Исчезнувшая принцесса Страны Оз

– Почему какой-то там тазик так важен для тебя?

– Это самое великое мое сокровище, - ответила женщина.
– Тазик принадлежал моей матери, а до неё - всем моим прабабкам с начала времен. Наверное, этот таз - самая древняя вещь, какая только есть в Стране Верхунов. Точнее, была, пока её оттуда не утащили. А кроме того, - понизив голос, добавила она, - тазик наделен волшебными свойствами!

– Какими?
– с нескрываемым удивлением спросил Челоквак.

– Во-первых, все прежние владельцы этого тазика прекрасно стряпали. Как известно и тебе, и всем верхунам, никто не мог испечь такого хорошего печенья, какое пекла я. Но наутро после исчезновения таза я решила попробовать сделать немного печенья, и все оно сгорело в печи. Я налепила еще, испекла, но печенье получилось слишком жестким. Мне было так стыдно, что я закопала его в землю. Даже третья партия печенья, та, которую я взяла в дорогу, была очень неудачной. Такое могла бы испечь любая женщина, не владеющая этим украшенным алмазами тазиком из чистого золота. Так что, мой добрый Челоквак, Торти-Мастерица Печенья никогда не испечет ничего хорошего, если ей не вернут волшебный тазик.

– В таком случае, - со вздохом ответил Челоквак, - мы непременно должны разыскать его.

ГЛАВА 5

ДРУЗЬЯ ОЗМЫ В СМЯТЕНИИ

– Нет, право же, это очень удивительно, - с мрачным видом молвила Дороти.
– В Изумрудном городе нет и тени Озмы. Неизвестно, куда она отправилась, да ещё прихватив с собой свою Волшебную Картину.

Она стояла во дворе дворца вместе с Бетси и Трот, а Лоскутушка Девочка-Лоскутик - танцевала вокруг них, и её волосики развевались на ветру.

– А может, - продолжая отплясывать, предположила она, - Озму кто-то похитил?

– Да кто же посмеет сделать такое!
– воскликнула маленькая Трот.

– А заодно украли и Волшебную Картину, чтобы она не показала нам, где Озма, - добавила Девочка-Лоскутик.

– Это чепуха, - возразила Дороти.
– Озму все любят. Во всей стране Оз не найдется ни единого существа, способного украсть то, что принадлежит Озме.

– Ха!
– воскликнула Девочка-Лоскутик.
– Можно подумать, ты знакома со всеми жителями страны Оз.

– А разве нет?

– Это большая страна, - отвечала Лоскутушка.
– Тут есть такие уголки и щели, о которых не ведает даже Озма.

– Девочка-Лоскутик просто сошла с ума, - заявила Бетси.

– Нет, тут она права, - в задумчивости проговорила Дороти.
– В этой сказочной стране немало чужаков, которые никогда не бывали в Изумрудном городе и не приближались к Озме. Кое-кого из них я видела своими глазами, девочки, хотя, конечно, не всех. Возможно, в стране Оз и остались злые люди, хотя злых колдуний, кажется, всех извели.

В этот миг во двор вбежал Скакун-пилун с Волшебником страны Оз на спине.

– Ну, нашли Озму?
– воскликнул Волшебник, едва Скакун-пилун остановился возле девочек.

– Пока нет, - отвечала Дороти.
– А разве Глинда не знает, где она?

– Нет. Летописная Книга Глинды и все её волшебные принадлежности исчезли. Наверное, их кто-то украл.

– Боже, упаси!
– в тревоге вскричала Дороти.
– Сроду не слыхала о такой крупной краже. Кто, по-твоему, совершил её, Волшебник?

– Понятия не имею, - ответил Волшебник.
– Но я приехал за сумой с моими собственными волшебными приспособлениями. Отвезу их Глинде. Она настолько превосходит меня могуществом, что, возможно, при помощи моих средств раскроет истину быстрее и вернее, чем я сам.

– Тогда поспеши, - поторопила его Дороти.
– Потому что мы все ужасно волнуемся.

Волшебник бросился в свои покои, но вскоре появился снова. Лик его был угрюм и печален.

– Исчезла!
– объявил он.

– Что?
– спросила Лоскутушка.

– Моя черная сума с волшебными принадлежностями. Должно быть, кто-то похитил её.

Все изумленно переглянулись.

– Положение становится отчаянным, - продолжал Волшебник.
– Все волшебные вещи, принадлежавшие Озме, Глинде или мне, украдены.

– А может быть, их зачем-то взяла сама Озма?
– предположила Бетси.

– Нет, едва ли, - ответил Волшебник.
– Подозреваю, что какой-то недруг похитил Озму и, боясь, что мы бросимся в погоню и отобьем её, украл все наши волшебные приспособления.

– Какой ужас!
– вскричала Дороти.
– Подумать только, кто-то хочет причинить зло нашей дорогой Озме! Неужели мы ничего не можем сделать, Волшебник? Есть ли хоть какой-то способ найти ее?

– Я спрошу Глинду. Мне надо вернуться к ней и сообщить, что мои волшебные принадлежности тоже исчезли. Добрая Волшебница будет потрясена, уж я-то знаю.

С этими словами он вскочил на Скакуна-пилуна, и неутомимый причудливый конь во весь опор помчался прочь.

Три девочки пребывали в смятении. Даже Девочка-Лоскутик, против обыкновения, малость притихла и, похоже, уразумела, что на их головы обрушилось огромное несчастье. Озма была весьма могущественной феей, и все существа, населявшие страну Оз, в том числе и три смертных пришелицы из внешнего мира, видели в ней друга и защитника. Поэтому поначалу им было трудно осознать, что некий злопыхатель мог превзойти прекрасную девушку-правительницу могуществом, похитить её из великолепного дворца и взять в плен. Но никаких других объяснений этой загадки просто не существовало.

– Озма не уехала бы по своей воле, не поставив нас в известность, рассудила Дороти.
– Она не стала бы красть у Глинды Великую Летописную Книгу или волшебные приспособления Волшебника, потому что могла просто попросить и получить их, когда угодно. Уверена, что все случившееся - дело рук какого-то злодея.

– Одного из жителей страны Оз?
– спросила Трот.

– Конечно. Ведь никому не под силу пересечь Гиблую пустыню, и никто, кроме жителей Оз, не знает о существовании Волшебной Картины, Великой Летописной Книги и приспособлений Волшебника и о том, где все это хранилось. Кто ещё мог похитить их незаметно для нас? Нет, это наверняка житель страны Оз.

– Но кто? Кто? Кто?
– воскликнула Лоскутушка.
– Вот в чем вопрос. Кто?

– Кабы мы это знали, не стояли бы сейчас тут без дела, - уныло ответила Дороти.

Мгновение спустя во дворе появились двое мальчиков. Один был облачен в сказочный наряд жевуна - голубой фрак, бриджи, синие кожаные туфли и высокую синюю шляпу с маленькими серебряными бубенцами на полях. Это был Везучий Ойо, пришелец из Страны Жевунов, который теперь жил в Изумрудном городе. Второй мальчик был американцем из Филадельфии и прибыл в Оз недавно вместе с Трот и капитаном Биллом. Звали его Блестящая Пуговица. То есть, все знали его под этим именем и ни под каким другим.

Блестящая Пуговица был поменьше мальчишки-жевуна, но носил такую же одежду, правда, другого цвета. Когда мальчики, держась за руки, подошли к девочкам, Блестящая Пуговица сказал:

– Привет, Дороти. Говорят, Озма исчезла.

– Кто говорит?
– спросила Дороти.

– Да всяк, кому не лень, весь город только об этом и судачит, отвечал Блестящая Пуговица.

– Интересно, откуда народ это узнал?
– удивилась Дороти.

– Им сказала Джеллия Джамб, - объяснил Ойо.
– Она бегает по городу и расспрашивает, не видел ли кто Озму.