернулся. Представил, какая буря сейчас должны бушевать в ее душе. Взгляд Сани ощущал спиной. Затем услышал, как расстегнулся замочек на платье — новая мода, кстати, весьма удобная для мужчин. Ничего, я еще до него доберусь. Услышал, как скрипнула кровать. Может, и не покупать пока другую? Это сегодня я добрый.